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“我当是那个咧！”秀秀开门一看，是大花子。好久不见，脸似乎也长方了，身杆子像被人扯住头、脚拉扯了一通，瘦长瘦长的，脸颊上尽是红疙瘩。大花子一双蒲扇大脚十趾箕张，脏叽叽地插在泥水里。一见开门的是个漂漂亮亮的姑娘，先是一愣，待看清这一身华丽衣装的女子是秀秀，大花子布满红疙瘩的脸，整个儿都红了。
“花子哥，进来唦！”秀秀闪开，一手扶着门框，侧身站着，请大花子进屋。屋里比外头黑得多，秀秀侧身站着，耸挺的胸把衣服撑起，侧光的立体效果太强烈，大花子瞟一眼，眼皮垂下，又瞟一眼，低下头看自己泥糊拉呲的脚。脚陷在泥水里。泥水的颜色发黑，黑色上又浮着一些褐红色的油垢。
“我爹请三狗子叔叔到我们家去喝酒。”大花子终于说出了来意。
“进来唦，进来唦！站在泥水里头搞么事唦！”秀秀被大花子的憨实感动了，手一伸，就把大花子拉进了屋。大花子进来得很快，秀秀的手一触到他的手，他就像被电击了一下，一个激灵下意识就跳了进来。没有被漂亮女孩接触的思想准备，所以跳得太猛，一个趔趄，晃了晃才站稳，让他又一阵脸红。
“你看你看，这大个儿子伢，像个小脚婆婆样的！”看着大花子的一双大脚和印在地上的大脚印子，对比大花子动不动就红脸的害羞劲，秀秀感到特别好笑。
“呃，花子哥，先莫说吃饭喝酒的事。吃饭还早。再说，等下就在这里吃吧，菜都弄好了。干脆等下叫你爹都过来吃。”
“不，不！我爹昨天就是在这里吃的，都喝醉了，吐得吓死人！”大花子赶忙为他爹推辞。穷家小户的，汉口人又特别讲客气。昨天你请我吃了一餐饭，今天我必定要请你喝一顿酒，就是家里弄了点新样菜或煨了一铫子汤，不是喊左邻右舍过去尝一尝，就是盛一碗送过去。
“好了，算了，不说吃饭的事，”秀秀看大花子又说到吃饭的题目上去了，就又岔开。其实，升斗小民，一天忙到黑，一年忙到头，还不就是为了一张嘴？虽然在刘园一段日子，吃喝不愁，而且多是棚户人平日吃不到的东西，但她深知“吃”对棚户人家的重要。现在她急于要和大花子谈到刘园帮工的事，不想多说这个一辈子都摆不脱的“吃”字。“我想和你商量个事哟，坐唦！”
大花子朝屋外看看，不肯坐。天阴阴的，雨又淅淅沥沥的。仿佛有一只庞大而又不现形的蜘蛛，在耐心地织一张密密的非雨非雾的网，一阵风吹过，网支离破碎了，刚像烟一样地飘走，复又匆匆覆上。
“你晓得我在刘园里头做事唦？”见大花子执意不肯坐，秀秀也就算了。只是她也不好坐，也就站着，把想请他到刘园做事的打算说了。
“你说请我到刘园做事？你说了就可得了？你的话算得了数？”大花子既喜且惊，很感意外。都十八岁的人了，还没有个进钱的活路。想跟爹到码头去出汗，可那里是一个萝卜一个坑，每个“挑脚”的都有“资格”，买个“资格”，汉口码头行话叫“买条扁担”，绝不是几两银子就能到手的！现在秀秀请他到刘园去做事，简直是天上掉下个大喜饼！再说，跟秀秀做事，每天跟她在一起，每天能看到她，就是不要钱，也是可得的唦！想到这一层，大花子大胆地抬起眼皮，瞅了秀秀一眼，可这一瞅又把他的信心瞅跑了。他这才注意到秀秀的衣着。他不认识她穿的是什么衣料，看似薄薄的，还有些闪光，但肯定不便宜！能够穿这种衣服的人他见过，都是坐车的，不是住在这破屋里头的女人。他终于敢正视秀秀了，眼光在她身上停住。这分明还是住在这里的秀秀哦，这分明还是喊他花子哥的乡下女孩哦！秀秀是不会哄我的！
“你未必还不相信？我现在就是管园子的。”秀秀朝大花子盯了一眼，想搞清他为什么盯着她看了又看。她看到自己耸挺的乳房撑起的绸衣，联想到刚才自己在偏厦房里的一幕，不由也红了脸。
“刘园的老板叫刘宗祥，是我们柏泉一个湾子的，小时侯我们在一起玩过，还摘过野菜咧！”顿了顿，秀秀稳住神，开始给大花子介绍。“他请我管园子，说园子的事由我说了就可得了。咳，你还不相信啵？你还当我管不了啵？你当我还是小丫头啵？莫说是管个不赚钱的花园，就是把个大洋行我管，我照样要它翻番地赚钱！你信不信咧？”
秀秀跟冯子高读书识字。教授之余，冯子高常讲些三皇五帝打江山、外国人维新革命一类的事。眼界拓宽后的秀秀，受了刘园生意圈子的熏陶，她的天生灵慧被外在适宜的环境所催发，孵化出她的经商才华，使她的谈吐显出泼辣决断的风格。这自然是大花子感到非常陌生的一面，所以，他听得呆呆的，像是面对一个大人物，一个鼓动家在演讲一般，脸上自然流露出佩服和惊讶混合的表情。
“秀秀呃，你像是在四官殿演讲咧！”秀秀正说在得意处，吴三狗子回来了。“唷！大花子呀，你怎么在这里听我们的秀秀演讲咧？”
秀秀倏然停住，有些发窘。大花子脸又一红：“吴叔叔呃，我爹叫我来请您家到我们屋里去吃夜饭。”
“我去？哪我们的秀秀咧？你不请她？”三狗子笑嘻嘻地看着大花子和秀秀。
看样子，吴三狗子今天心情很好。
第四章 1905年穆勉之钟毓英
第1节
幕还没有拉开，后台的锣鼓家什一片震天价地响，急迫而急骤，好像在催促场外的人赶快买票，快进来看一场好戏。踏着这促迫的鼓板节奏，穆勉之走进天生戏园。
天生戏园在租界内，是唯一可以让中国的平头百姓在里头找点正经欢乐的热闹处。这是穆勉之洪帮兄弟的产业，他在里头有三分之一的股分。在穆勉之看来，投资娱乐业，赚钱还在其次，把根留在洪门里，才是顶顶要紧的。
天色还不是很晚，只是绵绵阴雨，把天涂得黢黑。戏园门口亮起了汽灯，既造声势，也便于看客买票掏银子。几个披蓑衣的正在兜售零食。
“葵花籽！葵花籽！香死人的葵呃花籽咧！”
“糖麻花！盐麻花！椒盐馓子枯麻花呀！”
一个模样周正的中年妇女，撑一把黄油纸伞，跍在戏园门口，守着一篮花，花摊开在一块湿毛巾上，她有一声无一声地吆喝……
“栀子花！茉莉花！栀子花咧！”
叮铃铃一阵车铃响，夹着噗噗噗的脚步声，两乘黄包车轻轻快快地奔戏园而来。车夫左脚朝前一蹬，右脚跟上一并，车稳稳的停住。放车把，掀帘子，一套动作干净利落。在没有汽车飞机的年代，黄包车在汉口是洋人、有钱的中国人最主要的代步工具。车帘掀处，一青年女子作势下车，后面一辆车上先下车的更年轻的女子，伸手虚托住她的手臂，作出搀扶的样子，并随手撑开一把黑布伞，又回头对车夫嘱咐了一句，相搀着进戏园去了“栀子花咧！茉莉花！”卖花的妇女陡地吆喝一声，瞟一眼进戏园的妇女，“个婊子！”
其实，这进去的是主仆俩，根本不是婊子。卖花妇女看见那黑布伞，嫉得很，随口丢出一句骂人的话。在汉口，“个婊子”、“个把妈”或“个把妈日的”，大多虚化了骂人的意思，虚化成相当于“喂”、“啊”之类打招呼或感叹的发语词。卖花妇女看见的黑伞，不是中国货。中国有钱的也只是打油纸伞或油布伞，只是既有钱又跟洋人有关系的租界阔老，才有这罕见的黑布伞。卖花妇总在这天声戏园门口卖花，也总见到这刚才进去主仆俩，知道是阔老的家眷，随口溜出的“个婊子”，除了嫉妒之外，还有赞美的意思在里头。
门帘掀开，戏园的经理亲自把主仆俩迎进包厢。一阵香风飘过来，隔壁包厢里的穆勉之照例欠身点头，优雅地含笑致意。
在这里，穆勉之守候猎物样地守候半个多月了。从戏园经理那里，他知道刘宗祥的太太和女仆，凡有戏几乎每场都来看。“刘宗祥，你这个法租界的宝贝儿，你为法国人掏中国人的腰包，也趁机把自己的腰包弄得满满的，老子不去说你。做生意嘛，不都是想掏别人荷包里的钱放到自己口袋里吗！能掏到就是本事。世界上的事么，本来就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴。不过，你刘宗祥下口也下得太狠了一点，完全是吃死人不留骨头的架式。抢我穆某人的生意也不是不可以，只是既然已经赚了过手钱，就不该转过头来又干杀人越货的勾当，让老子连×毛都落不到一根不说，还害老子赔船又赔面子