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至午时，靖南王没有回来，只打发了小厮回来回话，靖南王中午不回来。休竹心头不觉一怔，众人瞧着也跟着紧张起来。不知道休竹说宫里出了事儿，到底是出了什么事儿。
这一整天，都在下雨，沉重的云层压在头顶，像是天要塌下来一般。申时屋子里就点了灯，直到外面天幕四合，雨才渐渐歇了。
休竹搁笔，碧翠忙重新到了茶送去，低声道：“奶奶要不要先吃点儿点心？”
休竹也觉得有点儿饿了，问道：“现在什么时辰了？”
“戌时。”
不知不觉都这个时候，靖南王却还没有回来。休竹看了看外面的天，摇摇头道：“等等吧，王爷应该要回来了。”
这话刚说完，外面就传来婆子请安问候声，靖南王回来了。休竹忙从书桌后走出来，靖南王脱下还在滴水的斗篷，递给一旁的婆子。休竹行了一礼，接过碧翠送来的茶水，送到靖南王手里，便叫碧翠通知传饭。
靖南王好像很疲倦，坐在椅子上闭目养神，衣裳下摆也是湿透了的，发梢黏在一起，休竹瞧着，忙叫外面的婆子备热水，又去柜子里找了衣裳出来。
靖南王看着她忙碌的背影，心里的事儿好似变得轻了，道：“夫人不必忙碌，这点儿雨水对为夫不会造成影响。”
休竹瞧他说的一脸轻松，蹙眉道：“快去洗洗吧，湿衣裳穿在身上也不舒服。”
靖南王扬起嘴角，颇为无奈地点点头。
外面的雨渐渐停了，屋子里就愈发显得安静，休竹闭着眼，倦意袭来迷迷糊糊中听到靖南王低声道：“横竖也就这几天了。”
休竹微微怔住，半晌才明白靖南王说的是皇后娘娘的病情。休竹也没见过皇后娘娘，倒知道皇帝的年纪不大，那么皇后娘娘。。。红颜薄命吧，站在那个高度，却最终无法坚守。
靖南王再也没有说话，这一夜安静的没有一点儿风声。翌日一早，靖南王照例早早出门，休竹让张妈妈和缪妈妈处理完日常杂事，只捡了几样要紧的问了问，瞧着时辰往明夫人那边去。
天空不在阴霾，东方还能见到太阳的影子，而雨后的空气也尤为清新，风有些清冷。北方不比南方，秋后气候愈发多变。休竹从屋里出来，竟然打了个冷战。
“奶奶，要不再穿一件衣裳吧？”
休竹摇摇头，碧翠知道多劝也无用，便扶着休竹一路往明夫人那边去。刚走到明夫人院子门口，远远一个婆子急匆匆跑来，说是黄大奶奶来了。
瞧那婆子很急切的样子，碧翠忙问道：“黄大奶奶找奶奶何事？”
那婆子摇头，“奴婢也不知，不过瞧着好像很急的样子。”
就说话时，张妈妈也形色匆匆地赶来，走到休竹跟前欠欠身低声道：“刚刚儿传来消息，皇后娘娘今儿卯时三刻薨世了。”
这话叫休竹愣住，碧翠也是一脸的惊愕，张妈妈又道：“黄大奶奶过来便是商议做丧服的事儿。”
也就是说西府得到消息后，立马就过来通知休竹了。休竹抬头看了一眼半开的房门，紧几步走进来。
二奶奶正在明夫人屋里，瞧见休竹忙站起身请安，休竹请了安。也顾不得寒暄，直接说了事儿。明夫人脸色凝重，忙道：“如此你就回去吧，我这里也没什么。”
休竹点点头，明夫人没有任何浩赦头衔，进宫哭丧的事儿自然与她无关。这一点儿二奶奶倒也十分清楚，送休竹倒门口，又回到屋里，说着一些闲话，一边观察明夫人的模样。
可二奶奶很失望，明夫人脸上是一半郁气一半温情，好像在哀悼皇后娘娘薨世的同时，又自然而然地流露出对二奶奶的关怀。二奶奶想着明夫人的作为，心里不禁一阵恶心，只觉得明夫人惺惺作态。
说了几句话，就回去了。而同时，二奶奶也明白，自己和明夫人一样，没有浩赦头衔，指望范炎那可能性绝对不大。二奶奶是认命的同时，又有些不甘心。
注定是多事之秋，宫里下旨，命京城但凡有浩赦头衔者，皆于三日后进宫哭丧。进宫的外命妇因丈夫品级不同，着装也有要求。好在海夫人体谅休竹，这一切便由西府打理，可偏偏这个时候，太老夫人因上次搬回西府受了凉，连着两日都不好。
进宫的头一天，休竹和靖南王一起过去探望太老夫人，一进屋就闻着浓浓的药味儿。海夫人在里面服侍，黄大奶奶在一旁协助。
待太老夫人勉强服了药，众人见礼，一时侯爷派人请靖南王去书房，这边也就留着女眷了。
海夫人吃了几口茶，朝休竹淡淡道：“明儿卯时出门，每人身边允许带一名贴身服侍的进去，侄儿媳妇瞧着选个稳重大方的吧。”
这事儿休竹已经知道，点点头道：“安排了碧翠跟着一起去，只太老夫人这边，只有让婶子费心了。”
海夫人略点头，黄大奶奶突然问道：“嫂子去了，家里谁管着？”
海夫人闻言，责备地看了黄大奶奶一眼，黄大奶奶毫无所觉，朝休竹道：“弟妹是要留在家里的。”
意思很显然，她想过去帮着打理打理，休竹谢了一回，道：“皆已安排妥当了，那边人口少，每日里也不外乎那些事儿。”
黄大奶奶倒没失望，嘴角还露出一抹赞赏的笑，休竹明白了黄大奶奶的意思，她似乎是怕明夫人借着这事儿又插手王府的事儿了。不过，即便明夫人真的要管，也只这几天，还要被人怀疑，明夫人未必会主动提出来。
休竹自然也不会去劳动她了，虽然张妈妈和缪妈妈携手处理庶务的时间不长，可已经开了头，而且下面也没什么反应。
留在西府吃了午饭，一时外面传来消息，说是皇帝念太老夫人年老体衰，不用去宫里哭丧。海夫人听了，不觉松口气。休竹临别时，海夫人又嘱托了几句明儿进宫要注意的事项，虽简短却也说得面面俱到。
午饭后，靖南王便出门了，休竹独自回来，瞧着时间尚早，琢磨着还是去明夫人那边说说。
明夫人笑道：“明儿有海夫人和周夫人在，倒也不必过于紧张了。”
休竹现在还没觉得紧张，好歹也是去过一回的，虽然那次没见着正主儿，也没注意周围的环境，但至少陌生的感觉会少一些，再说，明天去的都是哭丧的，休竹很难想象到底是一番什么景象。
明夫人又道：“家里的事儿可打点好了？”
要主动了？休竹微笑道：“已经打点好了，张妈妈和缪妈妈也学着理了这几日。”
明夫人道：“虽是如此说，到底也要派人看紧些才是，明儿一早就出门，要下午才能回来。”
休竹点头，明夫人看着她垂着眼帘，袖子里的手不觉握紧，面上却依旧带着温婉的笑容，“早些回去歇着吧，早上不必过来。”
目送休竹离开，明夫人捏着手里的茶杯，半晌也没恢复情绪，朝一旁的妈妈低吼道：“你瞧瞧她，面上对我多好似得，却也处处防着我。”
那妈妈也不敢说话，只想着当初大奶奶同样也是如此，让明夫人细心地照顾着、养着，可这话妈妈如何也不敢说出来罢了。倘或退一步，这样也非常不错。大奶奶没有因为明夫人是继室就瞧不起，也算是明夫人的福气。倘或是二奶奶站在大奶奶的那个角度，只怕明夫人如今的日子更难了。
想到这里，那妈妈幽幽叹口气，竟让明夫人看的分明，眸光愈发冷了。对屋子外面的人而言，自己说话越来越没有份量，难道自己身边的人也如此了么？这个想法让明夫人胸膛里冒出火来，好半晌才把这一股子火抑制下去。
从她到了王府算起，之前有太老夫人压着，后来太老夫人去了西府，她才把心口那一团气吐出来。而如今，自己却找了一个来压着自己的人。
又是安静的一个夜晚，靖南王嗓音低沉地说着休竹明儿进宫要注意的事项，每一件休竹都默默记在心里。结果，反而有些紧张了。
翌日，略比平日早了半个时辰起床，梳洗妥当，张妈妈和缪妈妈便进来候着，休竹让玉儿将对牌匣子交给张妈妈和缪妈妈。
缪妈妈道：“跟着奶奶去的人会不会少了？”
休竹想了想道：“缪妈妈也跟着一起去吧，今儿家里也无事。”
缪妈妈连忙点头，其实她心里明白，休竹是打算让张妈妈一人处理那些杂事便可，只是想着她一人镇不住众人，故而才叫了自己去。这几日张妈妈也处理的极好，自己再厚着脸皮不找个台阶下，反而不好。
休竹也颇为喜欢缪妈妈的聪明，此事定下。留了玉儿和东灵，贴身服侍的便是碧翠和银翘，另有几位小丫头婆子随行。
靖南王提前出门，休竹匆匆吃了早饭，打发婆子过去给明