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他们站在不同的角度，提出了不少的学说，然而，至今仍没能获得一个能让
大多数人信服的理论。然而，作为艺术史的开篇一卷，这又是不可回避的问
题。
谈到事物的起源，一般说应从两层意思上去考察。一是考察它何时发生，
一是考察它发生的根源。就艺术而言，从这两方面考察，首先应明确我们所
说的“艺术”指的是什么。如果不这样，不能把它规定在一个适当的范围中，
那么，关于艺术起源的探讨必将陷入纷繁的头绪之中。
什么是“艺术”？这历来是一个极为困难的问题，人们给予它的描述或
定义也是五花八门的。如H·里德认为：“艺术是人对自然，人对自身的一
种认识态度”；形式主义者克莱夫·贝尔则说艺术主要是或者是一种有意味
的形式；冈布里奇说：“艺术”一词在不同的时间和地点含义极不相同，“艺
术”是不存在的，我们无妨把一切活动都称之为艺术。这种观点，把一切活
动都称为艺术，艺术也就因此失去了个性，丧失了它存在的必要。还有一种
关于“艺术”的一般定义，认为：“艺术是通过塑造形象具体地反映生活、
表现作者思想感情的一种社会意识形态。”然而，这里所说的“形象”是怎
样，没有做具体的界定，也许可以把“形象”像冈布里奇那样扩展到诸多领
域中去。在这里，我们也不想给“艺术”下什么确切的定义，但还是应当有
一个粗略的描述，否则问题就难以探讨下去。在我们看来，艺术应当是人有
意识地创造美的一种活动，其活动的结果能够成为审美对象。当然，从事物
起源的角度看，我们必须注意到这一事实，即任何事物都不可能一开始就是
它自身，它必然是由其他事物转化、发展而来的，艺术同样如此。因此，对
于我们所认为的“艺术”来说，它必然有过“似艺术而非艺术”的前身阶段，
在某些因素的促成下，逐渐发展形成我们认为的“艺术”。对艺术起源这一
问题，从“似艺术而非艺术”的阶段来开始探讨，我们以为是较为适合的。
艺术是人类特有的创造性活动，应当以人类的存在为前提。按照进化论
的观点，人是由猿进化而来的。直立行走、脑容量达到一定程度、以及工具
制造是人真正形成的重要标志。
直立行走的人在350万年前或400万年前就生活在东非。而最早的石器
通常是200万年前的，它们是用简单的打制技术制造的，这种情况至少在100
万年内没有发生什么变化。到了20万年至10万年前之间，直立人逐渐进化
为早期智人，他们的脑容量在1400—1500毫升之间，达到了现代人的水平。
欧洲大陆上的尼安德特人便是早期智人的成员，他们已能进行人工取火，有
墓葬和氏族生活的萌芽，比直立人有了更大的进步。这时已是旧石器时代的
中期阶段。艺术活动有可能从这时萌芽，因为艺术活动发生的主观性前提开
始具备，如灵巧的双手、发达的大脑、发达的感受器官和感受能力等，但这
只是具备了发生的可能。我们知道的最早“艺术”遗迹是由晚期智人克罗马
农人创造的，大约在三四万年前。他们在法国南部的山洞中留下了许多壁画。
洞穴壁画逼真生动的风格以及创作所达到的艺术水平，绝非几日功夫可及，
在这之前应当存在一个长期实践、逐步提高的过程。其实，克罗马农人所创
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造的艺术，也并非我们所描述的那种艺术，因为处于原始状态的人们是不大
可能为了纯粹的审美目的去进行创作的。专家们大都认为是出于希望狩猎成
功的巫术目的而作。但不管怎样，它们却具有艺术品应有的魅力。其实这也
正是那个时代“艺术”的突出特征，即不可分割地同实用功利相联结。当时，
排除功利的纯艺术恐怕是没有的。
人类智能发展的一定水平是艺术产生的前提，有了前提只是有了可能
性，那么促使可能变为现实的又是什么因素呢？我们认为，这就是以往一直
用于解释艺术起源的诸种原因，如摹仿、巫术、游戏、劳动等。下面我们就
再来看一看这些因素对艺术的起源到底有着怎样的作用。
模仿说。它始于古希腊，是有关艺术起源最古老的理论。这种理论认为，
艺术来自对自然界和社会生活的模仿，而模仿是人类所固有的本能。这种理
论对许多现象难以自圆其说，至今仍支持它的人为数已不多。如史前洞穴壁
画就难以用模仿的天性去解释。所以，把模仿作为艺术的起因是不合适的，
但它却是进行艺术创作所必要的手段。
巫术说。它是19世纪英国人类学家爱德华·泰勒在他的《原始文化》一
书中提出来的。这是关于艺术起源的最有势力的理论。泰勒认为：“野蛮人
的世界观就是给一切现象凭空加上无所不在的人格化的神灵的任性作用……
古代的野蛮人让这些幻象来塞满自己的住宅，周围的环境，广大的地面和天
空。”在这种情况下就产生出原始人所奉行的交感巫术。欧洲原始洞穴壁上
所绘的动物形象被认为是为了在精神上控制、占有狩猎对象，以保证狩猎的
成功而作。那么出于如此实用的功利目的，而并不是出于创造美的动机，为
什么也会给观赏它的人带来审美感受呢？原因大概在于这些壁画以模仿这一
艺术手段再现了美的对象，从而产生出了美的形象。
巫术说之所以被许多人接受，可能是因为它确实在若干方面同艺术有着
极为密切的关系。“从心理学角度看，巫术活动与艺术活动具有多方面共同
的心理活动过程，如想象、情感等等。在进行过程中，又有许多共同的手段，
①
如模仿、概括等，从而完成对某一现实的反映。”但是，史前艺术并非都出
于巫术的目的，如有的是为了帮助记忆的信息，有的是为传授狩猎技术，有
的是出于成功后的愉悦，有的是起于性欲的冲动，诸如此类是无法用巫术说
概括的，巫术说只能成为某些艺术活动的起因。因此，把巫术看成艺术起源
的唯一动因是不能令人信服的。
游戏说。首先被康德提出，后来斯宾塞、席勒加以补充、发展。这种理
论认为，人们从事艺术创造活动不带任何功利目的，人们在现实生活中受到
物质和精神的约束，只能将过剩的精力从事游戏，借以创造一个自由天地。
游戏与艺术确实存在共同之处，如它们都具有非功利的特点，这为人们
提供了艺术产生的某方面的启发。游戏与艺术都可以使人愉悦，但艺术更给
人以美的享受，这是游戏无法提供和说明的。
劳动说。提出这一学说的有格罗塞、沃拉斯切克、毕歇尔、希尔恩、梅
森、恩格斯等。他们主要利用人类学提供的材料来考察艺术起源的问题。恩
格斯指出：“劳动本身一代一代地变得更加不同、更加完善和更加多方面。
除打猎和畜牧外，又有了农业，农业后又有了纺纱、织布、冶金、制陶器和
航行。同商业和手工业一起，最后出现了艺术和科学。”而沃拉斯切克和毕
① 邓福星： 《艺术前的艺术》，第29 页。
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歇尔都强调过劳动和舞蹈中身体动作的节奏是音乐产生的源泉。其实，物质
生活资料的生产劳动是人类赖以存在的前提，它提供了后来人类社会一切事
物发展的可能，这中间包括艺术。在劳动中，人类逐渐形成了发达的大脑，
锻炼出一双灵巧的手，也是在劳动中，人们培养了各种感受能力及对世界的
认识能力、发展了自己的技能，这无疑都是艺术产生的必要条件。另外，许
多种类的艺术，如陶器艺术、青铜艺术、建筑艺术等等，都是在劳动中发展
起来的。但这并不等于说劳动必然会生产出艺术，许多劳动与艺术显而易见
是没什么关系的。所以说，劳动在艺术�