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“伙计，你看这个带队的黑狗子噢，总觉得有点像哪个……”背不驼的中年汉子用眼角瞟着门口伪军官，语气游移。
“嗯，你这一说哇，真的呀，是像我们认得的哪个！”驼背中年汉子接过话茬，茶杯盖子下意识地在茶碗上摩挲。
“嗨，你们这一说，还真让我想起来了！像我们湾子里头出去的二苕唦！你们未必冇注意？脸盘子，不就是二苕一个模子搕出来的？”那个自称只有半条命的老者，突然兴奋起来，他认准了，伪军中带队的就是二苕的儿子。
“嘿，真的咧，真的咧！我说么，硬是像一个熟人么！”
“是的，是的，跟二苕，硬是像一个模子搕出来的！哎呀，还是您家眼睛里头有水，真是，算了，莫说了，进来了。可惜了，二苕那忠厚的个人，养出这么个不争气的儿子。”
“二苕背时！二苕要是早晓得儿子走歪路，真还不如当初生下来就放到水里浯死他！”那个背不驼的中年汉子尤其激愤。
“二苕晓不晓得他儿子干这脏活噢？”中年汉子自言自语。
“不清楚！听说，二苕遭了横祸咧。”喝茶的老者咕咕哝哝地提醒。
“队长，您家坐，您家这里坐。这里咧，有点穿堂风，凉快些。凉快些。”罗老板殷勤地把带队的伪军官，引到靠门边窗子下的一张桌子边坐下，麻利地一手摆开茶具，把茶碗盖一提起，另一只手上茶壶的水就哗哗地冲进了茶碗，开水刚齐碗沿，盖子就“嚓”地一声盖上了。驼背老板这一系列动作，可谓一气呵成，连贯而优雅，与他那驼背的委琐很不相称。
“您家慢慢喝，慢慢喝！”罗驼子作了个请的动作，就为门外那些伪军张罗去了。
领队的伪军官，朝茶馆内扫了一眼，一手揭开茶碗盖，一手端起茶碗，看到茶碗托碟里有一个小纸团，就在放茶碗盖的一瞬间，拈起纸团，把手放进口袋，抽出一条手绢，一边揩汗，一边嘀咕：“真热，这鬼天气，还冇到六月呢，就这么热！”
“是唦，是的唦，这鬼天气，硬是变得邪完了，端午的粽子都还冇吃咧，就热得恨不得要打赤膊了！队长，您家们的那几个弟兄，都安顿了，一人两个肉包子，一大碗花红叶子茶！”茶馆老板罗跛子，在外头忙活了一通，过来讨好。
“诶，我说弟兄们，太热了，把东西快点弄到肚子里，我们回呀——！”伪军官端起茶碗，试试温度正合适，就长吸了一口，边嚼着吸进嘴里的茶叶，边朝外头喊。
一阵猛咳，又把清乡局局长张腊狗放倒在躺椅上。
他朝窗户和门扫了一眼，都关得严严实实的。
这暖和的天，怎么还咳得这么狠咧？往年，就是冬春时节，也冇咳得这样狠哪！正自这样想着，喉咙里好一阵痒痒，张腊狗使劲憋着，想不咳，可胸腔里头像是塞了一团棉絮，实在喘不过气来。当他像溺水的人挣扎着浮上水面吸一口气时，又一阵狂咳笼罩了他。
荒货只有看着，看着他们的龙头老大像一条控制不住自己的疯狗，不停地在那里“哐哐哐哐”地叫唤。
张腊狗喘咳，他自己难受是肯定的，但他可能不知道，旁边听他喘咳的人，也难受异常。想想吧，闷热的梅雨季节，就是在空旷地，也热得汗唧唧地难受，何况把自己关在不透气的屋子里，听一条疯狗狂吠，而且不能离开，就这么听它狂吠，该有多扎心吧！
尽管张腊狗染上这咳喘的毛病，已经有好几年了，可跟了他几十年的荒货，也差不多适应了。荒货也一大把年纪了，练出了些定力，加上生就个石板脸，本来就少有表情的。他的龙头老大狂咳的时候，他实在听得难受了，表情上顶多也就是皱皱眉头而已。让荒货难受的是，他们的龙头老大这般喘咳难受，他们竟然一点办法都没有！为这毛病，他们请了不晓得几多先生，中医西医，张腊狗也不晓得吃了几多药，可就是没有效果。听说，吸鸦片可以缓解咳喘，可张腊狗死活不沾：“一辈子都快完了，没有沾那个东西，临到快见阎王了，还把那东西沾上身？你们又不是不晓得，杀人放火喝酒嫖娼，我哪样不搞？就是不沾鸦片。那是害人损寿的东西，不沾，不沾！”
好多次，咳喘得倦了，张腊狗一边像拉风箱样地起伏着胸膛，一边表白。
他说的是实情。将近七十岁的汉口青帮龙头老大，没少贩卖过鸦片，可从来就没有吸过。这也可能是张腊狗唯一的优点吧。
张腊狗歪在那张躺椅上，眼睛眯缝着，好半天没有挪动一下了。
荒货摸了摸茶壶，斟了一杯茶，几次做了递的动作，见师傅没有动静，也就停在那里了。
难得喉咙里不痒了，塞在胸脯子里头的那团棉絮，似乎也松动了许多，张腊狗仰躺在躺椅上，身子骨享受这难得的轻松，脑瓜子里却又翻腾得像一锅粥……
个把妈的穆勉之，他不想做的事，硬要推给老子！把有油水的禁烟局长的位置自己坐，把清乡局长的椅子推给老子！这清乡局局长的位置，是好坐的？这是一把露着钉子的椅子唦！给日本人办事，暗地里办，阳奉阴违地办，尽量不要吃眼前亏，那才是聪明人唦！莫看把妈的日本人打进来，看着蛮狠，占了不晓得几多地方，那是长得了的？古往今来，还冇听说有哪个外国占得了中国的！看下子一唦，占武汉快五年了，这汉口周围，从来就冇消停过，到处都是游击队，不是国民党的，就是共产党的，还有不晓得是么党的游击队！把老子推到这把椅子上坐，不是把老子放到得罪国民党共产党的砧板上么？这种割卵子敬菩萨得罪人又得罪神的事，他还说么事只有老子德高望重做得来！穆勉之个王八蛋，不晓得日本人为么事这样听他的，老子这一把年纪，黄土都快埋到喉咙管了，未必死了还要背个汉奸的骂名不成！
这张腊狗活了近七十岁，从偷鸡摸狗到杀人越货，没有干的坏事恐怕也少，除了鬼使神差地参加过辛亥革命，干的好事，真是再也难得找出几件来。可在不死心塌地做汉奸的问题上，这位汉口清乡局长倒是难得地清醒了一回。
“诶，吴明回了冇？”张腊狗问，喉咙里带出些嘶嘶拉拉的声音。
“还冇回咧，您家醒了……”荒货凑上前，顺便递上那杯茶，“您家先漱漱口，我再倒杯热的您家喝。”
“算了，算了，漱个么口唦，有热的，就给我喝两口……”听说吴明还没有回来，张腊狗有些烦。
张腊狗虚眯着眼，黑糊糊的屋梁，幻化成几条乌龙，在头顶上盘舞。
咳，人老了，这屋也老了！想当初，这栋小楼，在这花楼街，是数得上的好房子咧！张腊狗暗自叹息着，从这房子，不由想到了当年的辉煌岁月，想到了在这栋房子里滋生的幸福和发生的不幸：在这里，他张腊狗与黄素珍有一段缠绵的日子。尽管黄素珍是他妻子与前夫生的女儿，尽管这种结合不被世俗所容。黄素珍是个奔放的性子，张腊狗也是个神鬼不怕的，可他们暧昧的结合产生的幸福感，并没有持续多久。黄素珍的不安分和张腊狗的性无能，导致了他们之间的关系以闹剧始，以悲剧终。
“唉，我怎么想起她来了？都死了一二十年了——要是有坟，要是坟边有树，只怕那树都长得合抱粗了噢！”想起黄素珍，张腊狗心里叹息一声，转过头，朝荒货瞥了一眼。当初，处置黄素珍和那个孩子，就是叫荒货办的。虽然对黄素珍恨得咬牙切齿，可在一起有过欢乐，有过爱，一夜夫妻百日恩哪，他张腊狗毕竟难得亲自下手哇！
“局长，吴明他们回来了……”见张腊狗把脑袋转过来，荒货连忙禀报。六十出头的荒货，虽然比张腊狗年轻不了多少，可看上去比张腊狗精神得多，瘦精精的身架，腰不弯，背不驼，凹进眼眶里的眼珠子，惯常总是眯缝着，偶尔张开，射出的光还是有那么一股逼人的力道。
“回了？么不早说咧？快叫他进来唦！”
“看到您家咳得遭孽，好容易咳得歇下来了，还以为你家睡着了咧。”荒货一边陪着小心，一边朝外间走，“吴明，吴队长，局长叫你进来！”
罗跛子茶馆里的人没有猜错，荒货叫的这个吴明，的确是二苕和芦花的二儿子吴明，也就是跟随冯蝶儿到北方去了的那个吴明。其实，除了冯蝶儿和吴明自己，谁也不知道，吴明被冯蝶儿发展为共产党员，已经好多年了。日本人占领武汉前夕，冯蝶儿带着吴明吴汉生这两个年轻人，同一批热血青年，都到了延安。从延安抗日军政大学毕业，被派到新四军五师，在江汉军区