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一年才发一个头的黄芪成把成把地生长，花繁星点点有些琐碎和唠叨。这些山中珍品，我曾让十指挖出血，对药的尊重是缘于我对重病不医早已过世的父亲的回忆和忏悔，所以我跟陈大夫学中医，想用山中的奇苦之草来疗救那些山里人的苦痛。现在，天旱得这些药草都萎靡不振地侧卧了。我看见了苦李子树，也听到了有人在唱那关于苦李子树的歌。我在你的书上最初读到这首歌词，我以为是你杜撰的，没想到这么深的大山里竟真的有人在唱，唱声在崖壁上撞来撞去，最后在沟谷里幽然消失。可我并没有激动，看着苦李子树又听到了苦李子树歌我就像被艰难摇上井的辘轳，咯噔咯噔绞出心头的悲伤。山里人实在太苦了，甚至那些纠缠不清的令你烦透了的上访者，可当你听着他们哭诉的事情是那些小利小益，为着微不足道而铤而走险，再看看他们粗糙的双手和脚上的草鞋，你的骨髓里都是哀伤和无奈。
今天把你以朋友、老师、亲爱的人的感觉说说话，我觉得女人在处世也是以心灵的满足踏实为最终目的。我曾以去镇政府工作轻闲霸道而得意过，以丈夫有一技之长能挣钱而得意过，更以我认识了你如同天门中开我进入了另一个辉煌的世界，觉得我在世上完成了自己的宿命。然而命运还想把我再转些年所以我还要想想我能干些啥？看你的书，你对文学和社会的关怀关爱让我心慌眼花，我是个啥人，不耐心读书，不定睛社会，无怪乎养殖业少见养鸟，我是个鸟吧，虽然有自然的羽毛有细致的丝肉但没有多大用处，活该在这山野怪石上跳跃自生自灭。
啊，我瞧见了就在小路边长着了三根麦子，所有的麦子还没有扬花吐蕊，这三根麦子却早早成熟了，结着穗子。三根麦子长在了小路边，一定是山民去播种麦子时将三颗种子遗漏在这里，使它们有了辛苦成长成熟而无人收获归仓的窘迫。
你是知道的，农民的一生最大的事情就是盖房子，男人们盖了房子就要娶妻生子，标志着成家立业的成就和光荣。而女人们一生则完全像是整个盖房筑家的过程，一直是过程，一直在建造，建造了房子做什么呢？等人。
南胜沟村旱得没水吃
南胜沟村其实并不在镇街南边，偏西南，顺一条沟一直到沟脑。南胜沟村原来人家居住就分散，每户门前或者屋后也都有泉的，但泉水细弱，仅够做饭、洗衣、喂牛养猪。天旱得久了，泉就干了，吃水得挑了桶翻过山梁到背面沟底去担。山梁的背面就是东岔沟村。南胜沟村不同于东岔沟村，东岔沟村女人多，因为男人大多患了矽肺病，需要在家伺候，而南胜沟村的女人少，一打问，没有一个不是为情所累的，有的是姑娘，有的是已经有了孩子，都出外打工去了。带灯说：唉，背上贴了邮票走四方。
和村长交谈，村长说倒还有一处水源，就在西边的峡谷里，峡谷太深太陡，人是没办法汲用的。带灯说：能不能用抽水机？村长说：能是能，哪儿有抽水机？带灯说：村委会有多少钱？村长说：有屁哩，前年退耕还林款我没有发，就是想留下来以备村里有了紧急事，十八户联名上访告我，你知道这钱就全发了。带灯当然知道那次上访，说：是你想留下给村里的？！村长支吾了一阵不吭声了。带灯提议让各家各户集资买一台抽水机，可和村长跑了十二户，都不愿意出钱，不是说人穷得都快要炒屁吃呀，哪儿有钱，就是说买抽水机能抽上水吗，抽过这旱天了，这抽水机又咋处置呀？带灯说：那也是村里的一份财产么。他们说：村委会里还有啥财产？！那十二页新做水磨坊的核桃木板呢？那拉电时剩下的电线、梯子和灯泡呢？说要修东涧子的路，存了上百袋水泥，水泥又在哪？连村里那一套闹社火的锣鼓，鼓破了还在，锣都卖了铜！村长说：你说这些干啥？他们说：集资了好过私人呀？！没水喝了也好，都渴着，这也是公平！这一家不肯出钱，自然影响到另一家，也不肯出钱，气得带灯发脾气，但发了脾气还是收不来钱。
从东边梁畔上的那十几户人家下来，带灯就渴得要命，她不忍心去谁家讨水喝，路边的几棵樱桃树还红着，村长说：这是我家的树。抱着树摇，摇下一层樱桃，两人捡着吃。斜旁里有一处房子，一半苫着瓦，一半却盖着石板，住着三口人。一个是老汉子，一个是老婆子，还有一个是傻子，傻子是老汉子的亲弟弟，一生未娶，跟着哥嫂过活，到背面沟底去担水了。老婆子在门口看了半天带灯，问：是城里人吗？带灯说：你不认得我了？我是镇政府的。老婆子说：哦，政府的，在我家吃饭吧？糁子糊汤面。带灯说：不吃了。老婆子说：我新磨的糁子。带灯说：不吃了。村长说：你光耍嘴！去舀一碗浆水来给政府人败火。老婆子说：要得要得。转身要进屋舀浆水，后山梁就有人担了水过来，踉踉跄跄，摇摇晃晃，她喊：你往脚下看着！那人回应：噢。村长说：那就是她家的傻兄弟。话未落，傻子便跌了一跤，一个水桶就滚下来，人在山梁上叽吱哇呜叫：石头咬脚哩！老婆子赶紧去拾桶，拾回来了个桶底，哭腔着说：啥造孽的日子吗，吃不到好的，连水都喝不上呀？！
带灯再没等老婆子去舀浆水，顺着漫坡往下走，漫坡路干燥，又有料浆碎石和干羊屎蛋，鞋打滑得走不下来，常常是往下跑几步就要抱住一棵树。村长不好去搀扶她，喊下边的另一簇屋舍里的人：牛二牛二，拿条草绳来！有个光头拿了草绳跑上来，村长让带灯把草绳缠在鞋上，这样就不滑了。牛二却给村长说：根全不行了。带灯也见过那个叫根全的人，豁镰嘴，能把拳头吞进去，爱评说女人，却始终没结婚。带灯说：根全咋不行了？村长说：他高血压，他说他以前的房子后边有个泉，水旺得很，后来坡垮下来壅了房子和泉，他就和人去挖那泉，旧泉没挖出来人却犯了病，晕倒了，再没立起身。带灯说：他年纪并不大呀患高血压？跟着村长就下了漫坡，到了根全家来。
根全是不行了，好几个人就围在炕边落泪。带灯和村长一去，他却又睁开了眼，还说：哟，政府来了，政府有水！带灯说：各家出些钱买个抽水机，咱南胜沟不愁没水的。根全说：不愁，不愁，我要喝。有人赶紧去取桶，桶底还有一碗水，端来了，他突然说：牛二牛二。牛二说：我在哩。他说：我喝口水可能要走呀，你快到东岔沟找我那相好来。说完眼睛一瞪，眼里全是白，没了黑珠子，人就把气咽了。
带灯看着那碗水被人泼到门口，说：一路走好！
向鱼问水
竹子说她做了个梦，梦见路过石桥后村，蹚土很深，脚踩下去，一股子尘土就嚁地蹿上来灌了鞋壳。她远远看见张膏药了，怎么喊张膏药都喊不应，一条小鱼却立在她面前。鱼是河里常见的红花鱼，身上有一道一道粉红色的条纹，她还想：这鱼怎么在这路上？鱼却在对她说：请问哪儿有水呢？她说：我才要问你的你倒问我？！这时她就醒了。
被拦道告状
再一次从南胜沟村回来，抽水机的问题还是没能解决，带灯和竹子的情绪很差，偏偏在南河村口被一伙挡住了要告状。市里县里的领导偶尔下乡视察，会有人当道拦堵，诉说冤情，而带灯十多年了，还从未被人这么纠缠的。竹子当然要起到保镖的作用，叫喊着谁也不许拉扯，带灯主任是女的，光天化日下要耍流氓吗？拦道的人就后退一步，说：我们不动手！却仍然围成一圈，就是不让带灯走。竹子说有啥事到镇政府去谈。他们说：镇政府的门难进，逮住你们了就不让你们走！竹子说：你们村长呢，叫你们村长来！他们说：村长解决不了，是他看到你们了，让我们拦道的。竹子就骂道：这啥王八村长！竹子这么一骂，他们就全骂开了，骂村长就是个王八，谋自己事时跑得比狗都快，村里人被外人欺负了，他就缩头！骂着骂着又骂镇政府，这是啥政府，替老百姓说话哩还是为有钱有势的撑腰的？骂得凶了，唾沫星子乱溅，使劲地拍打自己屁股。拍屁股把屁股上的土拍起来，迷了带灯的眼，带灯转过身去揉眼睛，立即几只手又拽住了带灯，说：不能走！走不了！竹子就急了，喊：谁拽，谁再敢拽！陈艾娃就从村里跑了来，说：要挡就挡当官的，挡着带灯干啥？一个老汉就冲着陈艾娃说：带灯是你啥哩，你向着她说话？陈艾娃说：她是我老伙计！那老汉说：哟，攀上老伙计了，�