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“我料他们也跑不了！”
马四疙瘩听完沙老鼠的报告，哪里还顾得再和老郎木纠缠，把两只袖子使劲往上一搪，立时拨转马头，举起双刀，大声“嘿嘿”地叫着，向西北方向刮得昏夭黑地的大风暴直扑而去。
老郎木在骆驼车上望着，只见那马四疙瘩，一路上刀光乱闪，没停多大一会，他那黑马的影子，便消失在沙漠风暴那巨大的漩流中间。
马四疙瘩的黑马消失以后，老郎木紧接着便看到，从那翻滚成一团的沙尘缝隙中间，那象蚂蚁一般密密麻麻的黑马队，正用它们狂奔急驰的铁蹄，在远方沙漠的边沿上，撒开了一个巨大的土黄色的尘圈。
第二章 一条不规则的蓝褐色曲线
沙漠的落日是美丽的。
在风暴沉落的远方，落日的红辉把辽阔无边的沙漠，抹上了一层浓重的玫瑰色。
玫瑰色越来越浓，有些地方已经幻变为墨紫和金绿。这时，在一直绵延到天涯的沙脊上，渐渐出现了一条不规则的蓝褐色的曲线。
这条不断向前移动着的曲线，在黄昏落照幻出的神秘色彩里，渐渐变成疏疏落落的黑点，而那些米粒般的黑点，又渐渐变成不断行进中的人和马的形状……。
一百多衣衫褴褛的战士，簇拥着三匹大汗淋漓的驮马，这就是西渡黄河以后，在敌人骑兵分割包围下，与总部失去联系的一支红军通讯小队。
干渴饥饿折磨着他们，每向前移动一步，都似乎在耗尽他们最后的一点气力。
落在队伍后头的，是一高一矮两个战士。高个儿四十多岁，满脸胡子，背上背着一部军用电台，一支七九步枪，横架在电台上面。如果不是他黑色的八角帽上缝着一颗红布五星，乍一看去，简直就当他是个庄稼人。小个儿还是个孩子，最多也不过十三四岁，身上穿的那件破羊皮背心，一直搭拉到他的小腿。他没有背枪，只在小小的背包下面，别着两颗长把手榴弹。也许因为他身材生的格外瘦小，所以别在他腰里的手榴弹，显得又长又大，就象一棵指头粗的小树秧上，挂下两个大南瓜一样。他虽然已经走不动了，可那两只又粗又黑的小手，却还紧紧地拽住驮马的尾巴，一步一个沙窝地向前走着。
“老卜叔，你说说，我们西渡嘉陵江那会儿，说是要配合一方面军北上抗日，可为什么过了四次雪山，三次草地，好不容易到了会宁，和一方面军二方面军大会师了，可又不往北走，要过黄河往西走呢？”
那个小战士，一面拽住驮马的尾巴艰难地往前走着，一面侧过身子，向走在他身边的老战士提着问题。
走在他身旁的那个满脸胡子的老战士姓卜，名叫卜回，他一面背着沉重的电台和枪支，弓着腰向前走着，一面还在上坡的时候，不时伸出他的大手搀扶着那个小战士。
他听了那个小战士的问话，一句话也不说，象什么也没听见一样，只管闷声不响地向前走着。
小战士名叫司马真美，平时，人们都喜欢叫他小司马。他见卜回沉默不语，便又转过身来小声问道：“老卜叔，你，你累了吗？”
“不累！”老战士用粗哑的嗓音答道。
“老卜叔，这沙漠难走吧？”小战士象是故意在找话说。
“不难！”老战士的回答还是短短的两个字。
“不难？我看就是难，连一个人也看不见，连一滴水也找不到，干都把人干死了，怎么不难？”
老战士卜回听了小司马的这几句话，把那一直向沙漠远方凝视的目光，猛地收拢回来，站住脚，向小司马直盯盯地看了有一两分钟，才又一边拖着沉重的步子往前走，一边愤愤他说道：
“难什么，咹？我问你，到底难什么？别忘了我们是爬了四次雪山过了三次草地的红军哪！你想想，咱们红四方面军打从一九三二年十月离开鄂豫皖苏区西征，到开辟川陕革命根据地，我们打过多少仗，攻过多少关，有人说过一个难字没有？”
“我是说这倒霉的沙漠……”
小司马好象要分辩什么，可那老卜头根本就不容他插嘴，只做了一个简单的手势，就把小司马的话音截住，自己便又接着说了下去：
“再说，咱们红四方面军，打从一九三五年三月到一九三六年十月，这一年零七个月的长征，又打过多少仗，攻过多少关？你见有人说过一个难字没有？你想想，咱们雪山草地都过来了，还怕这片沙漠吗？我看你呀，废话少说，给我好好攒把劲，一定要从这片沙漠里走出去！”
“老卜叔，沙漠难走，我们不伯，这些我都知道……”
小司马一面继续往前走着，一面嘟嚷着。
老卜头把他的话音打断：“知道还有什么说的？”
小司马还不住声：“可我就是不明白，为什么长征路上一方面军二方面军都是一过雪山一过草地，我们四方面军却是四过雪山三过草地呢？”
老卜头听了小司马的这几句话，又一次停下脚，直盯盯地看着小司马，把他上上下下打量了又打量，然后说道：“都说你聪明伶俐，我揣摩着，这天底下，恐怕没有比你再傻的啦！”
说完，便看也不看小司马，自管跨大步子，弓着腰，一步一步地往前走去。
小司马见老卜头一个人往前走了，便把那驮马使劲推了一把，双手拽着马尾巴赶了上来。
“老卜叔，老卜叔！”
等到他又和老卜头平肩往前走的时候，这才把声音压低，凑到他耳边说道：“老卜叔，你别以为我年纪小，什么也不懂。我年纪虽小，可也是个红军战士啊！你想，在一年零七个月里，翻过来倒过去，咱们走了多少冤枉路，死了多少好同志？这都为什么？眼看红军三大主力会师，革命有指望了，可咱们偏偏又不跟中央北上，忽然掉头往西。你说，红一方面军和红二方面军都往北去了，咱们掉头往西干什么？到底是谁把咱们领到这片大沙漠里来的？”
老卜头听了小司马的话，又是一句话也不说，只把他那混浊的目光，呆滞地向前望着。
沙漠的落日，把最后的一线红辉，从远方重叠的沙丘顶端，一直抹到驮马的耳朵和他们晃动着的肩脊上。
渐渐，远方耸起的云柱，吞没了夕阳最后的一线余辉，沙漠陷落在一片蓝灰的暮色里了。老卜头这才打破长久的沉默，说：“小司马，我看你挺傻，可又觉得你挺聪明；看你怪聪明的，可又觉得你挺傻。上级不是说过了吗？这西渡黄河，也是中央的命令，命令咱们到这边来打通国际路线，建立河西根据地……”
小司马虽然是个红军战士，但毕竟还是个孩子，听老卜头说到这里，便冲口而出他说道：“不是的，老卜叔，你听我说，这次西渡黄河，根本就不是中央的命令，是……”
老卜头听到这，赶紧做了个手势，不让小司马再说下去，然后小声问道：“你怎么知道西渡黄河不是中央的命令？”
小司马边走边说：“是我爸爸，我爸爸告诉我的。自从去年我们和一方面军在懋功会师以后，我爸爸一直在左路军里给朱总司令做饭。这一路上的情况，他什么都知道。西渡黄河以前，我在会宁会师的时候见到过我爸爸，这还能是假的？”
在沙漠的“沙沙”声里，沉吟半晌，老卜头才又开口：“你父亲给朱总司令做过饭？”
“嗯，我父亲是给朱总司令做过饭嘛！他叫司马至善，这还能是假的？”
老卜头又问道：“那他现在在哪？”
“还在九军，可是我好久没见着他了。”
说这话时，就象那天边的乌云把最后的一缕辉光吞没似的，小司马那天真的脸上，马上阴沉下来。
“听说九军在古浪吃了马回子的亏，仗打得不好啊！……你听到你父亲的消息没有？……”
老卜头刚说到这里，突然一个趔趄，“唿隆”一声，栽倒在驮马的旁边。
“老卜叔！老卜叔！”
小司马一看老卜头栽倒了，马上便撂开马尾巴，扑到老卜头的身上，一声接着一声地叫着。
第三章 密码电报
“老卜叔！老卜叔！”
小司马正搬着老卜头的膀子一面摇晃，一面呼唤，这时，身后突然传出闷闷的一声：“怎么回事？”
小司马应声回头，透过沙漠朦胧的薄暮，只见站在他身后的，不是别人，正是电台副台长吴诚。
吴诚有二十四五岁，一身上下，干净利索。尽管黑军装外面，也套着一件旧羊皮背心，可一个公文皮包，一条宽皮带，一把“勃朗宁”手枪，都安放在全身最适当的部位，令人一眼看去，就留下一个精明强干的印象。即便在眼前这十分动乱的生活中，他也不失为一个军纪严整