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了爹和叔惨死的悲痛和惶恐有一种刻骨铭心的真实感之外，报仇雪恨的快感却荡然无存。实在要去回忆要去咀嚼，反而泛上一层苦涩和无聊。秀秀很感激刘宗祥的爹。这个已现出龙钟老态却精力旺盛的老人，这时把他们都接回乡下去，实在是太及时了。秀秀越来越深切地感到，汉口让她长大，让她丰满，汉口也让她身心憔悴，让她惶恐不安。她似乎听到了故乡田野绿色的呼唤。她瞥一眼与“公爹”并肩而坐的刘宗祥，想在他脸上找到共鸣。而刘宗祥父子俩的脸，都对着初冬时节青苍苍的龟山。
“算了，爹，回去吧，担心秀秀她们等。”
站在龟山头，刘宗祥远眺烟薰火燎的汉口，心里像翻了五味瓶。爹领他找那棵据说是把根伸展到柏泉的古柏，从西头走到东头，见到的都是些杂树和纠纠绊绊的藤葛。松柏也有。马尾松，黄山松。也有柏树，扁柏、龙柏都有，但最粗也不过半围，绝无把根延伸到柏泉古井的可能。
“么样哦，祥伢子呃，伤心了？”刘瘌痢也不找那棵色空方丈说的龙柏了。他记起来了，空色方丈说，那棵龙柏在禹王行宫内。儿子瞄汉口，汉口正焚烧。刘瘌痢想让儿子的心静一静，宽慰几句，再去参拜那棵老龙柏。
“铁打的营盘流水的兵。房子烧了，地皮还在，只要地皮还在，汉口就在！用不着这样子愁！”
刘瘌痢的话果然象一剂清热解表药，把刘宗祥胸中的郁闷化解了。其实，这道理，刘宗祥何尚不明白？他经营的主要是地产，虽然也有一些房产，这些房产这次绝大部分都毁于大火了。但是，地皮还在，还可以盖房屋建高楼。再说，被烧的房产，或租或卖成本早就收回来了！柏泉乡下和汉口相比，刘宗祥觉得，他的脚踏在乡里，而他的血和肉，却贴在汉口！脚可以任何时侯说拔就拔出来，说踏回去就踏回去；而汉口，一旦离开，哪怕就是现在这样短暂的离开，也有一种伤感在蔓延。这种伤感如果蔓延开去，会蔓延成撕皮裂肉的疼痛！
“爹的宽慰话，是极富哲理的。但是，爹只是在柏泉经营，爹毕竟没有经营汉口──各人养的各人疼哪！哦，整整烧了三天了哇！”
又一阵浓烟飘过汉水，掠过龟山。刘宗祥长长地呼出一口气，似把汉口的欢乐汉口的忧思都统统呼到汉水中了，一时竟头脑空空，木木然默默地跟着爹，朝龟山头的禹王庙走。
座落在龟山东麓的禹王矶，是突入到长江的巨型岩崖。建在禹王矶上的禹王庙，由于非年非节且时逢战乱，大白天竟阒无人迹。天色阴晦，刘瘌痢抬头瞅瞅庙门楣上方“禹王行宫”几个大字，吱呀一声推开油漆斑驳的大门，领着儿子朝殿后院走。从大殿进后院之前，刘瘌痢在供佛的塑像前稍作停留：他把一只手竖在胸前，略微低头，口里喃喃了一大串，连站在旁边很近的儿子，也没有听清他说了些什么。刘宗祥注意到，这座名为禹王行宫的禹王庙，除中间供奉着治水有功的大禹之外，另外还供奉着十几位与治水毫不相干的塑像。
“想必是陪伴享受香火的了。”刘宗祥想。他的爹是信洋教的，所以，在供奉中国神的庙里就不行跪拜之礼。如果不是为寻找那棵与刘家有关的古柏，刘瘌痢恐怕不会进庙来。“这正如汉口吃酒一样，主客就一位，陪醉的倒有一大排！”
旁边一间厢房的门咿呀开一条缝，一个束冠作道士打扮的脑壳探出来，见刘瘌痢在礼神，还有一位洋人打扮的先生陪着，就又把脑壳缩回去了。
“儿子呃，你看哪，就是这棵树咧！”刚进院子，在众多的松柏中，刘瘌痢发现了这棵一人合抱不足、两人合抱有余的柏树。
这棵柏树让刘宗祥好生失望。主干很粗，树冠也很雄阔，枝杈也虬曲有致，却有一半的叶子是黄萎萎的！
“柏树应该是常绿树唦，么样这样多的黄叶子哦？这黄也黄得怪，又不像是枯死的样子，就像是被黄鼠狼吸了血样的，黄不啦叽的！”刘宗祥围着柏树转了两圈，心中刚升起一缕纳闷，脑壳里的那一片空朦弥漫开来，把纳闷翳盖住了。
“嘿，这，这真是，真是不晓得是么样长成这样子的！”刘瘌痢自言自语，眼里也流出茫然来，手就向棉袄衣襟插了进去。
刘瘌痢边抠肚脐眼，边朝江边走。他也不知道自己到江边去做什么，刘宗祥也木木地跟着。来到江边，刘瘌痢从肚脐眼处抽出手来，放到鼻子底下狠劲地闻了闻，忽然兴奋了，对着木呆呆的儿子叫……
“来，祥伢子呃──！屙！屙呀！打个尿噤，人就清醒多了！”
刘宗祥真的有了尿意，但他没有停下来，仍往前走。他昏昏沉沉下得山来，混混沌沌穿过高公街，不知不觉踱到了汉水的入江口。对岸，汉口集家嘴浓烟滚滚，整个汉口仿佛被丢进太上老君的八卦炉，正经历一次涅磐前的熬炼。刘宗祥麻木了，他放弃了对大火中挣扎的汉口的关注，呆呆的目光被汉水入江口那一堆怪石吸了过去。
这堆怪石作草丛样峰起，参差嵯峨，唯中间的那块高三尺余，貌极古怪，石顶呈蘑菇状，圆墩墩卓然不群。他怔怔地爬上去。他的右边，大江连天汹涌，雄健如纠纠伟男，一往无前。他的左边，汉水碧碧莹莹，汩汩崐而来，把一腔千古柔情汇进大江不衰不竭的阳刚之中。刘宗祥尿意甚浓，他不记得他是怎么扯开裤子的。他怔怔地尿。倒是江河交接处那位不知坐了多久的扳罾人，车过脸，朝他喊……
“呃──！婊子养的──！”
他回头去找那个称他为婊子养的扳罾人，没有找到，只是听着那一声汉骂拖着天籁般的袅袅余音，仍在江河交接处回荡。直到余音随江水去得远了，他才似沉酣方醒样，朝汉口四官殿的方向望了望，转过身，看到他爹的背影，仍木桩子样地钉在禹王矶头，似仍在朝大江尿个不休。
第一章 1921年——刘宗样牟兴国
引子
后湖瘦了。
张公堤从黄陂滠口那边袅袅娜娜蜿蜒过来，如老长一条腰带，把后湖那么拦腰一束，后湖就结束了天真烂漫的少年时代，转眼间出落得清癯而精悍了。
“唉，还真是老了咧，狗日的！”
刘瘌痢慢慢地移出屋来，踽踽地朝堤上蹭。七十三岁的刘瘌痢，三年前才真正认识到自己老了。
“人生七十古来稀，这话真不错咧。个狗日的，活个六十就保本，老子这多年都算是赚的！”
刘瘌痢站在圮颓得不成样子的老堤上，顺着长堤朝汉口方向望。他的眼珠子像浸在泡菜水中的藠头。这两汪泡菜水用了几十年，显得很浑浊，将里面的这两颗藠头泡得失去了原来黑白分明的颜色。好在刘瘌痢的这种早起登堤眺望，仅仅只是一种习惯，并不在乎能望到什么。如今的刘瘌痢，已经不是强调用眼睛的人生季节了，他更多的是用心，或者说是凭感觉，凭一种在漫长复杂的人生路上跋涉过来的感觉。当然，这种感觉也是一种感悟，是品尝过各种人生滋味，对人情冷暖世态炎凉了然于心的那种感悟，如骆驼对沙漠瀚海的那种感悟。刘瘌痢说不清楚，自己每天早早地到这老堤上眺望的目的。他只是觉得每天这样站上一会，就和在汉口做大生意当大老板的儿子刘宗祥沟通了：就仿佛同儿子见了一面，就仿佛与儿子作了一次短暂而有效率的晤谈。
“七十三，八十四，阎王不请自己去。个杂种，莫不是我那个死鬼婆婆在阴间喊我过去做伴啵！”
刘瘌痢左手不得空，右手食指在肚脐眼窝子里缓缓地蠕动，细细地体味麻酥酥痒酥酥的感觉，眼神空矇地顺着汉水流。他把抠了肚脐眼的食指放在鼻子底下闻了又闻。
“咿？怎么随么味都冇得了哇？看来是真的完了。连人味都冇得了。是真的完了啊！”
一阵原始的恐惧，如同杨树上的毛毛虫，在脊背上缓缓地爬，全身汗毛根根竖起。
近来，衰老像一条冰凉的蛇，虽无声无息却十分执著地缠着刘瘌痢，尤其是半夜，他总是被一种无法摆脱的又胀又麻的感觉折磨得要死要活。
“么样搞的，身上么样这燥哇！”每天半夜，刘瘌痢都要在床上像炕饼子样地翻不晓得多久。鸡笼里头的鸡叫了几遍，他全然不知，直到两只野猫在墙根叫得凶了，把缠着的那一点睡意和一身的胀麻难受的滋味赶跑，他才恹恹地用手撑着坐起来。
人这东西，也真怪啊，几十年扳命，名哪利呀，扳得死去活来，在这个世界上也够累的了。不是房子地，就是婆娘伢，不晓得要操几多心！么事顶轻松，死了顶�