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刘宗祥被毛芋头身上头上复杂的味道熏得摇了摇脑袋，一股无明火窜了上来，下意识地朝毛芋头推了一掌。记事以来，这是他第一次出手“打”人，就是被推的毛芋头，印象中的刘宗祥一向是温文尔雅的，根本没有被刘宗祥推的准备。可能这一掌憋着一股火气吧，毛芋头竟被推得一个仰八叉倒在地上！
就在毛芋头倒下去的当口，山口太郎身边那两个便衣特务，反应出奇地快，抽出枪来，朝着刘宗祥就是两枪！可二苕比他们还有快——当然，二苕快不过子弹，他只能快到日本人开火前的一刹那，用自己的身子挡在刘宗祥身前！
“啪啪”两声，两个日本便衣的两枪，在二苕身上钻了两个血窟窿！
怔怔地看着二苕倒在血泊里，刘宗祥仿佛不相信眼前发生的是事实，倒像是鼾睡中被噩梦魇住了一般，痴痴地，呆呆地。顿时，随着胸部无声压过来的钝痛，眼前的弗郎兹、山口太郎、毛芋头、还冒着烟的枪口，以及公馆的陈设，都虚化成模糊的怪诞的影像，铺天盖地涌将过来，訇地就把刘宗祥淹没了！
夕阳衔山时分，西天敷了一层鲜艳的火烧云。
红彤彤的夕阳，与下界五月的斑斓一搅和，居然调成一片璀璨的色调，给柏泉吴家湾抹出几许人间烟火的祥和。
一只青蓝色的蜻蜓，停在这棵草尖尖上，已经有好一会儿了。青蓝色的纱翅，透过变幻着的天色，也变换着复杂的色彩。蜻蜓一动不动，好象就认准这棵草，下决心要与这棵草焊接在一起。于是，孱弱的草尖尖就这么颤颤地挺着，清癯的蜻蜓也就这么颤颤地停着，仿佛在昭示一个道理：是生命，就要坚持……
打发走了所有真关心和假关心、真悲伤和假悲伤的人，吴秀秀对吴安说，她想在这里陪芦花多坐一会儿。吴安没作声，静静地垂手站了一会儿，就静静地走了。当然，吴秀秀不知道，吴安静静地藏身在不远处看瓜人破烂的棚子里。吴安继承了二苕的忠诚，却又有着二苕所不及的精明和干练。
从吴安藏身的破棚子里看过去，芦花和她的老板娘跌坐在这座土丘前，好久没有动了。
“芦花，亲家，哭吧，哭出来吧，憋着，要憋坏身子的……”
吴秀秀自己也不知道，这是在劝芦花，还是在劝自己。二苕为刘宗祥挡了子弹，送到家的时候，已经没有气了。刘宗祥虽然醒了过来，极度虚弱，胸口憋闷，随时都有可能死过去。从发现二苕没有气的时候起，芦花就一直呆呆的，没有泪，也没有哭声，傻了一样。事情还是照做，手脚却是僵硬的。二苕的灵柩是用船送回老家柏泉的。刘宗祥坚持要亲自送二苕回乡，如果坐车，他的心脏病，肯定受不了从汉口到柏泉的颠簸。
吴秀秀坐的地方，是一片绿茸茸的草毡。这是柏泉乡下随处可见的那种蔓根草，草尖儿不朝上而始终朝前长，朝前长一节草芽儿，就朝下扎一丛草根。
这种太多太普通甚至不被乡亲们注意的蔓根草，多像世世代代离不开这块土地的乡民哦……
吴秀秀眼神空懵，下垂的手，被嫩柔的草尖儿搔得痒痒的，这草，不知不觉间就这么在长噢。吴秀秀一动不动，生怕惊扰了蔓根草生长的秘密——她就这么跌坐着，感受蔓根草柔弱而顽强的生命，百感交集。
吴安回来说，他开始没有下车，听到枪声后才知道出事了。等他跑进刘公馆的时候，刘宗祥和二苕都已经倒在地上。秀秀知道，吴安一般不下车侍侯刘宗祥，这是有二苕在场时的规矩。吴安虽然不知道事情是怎么发生的，可他认识毛芋头，晓得毛芋头是穆勉之洪门山寨的重要人物。吴安送刘宗祥和二苕回刘园，尽他所知把猝然发生的灾难对吴秀秀学说了一遍。
“我真后悔，我真后悔……我应该不听二苕叔的话，我应该跟着老板一起进去的……”
“又是你，穆勉之！”没有注意吴安愧悔的自责，吴秀秀轻握着刘宗祥的手，似感觉到，生命正在藕断丝连地同这个男人作最后的缠绵。刘宗祥，她的男人，她生命中唯一的男人，这回可能真要离开她了。有多少次，刘宗祥犯病，在她精心照料下，又和死神告别，回到她的身边。可这一次，要不是忠心的二苕……刘宗祥发迹于法租界，可眼下走背运，也在法租界——“因杨而兴，因杨而靡！”
脑子里忽然冒出刘宗祥传说给她的这两句谶语。杨洋杨洋，难道几百年前柏泉寺老和尚的话，真的要在刘宗祥身上应验么？
第5节
“要不是可恶的日本人占了我们的汉口，怎么会‘靡’呢！噢，日本人也是洋人，这‘因杨而靡’，不正应在日本人身上么？穆勉之不是洋人，可要不是穆勉之的人惹起事端，我们这一家怎么可能落到这个地步呢？”
一直顶着夕阳的米粮山，似乎实在打敖不住，酸胀的肩膀不经意地轻轻那么一抖，血红的太阳滑了下去。没有了阳光，晚霞也瞬间失去了璀璨，整个世界就像陡然熄灭了赖以支撑的精神，刹那间，一切都变得模糊起来。
此刻，面对二苕的新坟，吴秀秀实实在在地感觉到，精神支柱是可触可及因而也是可以失去的东西。芦花这几天之所以变得像个呆子一样，就是因为失去了二苕这根支柱唦。
“芦花，哭吧，哭出来吧！我晓得，你跟二苕，三十几年，恩爱勤谨，风风雨雨，不容易，不容易噢……”秀秀劝芦花，仿佛自语一般。其实，她正沿着她自己的思路在漫游。
四十多年前的柏泉，湖荡淼淼，苇林葳蕤，刘宗祥赶着一群白云般的鸭子——那是皮埃·让神父的鸭子，鸭子下水了，像白云在蓝天浮游；刘宗祥靠着一棵老柳树，捧着那本印满蝌蚪蚯蟮样的书，入迷地看。
“秀秀诶，这里好大一蓬枸杞咧！”他发现了下湖摘野菜的小秀秀。
“宗祥哥，这是么书哦？”
“法文书……你想看么？”
“宗祥哥，你莫笑话我，我哪里看得懂噢？”
“我教你唦，你看唦，这是字母……”
“宗祥哥，么事字母字公噢？你学这些钩子款子字，有么用哦？”
“到汉口做生意唦！”
“汉口蛮大啵？带我一起去咧。”
“好，带你去，我先去，赚了蛮多钱，再来接你去。”
“带不带这些鸭子去咧？要是我到了汉口，就弄枸杞尖给你吃！”
少年相识，总角相恋，近四十年风雨人生，悲欢离合，一股脑儿涌上心头，蓄了好久的泪水，无声地冲出眼眶！
“就这么走了！那天早上，还是活鲜了的人哪，送回来，血糊拉呲的，连最后一句话都冇来得及呀！几十年，跟着刘老板，风光了几十年，养了五个伢，也算是值得了。噢，我的——个人咧！”
突然，芦花咕咕哝哝地发出声音来：开始，是断断续续的嘀咕，接着，是抽抽搭搭的唠叨，然后，是一阵吸鼻子喘粗气，最后，如山洪爆发，哭声酣畅地冲泻出来。声音沙哑粗壮，拌和着悲伤，像锤子砸向声音所及的每一处地方。
“空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水……”吴秀秀嗫嚅着，无声，清泪亦无声，顺脸颊滑落。
芦花的哭声渐趋孱弱，凄婉的氛围却笼罩在这两个女人周围。从吴秀秀背后看过去，她，芦花和二苕的新坟，融成一团不规则的剪影。
“秀娘娘……秀娘娘！”
跟着身后清脆的呼唤声，吴秀秀转过脸，看到一个清秀的剪影——可是，这是哪个呢？
“秀娘娘！是我呀，我是蝶儿呀！”
“哦，噢，冯蝶……儿？”
“秀娘娘，我还给您家带回来了一个人啰。”蝶儿把站在身后那个高大的黑影推到前面来。
第6节
“看你，在队伍里头，嘴巴像喜鹊，喳喳的，现在倒好，哑巴了。”
“是哪个呀，噢？”秀秀从草坪上站了起来，脚盘得酸麻了，起来得又有些猛，一阵踉跄。
“噢，秀姐……姐，是我哦，我是汉生哪！”高大的影子敏捷地上前一步，搀住了吴秀秀。
“噢，哦哦，是汉生哪。”像有一股看不见的柔力在摇晃她。刚开始，她还以为是儿子汉柏呢。叔叔吴三狗子的儿子，也是我不多的亲人啊！她定了定神，不由自主紧紧地抓住吴汉生搀扶的手，仰起脸来，想看看这个比自己儿子小却与自己同辈分的年轻人，可暮色已经被造物调成夜色，看不清了“唉，汉生哪？还冇回家吧？还冇见到你姆妈吧？”
“秀姐姐，还冇来得及咧，冯……冯小姐和我，�