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“因为这种酒很难猜。”
“这对我可不是一种恭维啊，你知道”
“亲爱的朋友，”迈克说，“我很乐意跟你打个赌，要是你真愿意的话。”
“把这种酒的名称指出来应该说并不难。”
“这么说，你是想跟我打赌喽？”
“我极其愿意跟你打赌。”理查德·普拉特说。
“那么好，赌注跟往常一样——一箱子这种酒。”
“你以为我不能把这种酒的名称指出来，是不是？”
“事实上，经过一切应有的考虑，我认为你叫不出它的名称来。”迈克说。他竭力保持有礼貌，但是普拉特并不下功夫去掩饰他对整个事情的鄙视。然而奇怪的是，他的下一个问题却似乎透露出某种程度的兴趣。
“你愿意增加赌注吗？”
“不，理查德。一篮子的酒已经够多啦。”
“你愿意赌五十篮酒吗？”
“这样干未免太蠢了。”
迈克一动不动地站在餐桌上首他的椅子背后，小心地提着放在可笑的柳条篮里的那瓶酒，此刻在他鼻孔周围泛起一道苍白色，他的嘴闭得很紧。
普拉特懒洋洋地靠在他的椅背上，仰着脸望他，眉毛扬起，两眼半闭，嘴角上浮出微笑。我又看见，或者感到我是看见，那个人脸上露出了明显的不安的神情，我看见他眉心中有一丝急切的表情，看见他眼睛里面，就在黑眼珠的中央，隐含着一道微小而迟缓的狡猾的闪光。
“那么你不愿增加赌注吗？”
“老兄，就我来说，我是一点也不在乎的，”迈克说，“你要赌什么我就赌什么。”
三个妇女和我静静地坐在那儿注视着那两个男人。迈克太太已经有些生气了。她的嘴上露出不高兴的样子，我感到她会随时把他们两人的话打断。我们的烤牛肉放在我们面前的碟子上，正在慢慢地冒着热气。
“那么，我想赌什么你就赌什么吗？”
“我已经讲过了。要是你想认真干，你乐意赌什么我都会跟你打赌。”
“即使是一万镑吗？”
“当然我愿意，只要你想赌那么多的钱。”迈克现在更有自信心了，他完全知道，无论普拉特愿意下多少赌注，他都奉陪得起。
“那么你是说我可以提出赌注喽？”普拉特追问一句。
“我就是这个意思。”
谈话停顿了一会儿，这时普拉特慢慢地向餐桌的周围望了一遍，先望着我，然后望着三位妇女，每个人都依次轮到。他好像要我们记住，我们就是这句话的见证人。
“迈克！”斯科菲尔德太太说，“迈克，干吗我们不把这种胡闹停下，来吃我们的菜呢？菜快要凉啦。”
“不过这可不是胡闹，”普拉特平静地对她说，“我们是打一个小赌啊。”
我注意到那个女仆正在端着一盘蔬菜站在背后较暗的地方，不晓得该不该端上来。
“那么，好，”普拉特说，“我要告诉你我想跟你打什么赌。”
“那么你就说出来吧，”迈克不加思索地说，“我一点也不在乎打什么赌——只要你乐意。”
普拉特点了点头，一丝微笑又浮上了他的嘴角，然后，他一面眼光始终没有离开迈克，一面非常缓慢地说：“我要你以同意你的女儿和我结婚做赌注。”
露易丝·斯科菲尔德吓了一跳。“嘿！”她叫道，“不！那不是好玩的！当心，爸爸，那压根儿不是好玩的啊。”
“别着急，亲爱的，”她妈妈说，“他们俩不过是开玩笑罢了。”
“我可不是开玩笑。”理查德·普拉特说。
“这真是荒谬。”迈克说。这时他又失去常态了。
“你说过我乐意打什么赌你都愿意。”
“我的意思指的是钱。”
“你并没有说清楚是钱。”
“但我指的就是钱。”
“很遗憾，你没有说清楚，不过话又说回来，要是你说过的话不算数，对我倒也没有什么。”
“老兄，这不是我说话不算数的问题，这是件没法打赌的事儿，因为你拿不出相等的赌注来。要是你赌输了，你又没有女儿可以拿出来还债。要是你真有，我也不想娶她。”
“亲爱的，你说的话我听了真高兴。”他的妻子说。
“凡是你喜欢的，什么东西我都愿意拿出来，”普拉特高声说，“比方说，我的房子，我的房子行不行？”
“哪一所房子？”迈克说，他这时也开起玩笑来。
“乡间别墅。”
“干吗不把别的房子也都加进去呢？”
“那么好，只要你乐意。我的两处房子算在一块儿。”
这时我看见迈克踌躇了一下。他走上前一步，把篮子里的酒轻轻地放在桌子上。他把盐瓶推到一边去，然后又把胡椒瓶推到一边去，然后他捡起餐刀，沉思地把刀口细看了一会儿，又把它放下。他女儿也看见他在踌躇了。
“得啦，爸爸！”她叫道。“别胡来了！这简直是蠢得没法说。我拒绝当这样的赌注。”
“你说得很对，亲爱的，”她妈妈说，“马上停下，迈克，坐下来吃你的菜吧。”
迈克不去理睬她。他朝他的女儿看了看，微笑着，这是和蔼的、慈爱的、爱护的笑容。但是，在他眼睛里面突然闪现出一丝微感得意的神色。“你知道，”他微笑着说，“你知道，我们理应把这件事情考虑一下，露易丝。”
“得啦，爸爸，别再说下去啦！你的话我连听都不愿听！嗨，我活到这么大从来没有听说过这样一件荒唐的事情！”
“不，亲爱的，这是认真的。等一会儿，听一听我要说的话。”
“可是我不要听。”
“露易丝！请听我说。事情是这样。理查德在这儿向我们下了一笔重大的赌注。不是我，是他要下这个赌注的。他要是赌输了，他就势必要把很大的一笔房产移交给我。喂，等待一会儿，亲爱的，别打岔。关键在这儿：他是绝对不会赌赢的。”
“他好像认为他能够赌赢。”
“那么听我来说，因为我讲的话自己心里有数。当一位专家尝到一口红葡萄酒时，只要这种酒不是像拉菲特牌或者拉图尔牌那样的名牌酒，他也只能多少接近于说出葡萄园的名字。当然，他可以告诉你这种酒产自波尔多地区，或者是产自圣·埃密利翁县，波默罗县，格拉夫县，或者是产自迈多克县。但是每一县都有几个镇，几个乡，每一个乡有许许多多的小葡萄园。一个人不可能单凭尝一尝、闻一闻就把它们完全识别出来。我不妨告诉你们，我弄来这儿的这种酒是从一个小葡萄园那里搞来的，这个葡萄园周围有许多别的小葡萄园，他决不会知道，这是不可能的。”
“这可说不准呢。”他的女儿说。
“我告诉你，我很有把握。我不是自吹自擂，不过我对于酒这件事确实知道得很多，这你也知道。不管怎样，我的女儿，凭着上帝，我是你爸爸，你不见得认为我会让你——让你遭到你不愿意的事吧，是不是？我是要替你挣一笔钱啊！”
“迈克！”他妻子严厉地说；“别再往下说了，迈克，我求求你！”
他还是不理睬她。“要是你同意这个赌注。”他对他的女儿说，“十分钟之内，你就会是两所大房子的主人了。”
“可是我并不要两所大房子，爸爸。”
“那就卖掉它们。立刻卖回给他。这一切都由我来替你安排。于是，你想一想吧，亲爱的，你要发财啦！你这一辈子就再也不用依靠谁啦。”
“啊，爸爸，我不喜欢这样。我觉得这样做是愚蠢的。”
“我也是，”她妈妈说。她说话的时候把头敏捷地上下晃动，像只母鸡似的。“你应该觉得害臊，居然提出这样的事来！连你的女儿也赌上啦！”
迈克连望也不望她一眼。“干吧，”他急切地说，紧紧地盯着他的女儿。“赶快答应下来！我保证你不会输掉。”
“可我不愿意这样，爸爸。”
“好了，女儿。答应下来吧。”
迈克拼命催逼她，朝她弯着身子，两只严厉的明亮的眼睛盯着她，他的女儿要想抗拒他也不容易了。
“可是我要输了可怎么办呢？”
“我没告诉你吗，你不会输的。我保证。”
“啊，爸爸，我必得答应吗？”
“我正在替你挣一笔财产。快点，你还有什么话说，露易丝？行了吗？”
这是她最后一次犹豫不决了。然后她无可奈何地耸一耸肩膀说；“哦，那么，好吧。只�