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按照常理，被晶化症日渐腐蚀掉意志的野兽本应该仅剩下最基本的生物本能才对。
换句话来解释，如果魔晶兽群所做出的行动明摆着带有一股诡异的纪律性，那么这背后的原因多半只有一个可能性。
那就是。有人在指挥这群被炼金术改造出来的魔法生物。
……
艾莉娅矫健的身姿在植被茂密的树林里快速穿梭。
自从她离开营地后，灰鬓野狼就没有再纠缠她，这使得她可以把自己目前全部的注意力都用在追赶她所发现的那个黑影上。
而事实上，那个被艾莉娅发现的黑影跑得也并不太快。人形轮廓的那抹影子与艾莉娅之间的距离正在一点点缩短，对方像是故意引着手持刀弩的精灵少女往一个特定的地点跑去。
密林里的这场追逐一时间没有第三方的势力涉入其中。
终于，当时间又过去一会儿后。艾莉娅一个轻跳跃过一块脚下的石头，感觉黑影落在自己视野中的背影已经进入到了手弩的射程，随即果断把左手上的手弩往前抬起，使用名为魔弹射手的个人专长制造出一支灌注空气属性的魔法箭矢“嗖”一声射击出去。
魔弹射手创造出来的魔法箭矢根据选择的魔法属性而各有不同，例如火焰之箭会使受箭矢命中的目标持续受到灼烧带来的后续伤害，寒冰之箭将令目标的伤口出现一定程度的冻结现象，神圣之箭能够对邪恶生物造成大量的额外伤害，黑暗之箭相对应地也可以让被箭矢命中的善良目标更加不好受。
艾莉娅此时为魔法箭矢选择的属性是“空气”。
以“空气”作为属性的魔法箭矢可以在半空中飞得更快，环绕着构成矢杆的螺旋气流一定程度上也附带一定程度的破甲效果。
精灵少女利用个人专长临时制造出来的魔法箭矢被手弩推射而出，那支附风的箭以一道笔直的轨迹穿越密林里的树梢和枝叶，下一秒发出“啪”一道清脆的响声命中了黑影的后背。
那个背对艾莉娅逃窜的影子顿时像是浑身僵硬地弯了一下腰，在发出一声音量不大不小的闷哼后回过头瞭望艾莉娅一眼，又赶忙朝着林子的深处继续逃跑。
艾莉娅的精灵长耳专注地听清了那个黑影刚才因背后中箭而发出的闷哼。
那是一个女人的声音，发声者的年龄听上去也比较年轻，约莫以人类寿命为标准的二十多岁，与精灵少女记忆深处那个永远无法忘却的印象完全符合。
一箭击中自己的追逐目标后，艾莉娅更加确信自己能够追上对方，紧接着便咬着牙继续加快脚下的步子，那个黑影的轮廓在她的视野里越来越大，这说明她距离对方越来越近了。
突然，密林里的那抹黑影一下子钻进一团半个人高的草丛里不见了。
精灵少女翠绿色的双眸盯紧那团对黑影起到掩护作用的草丛，根本也没多想便一辉右手中的弯刀闯了进去，随后只听见“唰”一声刀刃切割草叶和灌木枝的响声，她闯过那片草丛来到了一个林中的空地。
一缕皎洁的月光从夜空里投下来，那个令她追了大半天的家伙总算是以一位身穿黑色长裙的女士的形象，站在林间空地的中央，以背对她的方向彻底暴露在了她的视线里。（未完待续。）
第24章 毒蔓（上）
“认命吧，你已经逃不掉了。”
艾莉娅调整自己的呼吸，抬起手弩对准那名身穿黑色长裙背对她站在林间空地中央的女人，翠绿色的眼瞳表面上保持着平静，可事实上透露出无法遮掩的憎恨与杀意。
精灵少女的通牒顺着林间的风吹进女人的双耳。
站在林间空地中央的女人抬起一只手按住背上那处中箭的伤，她被长裙包裹的躯体因为发出一阵低声的讪笑而轻微颤抖一下，随后面向精灵少女转过身来，一头白色的长发顺着转身的惯性在夜里稍微飘起一瞬。
由于这片林间空地的具体地形其实是一块小盆地的关系，黑裙白发的女人这会儿抬起目光仰望用弩对准自己的精灵少女，但她双眸里的神色并没有因为艾莉娅手里的手弩而惊恐，反倒显得十分镇定和淡然，就好像艾莉娅根本就不可能对她产生什么威胁，无论是现实里还是理论上。
毕竟，她可从没忘记自己是牧魔教四大领袖之中的其中一位女牧首，被圣弗伦海沿岸的住民称作“毒蔓”。
“好久不见了，精灵小姑娘。”被称作毒蔓的女人面带微笑看向艾莉娅，“我还记得你……不过你的容貌现在看上去可一点也不可爱，莫非你仅仅只是为了复仇才像那些丑陋的狼一样红着眼睛追我到这儿来的吗？”
艾莉娅懒得跟自己的敌人废话。
精灵少女没有回答毒蔓带着戏谑口吻的疑问，只是冰冷站在高处注视对方一眼，左手中对准这名女牧首抬起的手弩上紧接着便再度闪起一道魔法的光线，一支神圣属性的银色光箭随即带着突破空气阻力的呼啸声往毒蔓脑袋上飞了出去。
在牧魔教的四大牧首之中，毒蔓虽然是费尔迪亚第四纪元历史上最出色的炼金术士，但她的个人战斗能力相比起小丑、灰骑士和无面人却有着天差地别的差距。这位女牧首此时的冒险职业实际上都还没有完成二阶职业的进阶。
换句话说，毒蔓的特长在于炼金术，而不是战斗，如果她本人真要和艾莉娅一对一地认真打起来，谁输谁赢还不一定。
所以，这位牧魔教的女牧首并不打算与就职猎魔人的精灵少女硬碰硬。
当艾莉娅抬起手弩朝她一箭射出时。她马上扬起一张不知什么时候捏进手里的魔法卷轴，口头大声念出：“de’fnz！”
一段用于激活卷轴的咒文音节从她口头落下，她手中的那张卷轴马上燃起一团蓝色的火**成烬，一个幽蓝色的护罩屏障及时套在她的身上，艾莉娅的箭随后啪一声击打在那面护罩上，而没有像在树林里追击时那样再次伤到毒蔓。
一箭未能得手后，精灵少女也不在乎这么多，紧接着又利用自己的魔弹射手专长，往毒蔓使用魔法卷轴创造的能量护罩上继续射击。同时脚下顺着这块林间盆地的斜坡往盆地的中央位置快速移动。
她仿佛知道毒蔓实际上并不是一名合格的战斗者，因此一边用手弩保持魔法箭矢的射击频率，同时非常果断地往毒蔓所在的地方主动逼近。
身穿黑色长裙的女牧站在魔法护罩里看着精灵少女保持射击的抬弩姿势迅速接近她，脸上保持着从容不迫的微笑，待艾莉娅冲进她认为差不多的范围距离后抬起手一打响指，林间空地的小盆地中央顿时产生出一阵犹如地震般的剧烈晃动。
毒蔓在地面的摇晃下而不太好受地屈膝蹲下，以保持自身的平衡。
艾莉娅在刚才的移动中注意到了毒蔓抬起手打响指的动作，她的直觉告诉她地面此时产生的震动多半与毒蔓刚才做出的某些行为有关。随即突然间感到一个极度危险的东西已经潜伏了在自己周围。
那股危险的感觉来自她脚下的泥土地。
她警觉地低下头看了一眼自己的脚下，立刻停止前进的步伐往后一个猛撤。
下一秒。精灵少女原先所站的泥土地面被某个东西毫无征兆从地表下捅破，那个东西然后从地下伸出两只大概是手的粗大肢体撑住地面上的其他地方，令自己埋在土里的庞大躯体艰难地从下面破土而出钻出身来。
“这是……什么鬼玩意？”
精灵少女抬起脑袋，瞪大眼睛望着眼前这头从地表下爬出来的庞然大物。
她看着这头怪物，发现对方的躯体比她在休伦格尔见过的亡魔刽子手还高出一头，身上的肌肉呈病态的青灰色。一对恶魔的蝠型双翼、四只踩在地上的马蹄和诸多生物的肢体器官一同别扭地插在其臃肿的体表上，看起来估计是脑袋的部位大得犹如一颗顶在脖子上的球，那颗球似的脑袋上长着蜘蛛般密密麻麻的无数双眼睛，搞得这头体型巨大的怪物看着就像是一个令人反胃的猎奇版大头娃娃。
艾莉娅仰头望这头怪物后退两步。
毒蔓笑着从怪物的身后走出来，伸手牵起怪物脖子上吊下来的一根锁链往下一扯。头大如球的巨型怪物当即半跪下来伸用一只盾牌宽的掌，把毒蔓托起来放到自己的肩上。
待怪物将自己放稳，黑裙白发的女牧首一手扶着怪物的脖子坐在后者肩上低头俯视站在地上仰望她的艾莉娅，嘴角边的笑容在那