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当年汉口筑堡修城墙，主要是朝廷为防捻军的，为图一时计，工程比较简陋，采用的都是就地取土的法子。城修起来了，城内挖出了一条河，汉口人有诗意，名之曰玉带河。城外挖成护城河，通过后湖，与滠水黄孝河这些注入长江汉水的河流相通。几十年过去了，后湖大片大片的地淤出水面，先是一个个的“墩”，由墩成集成村。玉带河早已空有“河”之名，而无河之实，变成了大片的荒地了。什么广益桥、六渡桥这些桥，有的是有桥无水，有的干脆就连桥都拆了——没有水，要桥干什么？这些桥名后来都演变成地名了。前几天，拆城墙的土石。都就近填了城内外低洼的荒地。
“嗨，五哥，您家还说咧，就是往那些荒地上出土出成麻烦来了哟！”毛芋头又喝一口汤，啃下半边包子。
“到底么样回事呢？”孙猴子很是性急，一句赶一句地追问。本来也是，这是朝廷颁下的工程，事是官家的事，地也是官家的地，有什么麻烦呢？
“您家可能还不晓得，那些荒地，都是法国洋行大买办刘宗祥的唦！这个刘宗祥，就是穆大哥从他手上把工程接过来的，那个像假洋人样的家伙唦！您家听明白了冇？这等于是我们往人家私人地产上倒渣子，人家当然不依咧！那个杂种刘宗祥，怎么就有那么多钱，听说，铁路两边，城墙内外的那些荒地都是他买下了的咧！”毛芋头说话中间，喝汤的动作也不停，喝得脑壳像上了汽的蒸笼突然揭了盖，一时间雾气腾腾。孙猴子却无心吃喝。听了毛芋头的话，他心里的火一阵阵地往上窜：这下完了！冇得地方出土，等于吃了冇得地方屙，或者说让你屙不出来，憋死你！孙猴子隐隐约约地感到，这事情里头有名堂，不是像毛芋头说的那样，就是个出土的事。
“喝完了啵？老六，我们先到城墙工地上看看吧……”
“算了，这都跟您家说清楚了，就是我这头上的虱子，一清二楚的，不必去看了，大哥可能也不在工地上，是不是在东华园还是在牛皮巷？依我看咧，还是先去找大哥，赶快想点么办法，他肯定有主意的。”
“我有主意？好弟兄们叻，我有么主意啊？活我是接回来了，指望赚个五六万银子的。这下就麻烦了。不赔，就算最好的了！狗日的，我们碰到高人了！狗日的刘宗祥，我还真是佩服他，笼子做得蛮圆范，是真手段！”穆勉之歪在牛皮巷家中的床上，头上敷了一条湿毛巾。他说，脑壳发胀，发烫。穆勉之也算得上是一条硬朗汉子，但眼睁睁地钻了人家做的笼子，该怪哪个？或者怪自己，或者称赞人家手段高，还有什么别的话可说呢？打掉牙齿往自己肚子里吞吧！
穆勉之头上的湿毛巾，是在会见了赵吉夫之后搭上去的。一清早，祥记商行经理赵吉夫找到穆勉之，开口就说要同他打官司。穆勉之一肚子的火，但碍于刘宗祥的面子，把火压下去了。哪有红黑都冇搞清白，就拉着人打官司的呢！他压住着火气，问赵吉夫，要跟他穆勉之打什么官司。赵吉夫说，昨天，他从内城过，看到拆城墙的土石，都压在祥记商行和立兴洋行两家商行购买的土地上了。这些地都是私家土地，是好多年前就买下有大用途的。现在让土石渣子一压，不就废了么？随便侵占人家私人的土地，是个什么罪？是不是该打官司？这还不是小官司咧！
赵吉夫的话还没有说完，穆勉之就明白是怎么一回事了他。穆勉之，这次是自觉自愿地钻了人家的笼子，这个笼子，是专门为像他穆勉之这样既聪明又干练的人设计的！刘宗祥啊刘宗祥，真是个角色咧！你让我中你的圈套还无话可说，或者就是让我说，但就是鲠在喉咙里头说不出来！说什么荒地要有大用场，狗屁的大用场！荒了这么多年，也冇看到有么鬼用场！用场，水凼湖荡，长草藏野兔子，灌水藏蚊子蠓子！他本来就是做地皮生意的，大用场无非是筑屋建楼，筑屋建楼还不是得花钱请人搬运土石填地基？现在，我穆勉之实际上是在为他刘宗祥填地基，他不花一钱银子，由老子不知不觉，哦，是自觉自愿的哟，白花工钱请这么多人为他填地基，不领情也罢了，他还要跟老子打官司！打官司为么事？还不是为了把20万都吞回去，还要老子倒贴倒赔么！好毒哟，刘宗祥，斯斯文文真看不出呀！我穆勉之是应该看出来的，一个大地皮商，大买办，没有几刷子，能行？他心里一阵绞痛，感到全身的血都冲上脑壳，两眼发黑，赵吉夫的形像竟一时模糊了。
穆勉之气得直翻白眼。不过，这也就是一眨眼的事。穆勉之还是穆勉之，虎死了不倒架子，骨头跌在地上两头一翘还是直的！他不再是当年自力学堂摸女学生的小光棍，他不再是为一头猪几斤猪鬃跟人打得头破血流的小地痞，他已经是著名商人，是汉口的一个人物了。同赵吉夫之间的会见，是一种高规格的商业谈判，赵吉夫的背后是刘宗祥！这不同于在自家的洪门香堂里，可以自由自在。这是生意，动不得粗，放不得泼，行不得蛮。
“穆先生，您家是个明白人，未必‘豆芽菜还要屎（死）浇（教）’？如果咧，是我们祥记找您家买泥巴填我们的地，那您家的泥巴就是金子，我们的地咧，就是狗屎。眼下是您家招呼都冇打一个，就往我们祥记的地产上倒渣子，我们的地为么事要让给您家做渣子堆呢？您家想下子看，是不是这个理？”赵吉夫自然是受刘宗祥派遣而来的。他本来就是不笑不说话的，现在更是一副蓄谋已久的架势，挂着不急不躁甚至是谦和的笑容，仿佛他不是在同一个狠人谈正经事，而是在同一个熟人聊天。“其实咧，您家和我们祥记，和我们刘老板，是蛮好的朋友，不然，为么事那么多人要揽这拆城墙的事，刘老板都冇点头，您家一开口，刘老板喉咙里连梗都冇打一个，就等于是把20万两白花花的银子送给您家了咧？不过咧，话又说回来了，亲兄弟，明算账，这是做生意的规矩，一是一，二是二，王八拉车，规规矩矩，您家看咧？”赵吉夫始终笑眯眯的，正话反话都说到了。就只有一句话没有说：穆勉之先生，穆大苕货，您家快把钱吐出来罢！
当然，这句话刘宗祥赵吉夫都不会说，他们只不过是在用绵里藏针的法子逼他穆勉之说，穆勉之不说也行，只要拿出钱来。
“把那狗日的骨头给拆了！”毛芋头听明白了，晓得事情很严重。城墙非拆不可，而且要按工期完工，但钱是赚不到的了。20万两银子，刘宗祥就先到手2万，剩下的18万，民工的工钱，拆城墙后修马路的材料钱，是大头。然后，就要再加上现在刘宗祥无端生出来的压土地的赔偿金，这钱还够吗？如果刘宗祥吃肉连骨头都不肯吐一点出来的话，那还不知道要赔多少进去咧！打官司么，理本来就在刘宗祥那里，再说，有刘宗祥这样的官势洋势么？一想到白花花的银子，成万上十万眼睁睁地从自己手上被人家冠冕堂皇地拿走，毛芋头脸气得通红，连耳朵根一直红到头皮上去，艰难地从瘌痢疤子中长出的稀稀朗朗的黄毛，被气得根根直立。“老子们反正是得不到了，不如跟他狗日的撕破脸算了，白刀子进红刀子出，三刀六洞，看他要钱还是要命！”
孙厚志孙猴子，倒一反毛躁一摸三跳的性子，闷着头听完穆勉之与赵吉夫的会晤，好半天一言不发。
“五哥，您家说咧？也不要蛮多人出场，就五哥您家和我两个，捕个机会，把点亏刘宗祥那个假洋杂种吃！”
“搞不得，这事不能行蛮。这当口，刘家人一出事，还不赖是我们大哥干的？”孙猴子闷声闷气地说了两句，又不做声了。房间里光线不好，孙猴子两颊和眼窝形成四个黑森森的坑，只是上面两个黑坑里有两点绿莹莹的光，像晚上的猫眼睛。
第6节
太阳快当顶的时侯，天还是冷得很。祥记首饰行的掌柜伏在曲尺形货柜后面的案子上算账，算盘珠子有一下没一下地偶尔响那么一声两声。首饰行的生意不比卖白菜萝卜，不停地有人买，而且一买就是论斤论担。首饰行的生意有个一字诀：“守”，首饰首饰，倒过来就是“死守”。成天半月地不来一个人，做不成一笔生意。或许一年半载里突然来了个阔主子，买个三五万银子的货，也是说不准的。掌柜的五十多岁年纪，干瘦干瘦的，浑身上下也许剔不出四两净肉来。他喜欢算帐，每天总在那里把算盘珠子扒过来扒过去。其实，有多少账可算呢？或许他是盘