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圣诞节的内容也不如现在这样的丰富多彩。但构成圣诞节内容的各种文化因
素，却早在中古时代已经形成。
关于耶稣的诞辰和圣诞节的确定。
据说耶稣诞生于公元前4年，由于教士推算错了四年，以至一直错到现
在。谁也无法证明耶稣的具体生辰日期。12月25日这一天庆祝耶稣诞生是4
世纪初叶由基督教会的神父提出的，目的是与当时异教的节日抗衡。公元前
1世纪至公元4世纪初叶罗马人中异教徒占大多数，他们信仰太阳神密特拉。
这是起源于波斯的信仰，到公元 3世纪罗马人已普遍信仰太阳神，并于 12
月25日举行纪念活动。从节气上看，12月24日是北半球的冬至，25日开始
太阳的光照越来越长，太阳给人间带来温暖，所以古代人向太阳顶礼膜拜，
于25日庆祝太阳新生。基督教认为耶稣也是给人间带来温暖光明的太阳，所
以把他的诞辰日与太阳节定为同一天。这样就巧妙地把两者结合起来，给太
阳神节注入了宗教的内容，以便于罗马人接受。另外，12月17日至24日是
罗马农神节，把圣诞节定于12月25日，使世俗的农神节与圣诞节也一致起
来。圣诞节期为12月25日—1月6日。
圣诞老人，即圣尼科劳斯，或圣尼古拉，是公元4世纪时人，生于土耳
其，年轻时即献身于宗教，曾任小亚细亚米拉城主教，传教中使许多人皈依
了基督教。他还是创造过奇迹之一的圣徒，传说他曾使波涛汹涌的大海平静
下来。史传他对穷人慷慨帮助，又特别喜欢儿童，在罗马迫害教徒的过程中
他被捕入狱，直到君士坦丁大帝上台他才被释放。他曾以要员身分出席过君
士坦丁召开的第一次教会会议，他于340年12月6日去世，后来成为俄国、
希腊、西西里的主保人，他的慷慨解囊和热爱儿童使他成为圣尼克劳斯。1087
年意大利船员中的基督徒，将圣尼古拉的遗体从小亚细亚运到意大利，并为
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他修造了一座教堂。以后时常来这里举行祭奠。
12世纪时每年1月6日已有圣尼古拉节，是一个分送礼物施舍仁义的日
子。西欧荷兰、瑞士等国流传一个传说：在圣尼古拉节前夕，尼古拉会把糖
果玩具放在孩子们的袜子里，孩子们在圣尼古拉节时挂出长袜，放好靴子，
等着圣尼古拉的礼物。这种习俗可追溯到很久以前法国孩子们穿木头鞋的时
代。与圣诞节有关的活动包括：
第一、节礼节。起源于中世纪的节礼节是12月26日，这一天教堂施舍
礼物给穷人。中古时期教士们这天打开募捐的盒子，把钱分给教区的穷人。
第二、圣诞树。据说圣诞树起源于公元8世纪的德意志，有一次不列颠
的教士圣卜尼法斯在德国的盖斯马尔城外向德意志的德鲁依特传道，当地人
有崇拜偶像习惯，认为橡树是神树；为了证明橡树不是不可侵犯的，教士当
场砍倒了一棵橡树，橡树倒下来砸坏了所有的小树苗，只有一棵枞树（冷杉）
完好无缺，圣卜尼法斯说“枞树的幸存是个奇迹，我们要将它叫做圣婴树。”
德意志人以后在圣诞节时，崇尚冷杉，将冷杉种上，教徒们以冷杉象征基督
教的崛起。
从历史上追溯，圣诞树起源于远古人民对于代表生命的长青之树的喜
爱。古代欧洲人每到冬至时节便向长青的绿色枞树、冬青树、槲寄生树等祈
求生命的复苏。古罗马人冬至节时，把常青树枝挂在室内，表示生气盎然；
古代人认为寒冬时候常青树的绿色象征生命的永不止息；古罗马祭典太阳神
时，常青树便作为太阳神赐给万物生机的标志。中古时代人们仍喜爱常青的
绿树，如英国人偏爱冬青，因为冬青叶上的小棘，使人们想起耶稣的荆棘冠：
槲寄生树在原始时代就被视作神圣之物，认为它可以医治百病，实际上槲寄
生树有某些成分可以治疗精神的疾病。人们把这种树挂在墙上或门口，用以
表示对客人的友善和欢迎。中世纪初期人们对常青绿树的喜爱甚至崇拜，曾
被基督教当成异端行为，随着历史的变迁，这种对于常青树的喜爱的古老风
俗也融于圣诞节的习俗之中了。
第三、唱圣诞的颂歌。据《英国》作者认为“圣诞前夕唱圣诞颂诗本来
是一个古老的风俗，但在英国16世纪宗教改革时……强行禁止。”
第四、圣诞餐。“圣诞餐在英国古代都铎王朝时期（1485年以后）是庆
祝圣诞的主要形式。在封建地主的庄园里，这餐饭要延续八九个小时。”一
般人家“每逢圣诞也要设法吃上一只较大的家禽，起码是一只鸡”（《英国》
185页）。
圣诞节从公元4世纪确立，发展到现在是有一个历史过程的。在最初的
几个世纪，它的庆祝规模比较小，只是几个朋友在一起，或者与神父在一起，
内容也多是依照罗马习俗互赠礼物，宗教仪式及圣诞晚餐。《法兰克人史》
382页（都尔教会主教格雷戈里著，商务印书馆）记述了6世纪这样一件事
“西卡尔在芒特朗村同该地几个其他人士庆祝圣诞节的时候，当地神父派一
个仆人来邀请某几个人到他家同他饮酒。”从以上可以看出：庆祝圣诞节在
6世纪时是很普遍的，书中写这个村庄里的几个人士自动聚在一起庆祝圣
诞，可见圣诞节已是家喻户晓的节日；神父准备了圣诞晚宴，请熟人喝酒，
圣诞晚餐从那个时代已经存在了。以后，12世纪圣尼古拉节的普及，游吟诗
人在圣诞时唱耶稣圣迹的诗，城市行会上演圣迹剧，冷杉便成为圣诞标志。
这一切都为西欧最盛大的节日圣诞节做好了准备，使圣诞节发展成现代的规
模，它是十几个世纪欧洲人民创造的几种民俗文化的综合体现。
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初期的圣诞节作为一个宗教节日是很庄严肃穆的，随着历史的发展，它
已成为欧洲人民最欢乐的民俗节日。
（2）世俗节庆
①新年。希腊除夕前，提诺斯岛上要搬进一块长满藓苔的大圆石头，象
征财源茂盛、五谷丰登。克里特岛上，人们则在拜年时带上一块大石头，进
屋后把它放在地上，并祝愿主人有象石头一样大的一块金子。
西班牙除夕要设路障，放捕兽器、挖好陷阱以对付恶魔。瑞士除夕村人
围着篝火，8名男子用力击打一块打谷板以驱逐恶鬼。
意大利元旦这天，各家都要燃起一炉旺火，昼夜不息。这种风俗来自古
罗马，人们认为人类最初的火来自太阳，如果元旦那天家中的火种一断，将
一年见不到太阳。
许多人家都要从窗口扔出旧东西，以此扔掉烦恼和恶运。
②太阳日 （挪威）。“太阳日”是号称“北极之门”、挪威大陆最北端
的城市——特罗姆萨城的节日。节期是每年的1月21日。
这个城市每年有近六十天处于日夜黑暗之中，从11月25日开始，这一
年再不见到阳光，直到来年1月21日太阳才开始露面。1月21日的太阳从
特罗姆萨城匆匆而过，只停留几分钟，但它给人们带来了希望和光明，暗夜
终于过去，光明就在前头，太阳又和人们见面了。每逢这一天，这里的居民
都欣喜若狂，这是他们最快乐的一天，他们欢腾地跳着唱着太阳颂歌。
③巴塞尔三怪舞 （瑞士）。莱茵河上的小巴塞尔市，每年1月后半月的
一天（13日、20日或27日）要举行一次三怪舞活动。这个活动是由中古时
期一个雕像引发，当时三怪舞是针对大巴塞尔进行的。
届时莱茵河上游飘下来一只船，船上有两名鼓手、两名旗手、两名炮手，
炮手不断鸣炮，船上还有一个戴着面具的人，作野人打扮、野人手中挥舞着
一棵连根的松树，他面向着小巴塞尔市区。船到中央桥时，又有两个怪物上
船，一个是直立的狮子，一个是大嘴鸟。中午时，三怪走上桥，在鼓声的伴
奏下在桥上跳起舞来，他们不屑于看大巴塞尔市区。三个怪物象征小巴塞尔
的三个街区。本来三个街区分别组织怪物出来跳舞，以后三个街区合并举行
这一次活动。