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，我还得转火车， 你……”
林先生还是要面子，生怕他在伙计面前讲出不好听的话来，连连赔笑， 低声的：“对不起，的确在想办法，请你原谅。”
上海客人态度变了，把手在桌子上一放，毫无商量余地：“请你快点！ ──”
小徒弟偷看了一眼，连忙把视线避开。
林先生支吾地解释：“因为打仗，钱庄不通，所以……”
“所以，所以叫我空手回去么？”
“这断乎不会，我们的寿生一回来，有多少付多少，留半个钱，我就不 够朋友……”林先生颤着声音，忍住了滚到眼眶边的眼泪。
上海客人白了他一眼，坐着不动。
于是林先生又上去赔小心：“寿生今天一定回来，你，请里面坐，好不 好，这里冷……”讲时又看了柜台上正在做生意的伙计。
“不，这儿好，（停一下）林老板，你忙你的，我在这里等。”
雪渐渐下大了，街上行人稀少，即使有几个人来往，也是脚步匆匆，根 本不象要买东西。倒是对门裕昌祥的“廉价部”，聚集着四五个看热闹的小 孩子。
林大娘颤巍巍地拿了一件厚棉袍子出来，看见有外客，停住了脚，叫： “阿四。”
阿四跑过去，大娘把袍子塞给阿四，低声说：“给师傅披上。”阿四要把 衣服给林先生披上，林先生没有好气，虎虎地：“放着。”
上海客人发话了：“林先生，你的那个，去收帐的伙计？……”
“寿生。”──林先生补了一句。
“这个人靠得住？”
“那，那靠得住，七八年了，从学徒做起。”
上海客人似乎气平了一些，忽然很恳切地说：“林老板，你是个好人， 一点嗜好也没有，做生意也挺认真。放在从前，你还不发财么？可是现在时 世不对，捐税重，开销大，生意不好做，混得过总算还是你的本事。”
林先生叹了一口气，苦笑着，只是谦逊。上海客人接着说：“我看，贵 地的市面，也比过去差得多了，是不是？内地全靠四乡生意，乡下人越来越 穷，有什么办法。”看看手表。
林先生只能又递过一支“小联珠”。
正在这个时候，外面急促的脚步声音，还有几个人在讲话，说什么“强 盗抢了快班船”之类。林先生反射地站起来。只见明秀奔进来了，她喊着： “爸爸，寿生哥回来了。”
“寿生！”林先生好象绝路逢生，向前走了两步。
明秀拂了一下积在她头发上的雪，补充说：“一身都是泥。喏，来了。”
寿生提着一只布袋，果然浑身泥水，跨进店堂来了。他二十一、二岁， 长得很结实，可是神情之间很快可以看出他已经十分劳累，分明是经历了一 场惊险。
叫了一声“先生”，气喘喘地坐下了，一时说不出话来。小徒弟机灵地 给他递过一块毛巾，他揩了揩脸。
上海客人看见他带来了重甸甸的一个袋子，安心了。
林先生想问个清楚，可是当着上海客人，不知怎么问才好。寿生开口了： “好险哪，差点儿给他们抓住了。”
明秀插嘴问：“他们，什么人？”
上海客人也问了：“是强盗抢么？”他是关心着快班船的安全。
寿生平静下来：“不是强盗，是军队拉夫。昨天下午赶不上快班，今天 一早乘航船，哪里知道这里要扣船，航船知道就停在东栅外，我上岸走不到 半里路，就碰到拉夫。（用手一指）西面宝祥衣庄的阿毛给拉走了。（惊魂未 定）我跑得快，抄小路逃了回来。真是，性命交关。”
寿生一面说，一面撩起衣服，从肚兜里掏出一个毛巾包来交给林先生， 边说：“都在这了，栗市的那家黄茂记真可恶，这种户头，明年要当心。（对 先生和其他人）我去揩把脸，换换衣服。”他站起来，望后面走，明秀跟着 他，问东问西。
林先生轻轻地将那个毛巾包捏了一把，脸上露出一点笑意，然后回到帐 台上，打开毛巾包来。上海客人一眼不眨地望着他。
毛巾包的一个特写。
林先生看“清单”，打了一会算盘，然后检点银钱数目。现洋、钞票， 外加两张“即期”庄票，其他是角子一包。林先生又打了一下算盘。
急不及待的上海客人已经衔着香烟走到他面前，并且自己拉一张凳子坐 下来了，林先生想了一想，下了决心。对他说：“看清楚了，全部都在这里， 现钞，四百，庄票两张，这张五十两，这张六十五两。（然后又象割肉似的 把十几块现洋补上）老主顾，帮帮忙，罄其所有了，我林某人……”
上海客人看见他态度诚恳，加上急于要走，只能卖个好，答应了。一面 把庄票看了两遍，然后说：“好，我回去在敝东面前给你讲句好话，余下的， 希望灯节前后一定汇到。”
林先生连连称谢。可是，上海客人又说了：“但是，对不起，这两张庄 票，费心你兑了钞票给我。”
林先生觉得这件事容易办，点头：“可以，可以。”立刻从抽斗里取出“书 柬图章”，盖上，然后叫阿四：“阿四，快到恒源去跑一趟，要现钞。快一点。”
阿四拿了庄票出去。（划过）
一七
恒源钱庄的钱经理接过庄票，看了一下，放进抽斗里，然后神色不变地 对阿四说：“回去告诉林老板，这笔钱我先收下。你们店里帐上，一共六百 块，还差一大段，请他赶快归清。”
阿四急了：“钱经理，这，这笔钱，上海客人……”
钱经理不理，挥挥手叫他走。（划过）
一八
阿四哭丧着脸站在林老板前面。这一下连上海客人也吃惊了。林先生几 乎要哭，叹了一口气，软洋洋地坐下了。寿生已经换了衣服，站在老板旁边， 代林先生向上海客人说情。
“这实在是没有办法；圆通一下，一开年，立刻就……（看了林先生一 眼）立刻就给你兑出。”
林老板也说：“老兄，不是我不付，完全是受了时局的影响。明年年初 十，一定汇到上海，好不好？”
上海客人摸出一个怀表来看看，有点急于要回去，乘势说“那，你也得 凑成个整数，……这里是四百二十……”
林老板忍痛拉开抽斗。连正在这个时候做成的一笔交易──现洋一块， 也加了进去，点给他：“好，凑成整数，四百五十。”
好容易上海客人把款子收了起来，包在手巾包里和寿生一样的塞进肚子 前面的“钞包”里，站了起来。寿生送他出门：“好走，路上当心点。”
林老板望着白茫茫的一片雪，出神。
寿生站在他面前。二人沉默了一阵，然后林老板问：“寿生，（停一下） 你看，本街上的帐，收得起么？”
寿生皱着眉头，一时讲不出话，停了一下，不让他人听见，低声说：“听 说南栅的聚隆，西栅的和源，都靠不住，可能会──挤倒，这两家欠我们的 就有三百光景，要是这两笔吃倒帐，那就……”
林先生脸色变了，嘴唇有点发抖。寿生迟疑了一会，终于支支吾吾地讲： “还有，外面在造我们的谣言，说我们也靠不住。方才恒源扣了两张支票， 一定是听得了这个风声，说不定上海客人也防我们这一着。……”
林先生愕然了：“你，从哪里听来的？这……”
“先生聪明人，还猜不到，谁和我们作对呢？我看一定是……”用嘴巴 一努，指了一下对面的裕昌祥。
林先生不自禁地望了裕昌祥一眼。只见裕昌祥老板带着不怀好意的奸 笑，悠然地捧着白铜小手炉，上半身扑在柜台上。正望着冷清清的林家的铺 面。
寿生为了安慰他，说：“不过，师傅，你也不用干着急，荒年乱世，谣 言一定多。我看，我们还算好的；街面上哪一家不一样？素来信用好的店， 今年都打饥荒。师傅，天塌压大家，商会里总得议出个办法来吧！总不能把 大家一齐拖倒吧！……”
林大娘从里面走出来，好象有话和林先生说，两人住了口。雪已经积起 来了，还在不停地下。一条狗垂着尾巴走过。街上冷清得可怕。
只有三五个学生急急忙忙地走着，兴奋地讲着。其中一个忽然对店家人 喊：“十九路军打了胜仗！东洋兵……”很快地过去了。
雪下着，没有一个人讲话。（淡出）
一九
（淡入）雪停了，太阳淡淡地照着。溶入市街的全景。
一个招牌，溶雪的水一滴滴地滴着。远远的爆竹声音。
“和源杂货店”门上贴