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任休月一双眼早就哭得红肿，王姨娘只穿着一件单薄破旧的蓝布衣裳，盖着一床补了补丁的棉被，双颊红肿，还印着两个鲜红的五指印。
采荷站在一旁低着头不敢瞧任老爷的脸色，又有王姨娘要起身给任老爷请按，任休月搀扶着她几经折腾才勉强坐起来。放在被面上苍白的手臂，瘦的只剩下一层皮，任老爷瞧见她如此，不曾想以前娇艳的人儿竟然成了这般模样，心里的火气便去了三分。可想到自个儿的仕途，又随即冷着脸将采荷支退出去，便盯着四丫头道：“今天你在永昌侯府邸到底做了什么？”
任休月哭得梨花带雨，娇楚可怜，一双泪眼望着任老爷。她来不及回答，王姨娘已经扑通一声扑到任老爷脚边，哭着道：“老爷，即便是我以前有不对的地方，可四小姐好歹也是您的女儿，她比五丫头还大两个月，就要十五岁了。您可想过她的婚事？今个儿让四小姐去永昌侯府邸确实是我的主意，千错万错，那都是为了圆一个做母亲的心。五丫头有夫人照顾，六丫头也有夫人照顾着，她何曾想过四丫头？”
任老爷的心又软了几分，语气也不似方才那般兴师问罪，任旧淡漠地道：“让四丫头好好儿说说，今个儿到底发生了什么事儿。”
任休月看了一眼王姨娘，方才才在老太太那边抹了一脸的灰回来，老太太说的那些道理，她也明白了几分。见王姨娘轻轻点了点头，示意她说，她方才说了。
任老爷听完，同样气的脸色铁青，也莫怪老太太会气成那般了。扬起手就是一个耳光子，扎扎实实地落到任休月脸上，咬牙道：“任家虽不及永昌侯府邸，好歹也算是中等人家，你如此作为与那外头市井上的女子有何区别？你还有脸去老太太跟前提，要嫁过去？你到底有没有脸？是不是也要将我的脸也丢尽了才甘心！”
王姨娘和任休月都没料到任老爷会如此，任休月还挨了一耳光，从小到大这还是任老爷第一次打自己。她如何不委屈？想到以前爹爹时时刻刻的表扬，她愣了愣，随即捂着脸大哭起来。
任老爷不理会，厌恶地一脚踢开王姨娘，盯着她冷冷道：“果真留着你是个祸害，好好的女儿也要被你带坏了！”
王姨娘一听这话，知道是要将自己赶出去了，那里顾得了身上的疼痛，扑过来抱住任老爷的腿，哭着道：“老爷，好歹我也陪了你那么几年，即便没有功劳也有苦劳，你如何如此狠心？”
任休月也慌了神，跪在地上抱住任老爷另一条腿，一边哭一边道：“是我求着娘带我去的，我也不曾想换衣裳的时候会看到人。”
提到这话任老爷的火气又腾地升起来，一把拉起任休月，再一脚踢开王姨娘，拽着任休月离开这里，好像多待一刻都嫌脏了自己的鞋子。
留下的王姨娘任旧歪坐在地上，用手撑着单薄的身体，一把辛酸泪模糊了视线，眼前的景物也渐渐被黑暗代替。
碧翠放下手里打了一半的络子，抬头见休竹还保持着方才的姿势拿着一支笔出神，不免幽幽一叹。原本指望着能嫁去永昌侯家，不曾想就这样被四小姐给破坏了。
起身点燃烛台上的蜡烛，细声安慰道：“小姐别瞎想了，不管小姐最后要嫁去谁家，我和冬灵都会跟着去，服侍小姐一辈子的。等小姐生了小少爷，我们两个就帮着小姐带小少爷。”
休竹回神，微微一笑，半开玩笑地道：“如果我不嫁，你们也要跟着我当姑子去不成？”
“呸！小姐休得如此说，虽然我见识浅薄，也知道许多人家的女孩儿也是到了十六岁才嫁人的，这还有一年时间呢，老太太和夫人定然会好好儿给小姐找个如意良人！”
“你这小蹄子，两天没给你脸色，你就拿我取笑了，看我不撕了你的嘴！”说着就要追上来，碧翠忙不迭地躲避，正好撞了推门进来冬灵。
冬灵被踩了一脚，呜呼地喊疼，嗔怪地瞪了一眼碧翠，“平日里总说我没规矩，现在谁没规矩了？”
碧翠连忙福身道歉笑道：“不过是瞧见小姐闷了半天天，才拿自己给小姐取乐，就这么一次单就被你瞧见了。”
冬灵也不是真的生气，一笑就过去了，才压低声音对两人道：“方才听到下面的人议论，说是老爷要把王姨娘撵出去。”
休竹心头一震，虽然谁也没说任休月换衣裳撞见的人是谁，可瞧着那天的情形，也能猜出一二。不用嫁去永昌侯固然可喜，可谁能想到好好的事儿，到了任休月那里就变成了那般模样？
她让任休月去，不过是给王夫人的儿子一个选择，就如同老太太说的，权当是赌一把。输了就认命，何况任休月也是自愿的，与自己没有多大的关系。只是如今，亲事作罢，任休月还被唐怡珍这么整了一把，连带的让任家的女孩儿都没了脸。
想到这里，休竹长长地吐口气，那边老太太屋里的香珠过来请休竹说去用晚饭。休竹连忙收起心思，整理了衣裳，让碧翠和冬灵陪着，四人一路说着话往老太太那边去了。
021：求娶（2）
虽是春天，到了傍晚气温还是有些冷。京城不比南方，早晚温差格外明显。这一路走来，休竹的手脚冰凉。到了老太太院子里，只瞧见回廊上站着几位丫头婆子静候着，屋子里静悄悄的，显得有几分肃穆。
休竹提了提神，她这点儿心思老太太必定是看出来了，如今任休月惹出这样的事端来，免不了要被教训几句。
门口的婆子朝里面喊了一声“五小姐到了”，顺势撩开帘子，休竹只觉得一道冰冷的眸光射过来，是站在任老爷身边的任休月。不作理会，休竹前去给老太太和任老爷、董氏请安，老太太方才睁开眼，叫婆子们摆饭。
任休月眼眶还有些红肿，这一顿饭表面上祥和平静，可每个人的心却都不能平静下来。特别受煎熬的便是任老爷了，一心又不忍四丫头伤心难过，又暗恼她如此不识体面，做出如此丢人现眼的事儿来。
食不知味的一顿饭终于在老太太放下碗筷那一刻结束，丫头们上了漱口水、不巾等物，撤了桌上的残羹剩菜，倒了热茶，摆上点心。
任老爷抬头见老太太沉着脸，犹豫了片刻还是说了出来：“从今个儿开始，四丫头就搬去惠园，有劳夫人费些心多多看顾了。”
任休月惊愕地抬起头，似是不信方才耳里听到的。
董氏看了一眼老太太，见她老人家没有意见，便点头答应了。神态中倒没有表现出不满来，依旧温和得体。
休竹倒是明白了任老爷的这一份用心，一则是为了让董氏教管任休月，防止王姨娘接近任休月，到底是心软了，不忍心真的将王姨娘撵出去。二则，与永昌侯家的亲事作罢，恐董氏只操心休竹而不顾及任休月，便将任休月放到董氏跟前去，天天儿都能见到，自然是不能不顾及的。
休竹冷眼旁观，任老爹果真是比先前精明了，而董氏身为嫡母，她有这个责任教管他所有的儿女。对于董氏，这个身体的生母，休竹最敬佩她的就是她沉得住气，即便心头极度不满，但却能很好地掩饰起来，不让人擦觉半分。休竹甚至在想，如果有人将刀子抹在她脖子上，她大概也不会露出一丝惊慌来。
任老爷怕是也了解到董氏的厉害之处，才让任休月跟着她好好磨练磨练吧，这份心任休月真的能体会出来吗？
喝了一会儿茶，老太太似是乏了，董氏便带着三姐妹离开。任老爷却被老太太叫住，一时屋子里没了旁人，老太太才睁开那双洞悉一切的眸子，盯着任老爷道：“你先时提到的那个年轻的后辈，可仔细打听了？若是行得通就把四丫头的婚事定了，再过一个月她就十五岁了，及笄过了还没有定下人家，指不定外面的人如何议论。至于五丫头，也就随了这孩子的心愿，她既然不想去大户人家，就给她找一个清白的小户人家罢了。只是你媳妇那边，你自个儿去好好儿说说，免得她怨恨我老人家不心疼她。你是天天儿在外头跑的，比不得我们这些天天儿呆在后院中的女人们，到底比我们更好打听，打听出来的情况也不会是作假得来的。”
任老爷点头答应，不免有些垂头丧气，可事到如今也没了办法了。
第二天，任休月就搬去了董氏的院子，在西侧整理了一间宽敞的屋子安顿她。
彼时到了春尾，一应节令少了，各家又忙着一年开端，聚会应酬等也基本都无。除了偶尔去冯家看看有身孕的任休兰，就是受了林夫人的邀请去林夫人家。关键是，董氏想着林夫人在京城交际面广，想让她给休竹再寻一门亲事。
林夫人也