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錾怼薄Ｕ庠诘笔钡穆酥校晌绞欠锩虢牵隼喟屋汀２还芯俸蟮亩朔秸弊急赋鍪说氖焙颍母改赶嗉倘ナ溃朔街荒茉诩揖由ナ刂啤Ｒ恢钡�1889年，端方才正式受命做官，并一直受到上司的赏识，连年升迁。
在戊戌变法中，端方被任命为农工商总局督办（相当于筹办现在的农业部和国家工商总局）。不过，这对当时“志大心切”的端方来说，既是一个重大机遇，也是一个厄运的开始。变法时期，光绪帝对他报以很大的期望，而端方也是兢兢业业，全力投身于变法事业，工作热情和效率极高，曾一天连上三折，创下纪录。不过，好运不长，慈禧太后随后便推翻新政，端方督办的农工商总局被下令撤销，其本人也被革职。
革职后的端方处境险恶。据时人苏继祖在《清廷戊戌朝变纪》中说，端方后来靠向大学士刚毅行贿，说自己参与新政是为了探听康有为等乱党的消息（无间道？），这才得到慈禧太后的召见。当时慈禧太后问端方：“外面情况怎么样啊？”端方说：“自从太后训政以来，人心大定。”慈禧太后听后面有喜色，掉头斥责光绪说：“你好好听听！看人家怎么说的！”端方见太后高兴，便急忙把早写好的《劝善歌》呈献给太后。慈禧接阅后十分开心，并命各地张贴，广为宣传。后来，端方的这个《劝善歌》也就被人称为《升官保命歌》。
细查端方写的《劝善歌》，里面大都是劝人为善的警句，只在中间夹杂了这么四句：“太后佛爷真圣人，垂帘听政爱黎民”；“圣心犹为天下计，忧国忧民常不眠”。看来，《劝善歌》的肉麻程度还不是很高，当时端方估计也是力图自保，倒也情有可原。不过，端方官运的真正转机还要等到庚子年，当时八国联军占领北京，慈禧等人逃到西安后，当时代理陕西巡抚的端方护驾有功，随后得到了慈禧太后的重用。
尽管端方一度向顽固派低头，但从后来的表现来看，他依旧是个顽固的“维新派”。比如1901年他升为任湖北巡抚后，便在省城内外办起了六十余所学堂及师范学堂，并派出大批的留学生（端方的儿子也赴美国留学）。1904年，端方调任江苏巡抚，革除了各州县例送红包给新任巡抚大人的陋习，并将红包的钱选派两名学生出国留学，一时传为美谈。在江苏任内，端方不仅推动了江苏师范学堂、江苏高等学堂、实业学堂等学校的设立，并还派出了大批的留学生。1905年，端方任湖南巡抚，他积极推动湖南新式教育，半年内便建有小学堂八十多所。
颇为惊世骇俗的是，端方还派出了二十多名女生赴日本学习师范教育，首开先例。另外，中国最早建立的几所省立图书馆，如湖北图书馆、湖南图书馆，都是在他的推动下建成的。应该说，江浙、湖广一带的立宪呼声较高，与端方不无关系。（详情可参考张海林：《端方与清末新政》，南京大学出版社2007年版）。
出发之前，慈禧太后还特意召见了端方，让他带上些宫廷御用点心路上充饥。慈禧太后很有诚意的问端方：“如今新政都已经实行了几年，你看还有什么该办，但还没有办的？”端方说：“尚未立宪。”慈禧太后问：“立宪有什么好处？”端方说：“立宪后，皇位置则可以世袭罔替。”慈禧太后听后便让他细细说来，端方遵旨讲述，大概讲了半个多小时，慈禧太后听后，若有所思，也不知道听懂没有。
除了考察大臣的人选问题外，出洋经费的筹措也是件难办之事。按说堂堂一个大清帝国，这点小银子算不了什么，但当时的庚子赔款让清廷的财政很是喘不过气来；再者，由于大臣出洋考察是临时派遣，当时又无预算制度，所以经费得由地方上来筹措。于是，户部与外务部联合向当时的各省总督巡抚发电求助。没想到的是，一向对交银子推三阻四的各省督抚们这次表现却异常的积极，直隶、湖北和江苏各认十万两出使经费，就连新疆这样的边远穷省都认筹了一万两。两个月后，各省便总共筹集了考察团的预算费用八十余万两银子。事后结算，戴端团花了约38万两，载泽团花了33万两，主要用于成员的工资补贴，旅馆费用，电报通讯费，服装费，礼品费用和买书和翻译等费用。
按照最初的计划，考察团在五位大臣的率领下，兵分两路，一路由载泽、戴鸿慈和绍英带队，前往俄美意奥等国，重点考察宪政；另一路则由徐世昌和端方率领，前往英法德等国，多带懂西文的随员，主要是面上的考察。正当考察团准备妥当预备出发的时候，却又发生了一件意外之事。
这事得从前几年说起。众所周知，北京是座古城，原本是不通火车的，譬如前几年慈禧太后从西安回銮，一行人到保定后坐上火车回北京，当时也只能到城外马家堡下车，再换轿子回紫禁城。后来为了出入方便，便拆了永定门和左安门之间的一段城墙，修筑了一条铁路和城外相接，并在前门外建了个火车站，这就是正阳门火车站。
1905年9月24日，正阳门车站热闹非凡，到处彩旗飞舞，锣鼓喧天，为五大臣特意准备的列车早已准备妥当。当时前来送行的人很多，有各部官员、各国驻外使节，还有一些学校的学生也穿着制服、奏着军乐为五大臣送行。在人群里，各大报社的记者忙前忙后，他们拿着最新颖时尚的照相机，精心拍摄着当时的盛况。
在亲朋好友和朝中官员的簇拥下，频频作揖的五位考察大臣不像是出洋考察，倒象是已经凯旋的英雄一般。一行人准点来到京城外正阳门车站了，便准备从这里乘火车前往天津。当时的场面人声鼎沸，五位大臣和前来相送的同僚们说着“一帆风顺、早日归来”的客套话，随从们指挥着仆役搬运行李上车，新闻记者们则抓紧时间拍照和采访，以便回报社后发出最新的报道。
在一片喧嚣声中，五位大臣登上火车，载泽、徐世昌、绍英三位大臣坐在前面车厢，戴鸿慈和端方则坐在后面的车厢里面。正当他们和那些送行的人挥手致意的时候，火车开始慢慢启动，准备驶离正阳门车站。
就在此时，出人意料的事情发生了。当时只听得“轰”的一声巨响，将尚未完全启动的火车震得左右乱摆，随后一团浓烟和烈焰从车厢中冲出，一颗炸弹爆炸了！顿时，车站送行的人乱成一团，大家都惊慌得四处奔走，太太小姐们的尖叫声似乎比炸弹爆炸的声音来得更加的骇人。
好在没有听到第二声爆炸。在大家惊魂未定的时候，车站巡警匆忙赶来，他们登上车厢后发现五大臣中除了绍英伤势较重，载泽、徐世昌略受轻伤外，戴鸿慈和端方由于坐在后面的车厢中，故而毫发无损，安然躲过一劫。据戴鸿慈后来在《出使九国日记》中的记载，载泽“眉际破损，馀有小伤”，绍英“受伤五处，较重，幸非要害”；徐世昌“亦略受火灼，均幸安全”。可叹绍英原本不是考察大臣之选，后来清廷考虑到载泽年少，所以加派绍英同行，不料还没出行就遭此大祸！。
后来查明，这是一次精心策划好的暗杀活动。弥漫的硝烟散去之后，巡警在车厢的中部发现一具尸体，一身皂隶的装扮，尸体上有个名片，上书“吴樾”二字，由于此人距离炸弹最近，当场便被炸身亡。
吴樾又是何许人也？
吴樾，字孟侠，安徽桐城人。他原本也是个寒窗苦读的士子，但在目睹了清朝在甲午之役、庚子之役乃至日俄战争中的一败涂地之后，吴樾终于由一个温文尔雅的读书人变成了积极排满的革命者。由于当时革命党人屡次起义都遭到失败，暗杀这种最简单直接的革命思潮便在革命党人中间大有市场，吴樾也受此影响。在他看来，“排满之道有二：一曰暗杀，一曰革命。暗杀为因，革命为果。暗杀虽个人而可为，革命非群力即不效。今日之时代，非革命之时代，实暗杀之时代也”（吴樾：《暗杀时代》）。对清廷的新政，吴樾一向是嗤之以鼻的，他认为这不过是清廷苟延残喘的一种手段罢了。这时，正好清廷大张旗鼓的选派五大臣出洋考察，吴樾便决定要利用这次大好机会，给清廷一个狠狠的打击。
于是在开车前，吴樾改换了皂隶的衣服，怀里揣着自制的炸弹，趁着送行的混乱当口悄悄地摸上了火车。吴樾此行，抱着玉石俱焚的个人牺牲目的，只希望能将这五位大臣一并炸死。然而事情并没有象吴樾想象的那样顺利，正当他准备投弹的时候，由于火车启动，车厢和机车挂钩接合导致车身发生猛然