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第三部分 河第4章 圣诞夜的爆炸
在圣诞前夜，执政官驱车前往歌剧院，后面紧随着约瑟芬和她女儿的马车。在一条狭窄的巷子里停着一辆未套马的车。他们只能停一下车，让人将那辆车推到一旁，然后车夫又继续赶马上路。车正经过那辆空车时，空车里藏着的爆炸物响了。死者约二十人，但拿破仑和约瑟芬坐的第一、第二辆车却无人受伤。马车夫驱车上道，快马加鞭，救了拿破仑一命。执政官平静地到了歌剧院，走入包厢，他对周围的人说：“那些家伙想炸死我。给我一本节目单。”这天晚上演奏的是海顿的《创世纪》，执政官显得非常冷静。
美妙的音乐总会让他忘记一切计划和想法，但今天晚上他却在不停地思考，谁想谋害他，若谋害成功会有何后果。“那些家伙”是谁，是右翼或左翼激进分子都无关紧要。他的仇敌处处都是，他心里很清楚。问题在于，他希望哪一派人成为凶手。他马上做出了决定：如果这个阴谋成功，对法国将有不可思议的严重性：他虽然幸免于难，但也应该让这个失败的阴谋发挥同样大的作用。他可以通过这个良机解决个人权力的问题，而且事不宜迟。
第二天清晨，各方首脑纷纷来向他祝贺幸免于难，并众口一辞地说是王党人所为。他气愤地发誓说，大家都弄错了。“肯定是九月党人干的。他们是知识分子，革命军人的下层军官，所受教育良好，勇敢且想像力丰富，和群众联系紧密，而且善于鼓动工人！”当有人在参政院提议组织特别委员会时，拿破仑表示反对，认为这个办法太保守，无法救急，他激动的神色与演讲传遍人群：
“这是错的，先生们！或者我们宽恕那些罪犯，像奥古斯都那样无所作为，或者我们采取严厉措施，保障社会的秩序……仅用普通的刑事审判是远远不够的，这些事必须由执政官定夺……必须流血！必须枪毙与无辜死去的人一样多的罪人。这群凶残的狼中将有二百人要被逮捕，放逐。这些家伙们总是等候着猎取的对象。我们所有的不幸，都是这些玄学家一手造成的！”
老涂朗谢不住地摇头：是逃亡者和英格兰人干的，他们在任何地方都干这种勾当。
“怎么？”拿破仑怒问道，“我必须放逐贵族和僧侣吗？一来旺代安静无争，二来我也不想放逐世界传播最广的宗教的信徒。我应当罢免全体参政员，因为除了两三个人外，其他人都相信王党是阴谋策划者的无稽之谈。……你们以为我是小孩吗？我得解释我们的国家正处于危亡之时吗？革命后法国变得更好了吗？军队常胜，国土安宁吗？向来不是真正的自由朋友中的人，现在却对自由深表关注，实在是很有趣！不要用这样的说法来自欺欺人：‘我在参政院中保卫了爱国主义者，那只能在会客厅里吹牛，在这个法国最明智的人组成的议会中可没人相信！”他突然中断会议。参政员们了解他的意图了吗？
在这些发怒的话语中并没有什么被激怒的求生本能。因为他可以立即搜捕凶犯并报仇雪恨。这一切只是政治表演艺术。什么人可以在国内恫吓？什么人可以在国外安抚？执政官思索着并着手行动。他个人也觉得实施严刑峻法会安全得多。“直到我把各大城市里的首脑们放逐到国外后，”他后来说，“我才能安静入睡。我并不怕那些早晨九点起床，穿着清洁衬衫的背叛者！”
同时有一本匿名小册子激怒了他，《恺撒、克伦威尔与波拿巴》。小册子的作者主张建立世袭君主制。谁竟敢泄露他心里的秘密？虽然这位粗心的作者与他心意相通。他一个心腹手下说，这本小册子的惟一错误在于面世太早，拿破仑对这种注释表示同意。这两种对他的身体和精神的谋杀导致了严酷的后果。五分之一的两院议员被解职，贡当、薛尼埃和其他著名的民主主义者也被排挤了。七十三家报社中有六十一家被查封，小册子和戏剧须经过审查。当参政院提醒他出版自由时，他答道：“您认为在这样的形势下可以允许民众集会吗？……每位记者不都是演说家，每个报社不都是读者的结社吗？……诽谤总像油渍会留下痕迹的。……英国情况有所不同，它们的政府成立时间已久，而这里的政权是新生的！别人还会说我的坏话，比如说我害怕中毒，整天不敢进食！……如果没有政治斗争的战场，政党们只能安分守己。”
理由正当，措施得力，但自由精神却只能忧郁地在门外徘徊，用压抑的眼光注视着今天的掌权者。
第三部分 河第5章 家族悲欢（1）
发放那本小册子的人，甚至可能是撰写人，大大伤害了执政官。而这个人也是波拿巴在雾月十八日的主要支持者，并帮助波拿巴挽回局势。他是波拿巴的大弟弟吕西安，他四个兄弟中最有才华的一位，比执政官小六岁。吕西安的野心甚至比他伟大的哥哥还大。虽然他扶摇直上是蒙他哥哥的庇护，吕西安却垂涎那万人之上的宝座。站在拿破仑的阴影之下，得到他的庇护，甚至成为他的爱将，这些令吕西安苦恼万分，甚至比拿破仑以后对他的厌恶更甚。他眼前总浮现出政变的一幕，他总觉得自己是哥哥皇位的缔造者：那他如何能屈居臣位呢？
但是，他必须服从。政变之后他成为内政部长，但仅是一个听命于中枢大脑的器官。他总是将领袖下的一切命令先评判一番，想想自己可否有更高明的办法？他仇视约瑟芬，也仇视她的亲信：这使他与傅谢发生冲突，一有意外事件发生，傅谢就将责任推给内政部长，例如小册子发行一事。
吕西安天生和他哥哥一样不择手段。但他缺少他哥哥那精于算计的聪慧头脑，并可以说他的笑容下有准备犯罪的特质。他比他哥哥更热衷于冒险，在政治家风度上却逊色几分。虽年仅二十五岁，吕西安已权势显赫，但他仍苦恼，他大胆的作风使他愿冒更大的风险。他第一个夫人是某旅馆老板的女儿；他出售专卖权，经营粮食投机生意。他生活花费巨大，却又不干工作。他买下巴黎最漂亮的房子，布置得富丽堂皇，而后又重建，重新布置。他经常举行宴会，演戏剧，或是诗会。他做这一切都是希望有意无意压倒拿破仑。
肯定会有争吵，肯定会出现分裂：吕西安嘲弄他哥哥，说是靠他才能政变成功。在盛怒之下，拿破仑几乎想放逐吕西安，但最后只是罢免了他部长之职，结束了他利用职权非法牟利的行为，并把他派往马德里担任特使。吕西安在新职上甚为得心应手，反英工作大见成效，同时使百万金钱流入自己的腰包。不久吕西安回国，与一位声誉和当年的约瑟芬差不多的女人结了婚。对此事执政官大为光火，他需要的是一桩政治联姻。
约瑟夫，这位熟知人情世故而又心地善良的人，也开始加入怀疑者的圈子。由于弟弟的帮助，他的官阶与财富日增，他热衷于和施泰尔夫人圈子里的人来往，对执政官也批评指责。他不满足于仅当罗马特使，拒绝担任意大利共和国总统或是参议院议长。他不能忘怀自己是老大，是一家之主。
老四路易也摇摆不走，诗人气质犹存。他和约瑟芬的一个亲戚相恋多年，而和被迫与之结婚的奥坦斯感情不合。多年以后他对自己的爱仍不改初衷。
杰罗姆，最小的弟弟，心地善良且心性纯真，是他二哥严父一般地将他养育成人。“我将公民杰罗姆·波拿巴送到你处，让他做海军实习生。他应受到最严格的要求，并必须将工作圆满完成。”
他的姐妹们得到他给予的金钱和荣誉，不仅没有感激之情反而要求更多赐予。爱丽斯！她和她亲爱的弟弟路易已成为巴黎的话题，在票友场中两人穿着玫瑰色内衣，执政官不禁勃然大怒：“真是闻所未闻！我费尽心力地想重建道德与尊严，而我的兄弟姐妹竟近乎裸体地站在舞台上！”但拿破仑一走开，他们便又重新开始，为所欲为。
卡罗利娜嫁给了缪拉将军，已和他丈夫一起参与贝纳道特反对执政官的阴谋。虽没有曝光，拿破仑已有所耳闻，他说卡罗利娜该枪毙。
波利娜的丈夫在一次殖民地战争中阵亡。现在她再嫁罗马人鲍基斯，以装腔作势的天真成为她哥哥最喜爱的人。甚至当波利娜的放荡使拿破仑名誉受损，他对她的劝诫也用语谨慎。
舅舅费什曾为牧师，后为军队运输员，现在已