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～一九八九年元月廿二日讲于台北市
一、人生的理念
活在相对人生中，一般人的共同理念和认知应该是：
收获必先耕耘，
成功须靠努力；
付出才能获得，
贡献方受尊重。
如果是反其道而行：
不耕耘，只要收获（甚至是你耕耘，我来收获），
不努力，偏想成功；
不付出，硬要获得，
没有贡献，却冀望被尊重。
这样子的话，就会天下大乱了。
在今天世风日下的芸芸众生中，能够符合上述理性认知的固然很多，然而悖逆常情、常理的人却亦不少。
尽管人们自诩为万物之灵，但在所有众生之中，就上述认知而言，人并非是顶杰出的，这主要因素即在于人的根性和素质的参差不齐。比如和人们很亲近的狗，它的忠实和不嫌弃主人家贫的美德，是很多人所不及的。狗的发情一年也才只一次，可是就习于放纵本能的人而言，岂只是日日发情，简直是时时都会发情。只要是有根、尘相对的机会，就不会停止自我埋葬的勾当！
二、牛的德性
譬如说牛吧，它那优良的德性就远超过一般人，因为——
它耕耘，由你收获，
它努力，助你成功；
它付出，让你获得，
它贡献，让你受到尊重。
牛不仅任劳、吃苦、忍辱，而且工作时全力以赴。我们形容一个人的苦干、实干，常会说这个人有股牛劲。而牛好像也颇能坚持原则，它不愿意干的事，打它也没用，所以有时就以牛脾气来形容人的倔强。
过去在农业社会中，牛是非常重要的生产动力。而人们也并非个个都是忘恩负义的，所以种田的农夫，就有人不吃牛肉，甚至在牛老死以后把它埋葬，不忍把它屠宰或卖掉，以表达对牛的感谢和怀念。
在信印度教的地区，牛更是神圣不可侵犯的圣兽。牛在马路上行走时，汽车都得躲它、让它；尽管那不是斑马线，也没亮红灯，但是没有人敢按喇叭，因为把牛惊吓了是有罪的。
在人类的进化和发展过程中，不管是任何一个时代，牛对人类一直都有着很大的贡献。
三、牛与佛教
牛与佛教的关系尤其密切。
《胜鬘经》中赞叹佛的伟大，在找不到更适当的词句时，就比喻佛为“牛中之王”。
在《涅槃经》第十八卷中，赞叹佛为“龙中之王，象中之王，牛中之王”。
在《无量寿经》中赞佛、菩萨说“譬如牛王，形色无有胜者。”
在《妙法莲华经？譬喻品》里，以羊、鹿、牛三车比喻三乘，而以牛车借喻成佛之道。
《六祖坛经》也说：“长御白牛车。”
在《阿含经》里以十二种牧牛的方法，譬喻十二个调和心、身的修行要领。
在《佛遗教经》里讲得更具体：“譬如牧牛，执杖视之，不令纵逸，犯人苗稼。”这意思即是说：修行人御心要像牧牛一样，时时不忘制心、息妄。
在《大智度论》里也举出十一种牧牛的方法，当然也是以借喻的方式，让修行人领会调心、降伏其心之道。从以上的举例中，足可证明牛与佛法的关系。
四、牛与禅宗
就禅宗而言，同样离不开牛，离了牛的公案，就没有以后的禅宗了，也可以说如果没有牛的公案，就没有马祖道一禅师，更没有所谓“一花五叶”禅风的阐扬了。这在《指月录》里，怀让禅师岂不是用“打车？打牛？”的启机作略，纠正了马祖道一对修行形式的执著，而臻于圆熟成功的吗？
后来，马祖接引的石巩慧藏禅师，即是以“牧牛”的借喻而修行的。
有一天，马祖在庵前散步，看见有个打猎的人在追逐一只鹿，马祖挡住他问：“你是干什么的？”“打猎的。”“用什么打？”“弓箭。”“一箭射几只？”“射一只。”马祖说：“你不善射！”猎者问：“你会射吗？“会。”“一箭射几个？”“我一箭射它一群！”猎者说：“彼此都是生命，为何射它一群？太残忍了吧！”马祖说：“既然如此，你为什么不射自己？”猎者说：“若叫我射自己，简直没有下手的地方。”马祖说：“这家伙无量劫来的无明罪垢，当下瓦解冰销了！”于是猎者抛弃了弓箭，顶礼马祖为师而出家了。这个猎者便是后来的石巩慧藏禅师。
有一天，慧藏在厨房里做事。马祖进来问：“你在干什么？”“牧牛。”“怎么牧？”“一回入草去，蓦鼻拽将来！”马祖赞许慧藏说：“你真会牧牛！”
慧藏牧牛为何“一回入草去，蓦鼻拽将来？”牧牛即是让牛吃草，为何不让牛吃草呢？因为牛工作的时候不能让它吃草。这里的“草”象征见取。一般修行修不好，就坏在心外有法而生“见取”，“见取”即是对外认同，修行不把原本没有的、那些多余的垃圾向外抛丢，却往里面装，装得太多了，就把真正的自己活埋了；装到没有空间时，真我就窒息了。禅宗讲的“忌嘴”，意即心外一切不受；修行如果不离“见取”，便会“贪看天边月，失落手中珠”。牧牛就是保持心态的调和、安祥，如果看到什么就起心分别，不离“见取”，安祥便会降低，乃至无有安祥。
在马祖会下的大善知识中，有位南泉普愿禅师，也是以“牧牛”而修行圆满的一位。
有一天，他上堂说法道：“王老师（南泉）从小就养了一条水牯牛，想到河的东边去放牧，恐怕会侵犯国王的水草，往河的西边去放牧吧！也恐怕冒犯了国王的水草，不如随分纳些些（随便放一放），总不见得有什么错误吧！”
牧牛，东边牧、西边牧，为什么都会侵犯国王的水草呢？这即是说：修行人一起边见，就背离中道。所谓“边见”，即指法与非法、人与我、是与非、真与假……那些二元的、相对的谬见。佛法是不二法门，所有边见，一概不取，当下只是“了了见，无一物，亦无人，亦无佛”的绝对心态。所谓“随分纳些些”，即随缘不变，敦伦尽分；也就是素位而行，本分做人。
在百丈怀海禅师会下，因“牧牛”而得法的有位大安禅师。
大安禅师初谒礼百丈禅师请益说：“我想认识佛，要如何才能做到？”百丈说：“这太像骑牛找牛了！”“找到牛以后，又怎样呢？”“如人骑牛回到了家。”“如何保任呢？”百丈禅师即以《佛遗教经》上所说示之：“譬如牧牛，执杖视之，不令犯人苗稼。”不犯人苗稼，即是离“见取”，不要向外去求玄觅奥，不停地朝心海里装些废知识。大安从此便领会了修行法要，不再向外驰求。
后来，大安禅师帮助他师兄沩山灵佑一同开山建立道场。他上堂开示：
“我大安在沩山三十年，吃沩山饭，屙沩山屎，不学沩山禅，只看一头水牯牛；它若是不听话，随便落路入草，我就牵紧鼻绳把它给拉回来；它若是侵犯别人苗稼，我就用鞭子打它。这样的训练、调御久了以后，这条牛变得十分乖巧，让人怜爱，而今，已变成一条露地白牛了！”
大安禅师的牧牛，就是在说明他的调心过程。心调和好了，安祥现前了；安祥虽然现前，如果你不知珍惜，不好好守住它，一不小心，它就会溜走。所以要时时盯牢它，如手牵牛绳，在未驯服之前，绝不放松。如此久而久之，牛和人合而为一 —— 安祥和你合而为一，赶都赶不走时，安祥就是你，你就是安祥了。
从经论到禅宗公案，有许多以“牧牛”来借喻调心的法要。我们参照这些事例修正自己的想念行为，秒秒盯牢自己的心态，不起妄想，不生“见取”，不出百日，就能达到《金刚经》所讲“降伏其心”的功夫。
南泉普愿禅师和沩山灵佑禅师都曾说过“老僧百年以后，要到山下去做一头水牯牛”的启机话，请读者参详：此二老究竟意旨为何？
五、释《牧牛图颂》
在禅宗公案中，除了许多以牧牛借喻修心法要以外，还有名闻遐迩的《牧牛图颂》。牧牛图大约有三种，而颂者与和者约有五十余位，包括中、日、韩三国的古德，都是以自己的修行体验，来说明修学的方法和历程。
在中国流行最广的《牧牛图颂》有两种：一为廓庵禅师所作，一为普明禅师所作，图和颂词都不相同。普明禅师所作的《牧牛图颂》，是由一条黑牛逐渐地变成白牛，先从头角，然后牛身，最后尾巴。
此外，尚有《牧牛歌》。流行最广的，当推曾和苏东坡做好友的了元佛印禅师的四首《牧牛歌》；另外还有�