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白发婆婆是张腊狗的娘。儿子平时诸般行事，讨人嫌逗人恶，这是不消说得的事。所以，她不愿跟儿子一起过日子。最近，又有儿子跟媳妇带来的女儿明铺暗盖的传闻，说是搞成了“娘做大女做小，娘妻女妾”一团糟。连叫花子都像苍蝇闻到了血，一天到晚呱噪，可见传闻不虚。而且，从叫花子像赶集一样在张家门口闹的架势，老太婆觉得儿子要出事。儿子虽然不成器，终究还是养老送终的人。
“老娘今天口里是一句都冇骂咧！”老太婆把拐棍在地上顿了顿，浑浊的眼珠子闪出恶狠狠的光来，“不管是‘十不全’也好，‘痨病壳子’也好，你们回去说，苗家巷这个老讨饭婆子，还要靠不争气的儿子钉一副棺材板子咧！莫慌，把渔鼓留下来再走！不听？不听也好说，老娘访出你的根，上到硚口下到四官殿，老一派的叫花子出了山，拆你们的庙，散你们的排子骨！”
这些叫花子都是小关帝庙“痨病壳子”老叫花子的人。“痨病壳子”老叫花子知道张腊狗的娘是讨饭的出身，是比他“出道”还早的一辈人。老叫花子深知老太婆为人很有几分直气，以为她不会出面管儿子的事。如果知道老太婆会出面，“痨病壳子”老叫花不会用这等而下之的出气办法。
汉口的叫花子，在丐帮中属“两湖”一派。所谓两湖，大致是长江中下游一带。张腊狗的娘清楚，上起硚口玉带门下到沙包，哪一段是哪个甲头掌管。近十年，四官殿这一带，最大的帮口归属“痨病壳子”。只是这“痨病壳子”只闻其名，未见其人，很少在街街巷巷露面。
老太婆一阵发炸，敲渔鼓的叫花子，才晓得自己是鸡蛋碰到石头上了。能够从硚口到四官殿叫阵的太婆，肯定不是简单人物。他朝太婆不停地弯腰点头，独眼不停地眨巴，意思是希望老太婆改口，不要让他留下渔鼓。渔鼓虽不是个值钱的东西，但俗话说，讨饭的丢了讨饭的家什，这是多大的耻辱！讨饭的也有讨饭的面子唦！一般人以为讨饭的没有面子，那是他站在另一种立场看。站在讨饭的这一边看，就会明白，讨饭与世上五行八作三百六十行一样，都是谋生的手段，而且是一种十分古老的谋生手段。如果要说讨饭也是一种生意，也通。
老太婆拄着棍子，像一截朽木桩子，一动不动。独眼叫花子看出老太婆没有转弯改口的意思了，从颈子上摘下挂渔鼓的绳子，一双手，恭恭敬敬把渔鼓递给她。见张腊狗的娘没有接的意思，独眼叫花子又恭恭敬敬轻手轻脚把渔鼓放到地上，躬着腰，先退着走了五步，再转身，然后，疾步兔子样地蹿走了。
“张，你，今天，栽了跟头罢？”红鼻子杜拉踉踉跄跄，随着张腊狗从租界内那栋他们聚赌的小楼走出来。今天，是红鼻子杜拉值夜班，不然，他才不会放张腊狗走呢！平时，与张腊狗玩牌，杜拉输多赢少。今天他赢了，而且赢得不少。自从杜拉打死黄包车夫吴三狗子，英租界当局为了保全杜拉，安排他值夜班，免得白天在街上晃悠，黄包车夫们见了出麻烦。杜拉对此很得意。打死一个支那人，一个出臭汗的苦力，惹得三千多车夫和市民闹事围冲租界。最后怎么样呢？还不是裁断臭拉车的“不慎自行跌倒街上，租界出于人道，命巡捕抬进租界内诊治，不幸身亡”，就完事大吉么！更让杜拉好笑得翘大拇指的是，英国领事为此“照会”湖广总督衙门：“……对于英国侨民的人道主义行为，中国汉口市民不但不生感激之心，反有围攻租界之举，实属排外思想作怪。民众愚蠢如此，殊不可怪，而汉口当局竟强词夺理，一味纠缠，租界对此遗憾之余，特提出严正抗议……”
“张，中国话怎么说？情场得意，赌场失意？你，输了钱，得意，情场得意？”红鼻子杜拉同这位中国包打听很熟。这位身兼日俄德法英多国包打听的中国人，平日阴沉得很，只有喝酒打牌才有笑脸。听说，这个中国包打听最近讨了个小老婆。这小老婆还是他妻子前夫的女儿！“张，你虽然输了钱……给我，但是，还是，还是应该，应该请我喝……喝一杯！”
在牌桌上，杜拉是以酒代茶的。这样做是有道理的。赌场是中国人开的，酒对红鼻子是敞开供应的，而且，最重要的是，赌场里这敞开供应的酒是免费的。像红鼻子这样的薪水，绝对不能这样狂喝滥饮。杜拉虽然有洋人的优越感，却没有张腊狗这样的中国人有钱，没有这些中国人千奇百怪的来钱路子。冲着钱和酒，红鼻子杜拉不能得罪和小瞧张腊狗这样的中国人。
“搞烦了，老子揍这个红鼻子狗杂种一顿才好！”张腊狗有些烦。这个酒糟鼻子印度人，完全没有骨头，见了酒不要命，见了钱眼睛笑眯了。最近打牌，张腊狗一来有些心不在焉，二来有意想多与租界的外国人拉好关系，输掉好些银子。他有些日子没有回苗家巷了。他与素珍暂时不明不白地住在财神庙香堂附近，他在那附近一条小巷子里赁了一处小楼房。本来，他很有顾忌。虽然他与素珍不是血亲父女，但毕竟是父女关系。这种“娘做大老婆，女做小老婆”的事，整个汉口似乎还没有听说过。但素珍这丫头是吃了秤砣铁了心，在家里缠到房里，也不避自己的娘；在外头跟着张腊狗寸步不离，走到哪跟到哪！张腊狗无法阻止事态的发展，也不想下工夫去推拒素珍的投怀送抱。水嫩嫩的少女，跟她的娘黄菊英比，简直一个是菜薹的嫩尖子，一个是熬了无数遍的药渣子！张腊狗一则喜二则忧。“世上好事总是多磨，有味的事总好被人戳背心骨，个婊子，真狗日的怪！”张腊狗把杜拉不经意地一推。他要出英租界，往花楼街这边金屋藏娇处走，“个把妈的，像一匹死牛样的重！”张腊狗心里骂，嘴里却客气着：“杜拉先生，祝您做个好梦！”
“张，你也做个，做个呵呵呵……”
几步进花楼街，张腊狗忽然听到杜拉声音有些异样。他转身朝租界口一看，一个高大的黑影，驮着杜拉往后城马路北边一阵风样地跑！能够把杜拉这样的大个子驮着飞跑的人，力气之大，可想而知。但是，杜拉怎么不出声呢？突然，张腊狗想起上海租界内传说的“背娘舅”。
上海人恨租界里外国人拔扈作恶，每到深夜，得力的中国人候在僻静处，见有单身的外国人活动，就上去往洋人颈子上套一根绳子，反背着就往黄埔江边跑……
“背娘舅！个狗日……”张腊狗刚反应过来，下意识地要喊出口，作出向租界这边跑的动作，陡然泥塑样地定住了！
张腊狗的前后左右，悄没声息地出现了四辆黄包车，每辆黄包车边都站着两个彪形大汉。八条彪形大汉逼上来，黑暗中与张腊狗脸对脸地站着。即使张腊狗想摸飞刀，也已经晚了。如果要力搏，他哪里是八名汉子的对手？
张腊狗没有骂出声来。他双手垂下，一副绝不抵抗无所作为的姿态。
“这还差不多！”站在身后的那条汉子发话了，手伸到张腊狗怀里，很准确地搜走了插在腰带上的匕首，连同那条宽铜扣腰带，也一并解走了。“你呀，肯定不是个好东西！不过咧，念你还是个中国人，算了，今日算了！退着走，对，就这样退着走！退着走进这条巷子！”
张腊狗记下了，这汉子的嗓音不厚重，不像是条蛮老的喉咙。还有，口音也是铁路沿棚户那边的。那边人的口音既不像黄陂口音，又不像孝感口音，但又与汉口城内的口音有那么一点区别。到底区别在哪里，又说不出所以然来。
张腊狗和八条汉子都消失在黑暗中了，旁边一条小巷的两边，又鬼魅般地游出五六条影子。他们从巷子两头聚拢到一起。
“嘿，婊子养的，煮到锅里的鸭子又飞了！”这是白天在张腊狗家门口嘀嘀咕咕像念经的那个跛叫花子的声音。不过，他现在已经不跛了，白天，那条空荡荡的裤管里，现在撑着一条很有力的腿。
“呃，刚才是哪一路的英雄呵？狠得很咧！像是专门跟洋人作对的咧！”这是失去了渔鼓的那个独眼叫花子。当然，现在他是两眼放光，在如此乌漆巴黑的暗夜里，他的眼睛尤其有神。他那“神眼丐”的绰号，不是凭空得来的。“那个被勒着背起跑的家伙，是前些时把个黄包车夫打死的红毛巡捕，叫红鼻子。个狗日的，听说是蛮坏，坏得流脓咧！早就该死的！也好，就让姓张的杂种多活几天吧！”
“话虽是这样说，夜长梦多啊！”瘌疮头叫花子倒是货真价实的瘌痢头