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任休莲笑道：“二姐夫也不错，我也是听我家那位说的，说二姐夫这样在翰林院供职，虽然升迁慢，却比外任稳当，不似外任起起伏伏不定，且又经常搬家。”
这个任家姐妹都能理解，任老爷便是这样一路走过来的，搬了好几次家，不过任老爷的仕途还算顺利，这当然多亏了冯老爷和林老爷帮忙，否则说不定现在还在外任。不过，外任只要有些成绩，再有些人帮着打点，升迁速度就快得多。然，内阁文官多出自翰林。
冯家祖上也出了一位内阁大臣，冯老爷这辈子是不能够了，希望大概就寄托在冯清和冯渊身上了。
说到这儿，必然就想起冯清的同胞弟弟冯渊，任休兰笑道：“已经下定了，最迟明年吧，明年他要参加春闱，倘或一举高中，也是双喜临门的大好事。”
冯夫人更心疼小儿子，这事儿任家人都知道，想着现在任休兰一心带着孩子，与家里的事一概不问，任休莲都有些替她着急。“……如今孩子也大了，何不就让奶娘带着？你帮着婆婆打理家务，也是孝顺。”
任休兰不说话只看着休竹，其实她的问题比休竹好了很多，至少儿子是亲生儿子，婆婆也是亲婆婆，休竹这位婆婆可不是亲婆婆，但却有两个亲生儿子。
正说着，明夫人领着小儿子范鸿来见各位长辈，都是半大的孩子，也就不用回避了。老太太给了见面礼，是一方上好的砚台，董氏给了一套上等宣纸。余者不必细叙。
见过之后，又有京城几家大户送了礼物来，休竹倒不知，自己这一年没怎么出门，还会有人记着自己的生日？
明夫人代为给来人打了赏，又回了礼。叫妈妈请来人去别处安坐，吃了午饭回去。忙完了也差不多到了午时，丫头婆子忙着搬桌子摆饭。
靖南王身穿朝服回来，便忙着过来拜见老太太等诸位长辈，听老太太说了几句话，见过平辈晚辈，就去了外院，那边还有侯爷等亲戚需要男主人出面接待。
休竹目送他远去，收回目光发现任休菊脸涨得通红，很是无地自容的样子。想了想，就偶过来安慰她几句，“……不必拘束，和在家是一样的。”
又扭头嘱托任休桃，让她好好照应任休菊，任休桃欣然答应。
午宴，明夫人准备的很丰盛，因都是亲戚，众人吃的也比较随意，太老夫人都喝了两杯酒，休竹也喝了好几杯，感觉头都有些晕。明夫人瞧着忙笑道：“快别为难她了。”
黄大奶奶端着酒杯，道：“别人的都喝了，难道我这杯偏偏就不能喝不成？”
众人看着她们笑，休竹只好接过来，一仰头喝下去，险些站不稳了，“一会儿我可不能够了，这样下去，非要躺下不可。”
周夫人也帮着劝了几句，黄大奶奶才依了，又端着酒杯去敬任家姐妹。任休莲有身孕，以茶代酒，任休兰要带孩子，也只浅尝了一口，任休桃年纪小，老太太不让喝。任休菊勉强吞了一口，就双颊泛红，也是个没有酒量的。
拜黄大奶奶的热心，一顿饭吃的很是热闹，饭后众人坐着喝了一会儿茶，那边的戏台已经准备就绪。明夫人邀请众人过去。太老夫人有些乏回去了，老太太也要歇歇，休竹喝了酒有些晕，便陪着老太太到自己屋子里去歇歇，余者就由明夫人领着，都去看戏。
一时进了休竹起居安息的正屋，老太太打量着屋子里的陈设，就笑着朝休竹道：“原该如此的，没的让下人说你吝啬，让外人瞧见了笑话你寒碜。”
休竹点头笑道：“这些都是一早就布置好了的，我也没怎么用心。”
老太太面色渐渐沉了下来，碧翠上了茶，就让屋子里的丫头婆子都支退出去，站在门口回廊上守着，屋子里留了银翘服侍。
休竹捧着茶杯静静坐着，脑袋有些犯晕，只暗怪黄大奶奶，就算要表现出和自己很好的样子，也不必非要在酒桌上喝酒啊，女人又不是男人，需要用酒话英雄。今个儿这样的情况，即便自己不喝酒也要陪老太太不是？毕竟是娘家的长辈，与婆家长辈不同，自己如今已是婆家的人了。
老太太呷了一口茶，放下茶杯，就用眼睛看着休竹。“也亏得你是个沉得住气，王爷求了你来，他能处处维护你，竟比其他几位姑爷强些，也是你的造化。”
休竹一笑，靖南王的确处处维护她，可面对明夫人，休竹总有一股无力感。沉不住气又能如何？婆婆把你当菩萨一样供着，处处对你好，样样考虑周全，不需要你动一点儿脑筋。却又处处防着你，防贼一样防着你，叫你喘气的时候都觉得胸口堵着一块大石头。
也许，靖南王也有这种无力感，明夫人不是亲妈，但她一样当亲儿子一样对待靖南王，甚至比对亲儿子还好。至少人们眼里看到是这样，至于背后的意思，外人岂会注意？
她对你好，你不能过河拆桥，即便不是亲妈，那也是抚养你长大的长辈，你对她不好，外人看来你就是忘恩负义的白眼狼。她要对你好，你不接受，那你就是不识抬举，不知好歹。
休竹就站在这样的位置上，明明知道她对你不是真心实意的，却又找不到那个突破口。
真正厉害的人，不是看着多凶悍。而是，这种让你说也说不清，道也道不明的人。
就连老太太也陷入沉默，休竹垂着眉宇。半晌，耳边才传来老太太的话：“王爷如何说？”
休竹如实说：“他说做人不能忘本。”虽然那话也不一定是指的明夫人，不过也差不到哪里去。
老太太叹口气，“真不知这家子到底是些什么人！你婆婆不让你插手王府的事儿，难道就是等着她那亲儿子媳妇来打理么？这边没有长辈，东西两府的长辈就没的说？”说着，她自己又忍不住叹口气，“那太老夫人倒是不错，可惜……”
太老夫人今个儿突然过来，其实也是给休竹撑面子，可问题是她不但耳朵不好使，好像连话也不能说了。太老夫人对明夫人没有好脸色，休竹王府这些日子，也发现明夫人极少去见太老夫人，除非遇上节气或西府宴请。太老夫人和明夫人的相处一点儿也不像老太太和董氏。
休竹哂笑，望着老太太。老太太是休竹娘家人，也只能偶尔聚聚替休竹想想法子，出出主意，又不能插手。可偏偏休竹就遇上了这样连她老婆子也一时琢磨不出头绪的事儿。其实休竹也不知道，只是觉得王府的一切都是独立的，东西府并没有插手，可好像又不是这么回事儿。
半晌老太太又叹道：“这事儿我回去想想，和你母亲商量商量，眼下，只说你和王爷之间。”说着，正色地盯着休竹，“你倒是该问问他作何打算，倘或他甘心你这样，你也无话可说。”
“我……”遇上这样一个叫你挑不出错儿的继母，她热心要为你打点，你能不接受吗？你不接受，外人瞧来……
正巧在这个时候，门外传来一位婆婆的说话声。
“……是内阁梅大人给王爷送来了几个十来岁的小子，夫人叫问问奶奶，这边要不要留两个跑腿传话的？”
碧翠站在回廊上道：“老太太在里面歇着，奶奶也喝了些酒，等醒了我替妈妈问问。”
休竹闭上眼调整了情绪，睁开眼果见老太太的脸色相当难看，简直是阴霾重重。等外面那妈妈的脚步声远去了，才喘着粗气沉吟问道：“难道他果真……”喜好男色四字没说出来。
古代流行钱财以外的东西，上级或将身边的丫头打赏给下属，或下属巴结上级会根据上级的喜好送丫头或清秀的小子，以供上级亵玩儿。这种事，对老太太来说并不奇怪，京城贵族中多有这样有龙阳怪癖的男人。但毕竟事不关己啊，如今这事儿让自己的孙女碰上了，那情况就不一样了。
“他处处维护你，是不是就是因为……如果说来，他是不是压根就没有碰你？”老太太的脸色阵青阵白，话都气的有些说不顺畅了。
休竹也不知如何回答老太太这个问题，她确实没有被靖南王碰过，不过这是她自己要求的，问题是靖南王，休竹彻底被靖南王弄迷糊了。可她毕竟对这事儿已经相当淡定，老太太过于吃惊，就没注意到是明夫人打发人过来问问的。明夫人明明就知道老太太在这边，明夫人这么做到底是什么意思？
七月的午后，阳光娇艳炙热，休竹却不觉打了个冷战。
祖孙二人坐着，好半晌也无人说话。只蝉鸣间隙着远远传来，或一阵风吹得院子里的树叶沙沙作响。
“如此也有好处，至少这屋里干净！”也不知隔了多久，老太太就说了这么一句。
休竹苦涩地笑了，是啊，丈夫喜好男色，你送女