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在这晚霞似火，美妙如画的时刻，城市呈现出一片战火洗礼后的死寂、荒凉景象。
“我很健康，”葛利高里看也不看“锅圈儿”，哗了一口说。
“你撒谎！我看得出来。”
“你看出什么来啦？”
“你害怕吧，响鼻鬼？怕死吧？”
“你是个傻蛋，”葛利高里皱着眉头，看着手指甲，蔑视地说道。
“告诉我：你杀过人了吗？”“锅圈儿”目光逼人地看着葛利高里的脸，一字一字地问道：“杀过。怎么样？”
“你心里难过吗？”
“难过？”葛利高里苦笑一声。
“锅圈儿”从刀鞘里拔出马刀。
“你愿意吗，我可以立刻就把你的脑袋砍下来？”
“然后呢？”
“砍了你，我连哼也不哼一声，——我毫不怜惜！”“锅圈儿”的眼睛虽然在笑，但是葛利高里从他的声音，从他的鼻孔狂抖的样子可以看出，他的话是认真的。
“你简直是个野蛮人，怪人，”葛利高里仔细地打量着“锅圈儿”的睑说道。
“你的心太软啦。你见过巴克拉诺夫劈刺法吗？你看着！”
“锅圈儿”选了一棵长在小花园里的老桦树，驼着背，眼睛直盯着那棵树走去。
他那两只筋肉隆起、手腕特别粗的长胳膊一动不动地下垂着。
“你看着！”
他慢慢地举起马刀，向下蹲去，忽然用惊人的力量，斜砍过去。桦树被从离树根约两俄尺的地方拦腰砍断，树枝撞到已经没有玻璃的窗框上，擦着屋墙，倒了下来。
“看见了吗？好好学吧。曾经有过一位姓巴克拉诺夫的将军，听说过吗？他有一把马刀，刀背里灌有水银，抡起来很重，可是砍下去——马都能砍成两截，多厉害！”
葛利高里好久没能学会这种复杂的劈刺技术。
“你很有气力，可是劈刺起来简直是个笨蛋。应该这样，”“锅圈儿”教导说，他的马刀斜着向目标砍去，力大千钧。
“砍人要勇敢才成。人，柔软得很，像面团一样，”“锅圈儿”眉开眼笑地教导他说。
“你不要去想这想那。你是哥萨克，你的天职——就是砍杀，别的全不用问，打仗杀敌，这是神圣的功业。你每杀一个人，上帝就宽恕你的一桩罪过，就像杀死一条毒蛇一样。至于牲口——牛啦，或者别的什么啦，——没有必要是不能宰的，可是人，你就只管杀吧。人这东西，坏透啦……是妖孽，留在人世，也是祸害，就像毒蘑菇一样。”
对于葛利高里的反驳他只是皱皱眉头，一声也不吭。
葛利高里惊奇地发现，所有的马都莫名其妙地怕“锅圈儿”。
当他走近马桩的时候，马都抿起耳朵，挤到一起，仿佛走过来的不是人，而是野兽。有一次，在斯坦克斯拉夫奇克附近，连队在森林和沼泽地带发起进攻，全体哥萨克都要下马步行。看马的人要把马匹牵到低洼地方去隐蔽起来。“锅圈儿”也被派去看马，但是他斩钉截铁地拒绝了。
“乌留平，狗崽子，你怎么就特殊？为什么你不去看马？”本排的下士向他大发脾气。
“马见我都惊怕，真的！”“锅圈儿”照样眼里含笑，申辩说。
他从来没有看守过马，对自己的马却很爱护，关怀备至，但是葛利高里总看到：只要主人一走到马身边，虽然照例双手按在马胯上动也不动，——马背却颤抖起来；马显得惊恐不安。
“你说说，大善人，为什么马都怕你？”有一回葛利高里问他。
“谁知道它们是怎么回事儿。”“锅圈儿”耸了耸肩膀。“其实，我是很爱惜它们的。”
“醉汉，马一闻就知道，所以怕他们，可是你，并不是醉汉呀。”
“我是硬心肠，它们闻得出。”
“你是狼心肠，也许你根本就没有心肠，上帝只把一块小石头当心肠给你放进去啦。”
“也许是吧，”“锅圈儿”高兴地同意说。
在卡缅卡一斯特鲁米洛沃市城郊，第三排的全排都跟着排长去进行侦察：前一天，一个捷克的逃兵向司令部报告了奥地利军队的部署并可能在戈罗什——斯塔文茨基一带发起反攻的情况；因此需要对敌军运动时可能经过的道路进行经常的监视；为此，排长派了四个哥萨克，由排里的一个下士率领，留守在树林边上，自己则带着其余的人向小山后面耸立着瓦屋顶的居民新村走去。
葛利高里。麦列霍夫、下士和几个青年哥萨克——西兰季耶夫、“锅圈儿”和米什卡。科舍沃伊都留在树林边上，一座尖顶的古老小教堂附近，教堂顶上有一个生了锈的塑有耶稣受难像的铁十字架。
“下马吧，弟兄们，”下士命令说。“科舍沃伊，你把马都牵到这些松树后面去，——是的库到这些松树后面，越茂密的地方越好。”
哥萨克们躺在一棵断折。枯干的松树下面抽烟；下土的眼睛一直没有离开望远镜。离他们有十步远的地方，一片没有收割、麦粒已经脱落的黑麦在随风翻滚。被风吹空的麦穗弯下头，在悲伤地沙沙哭泣。哥萨克们躺了有半个钟头，懒洋洋地交谈着。城市右面稍远的地方，大炮在不断地轰鸣。葛利高里爬到麦地边，折了些子粒饱满的麦穗，揉搓了一下，便嚼起熟透的硬麦粒。
“好像是奥地利人！”下士低声喊道。
“在哪儿？”西兰季耶夫精神抖擞地问道。
“你瞧，从树林子里出来的。你朝右边一点儿看！”
一伙骑马的人从远处的小树林里走了出来。他们又停住，打量着有一带伸向远处的丛林的田野，然后就朝着哥萨克们这个方向走过来了。
“麦列霍夫！”下士唤了他一声。
葛利高里爬回松树旁边。
“放他们走近一点，就用排枪齐射。弟兄们，把枪准备好！”下士急不可待地小声说道。
骑马的人向右转去，漫步走着。四个人都屏息无声地伏在松树下面。
“……哎哟哇，伍长！”风送来一个青年人的声音。
葛利高里稍微抬起脑袋，看见有六个匈牙利骤骑兵，穿着镶绣绦的漂亮的军装，挤在一起走着。前面的一个骑着铁青色的高头大马，手里端着马枪，嘿嘿地笑着。
“开枪！”下士小声说。
“啪——啪——啪！”齐射了一排枪。
“啪——啪——啪——啪啪！”背后响起了回声。
“你们在干什么呀？”科舍沃伊惊骇地在松树后面喊道，然后又对马匹喊道：“吁，该死的东西！你疯啦？呸，妈的！”他的喊声显得出奇地响亮。
匈牙利膘骑兵化为散兵线，在麦地里飞奔。骑肥壮的铁青马，原先走在前面的那个膘骑兵在向空中射击。落在最后的一个，伏在马脖子上，左手拿着军帽，不断地回头张望。
“锅圈儿”头一个跳起来，向前冲去，他手里端着步枪，在黑麦地里乱踏着。
前面，约一百沙绳远的地方，一匹摔倒的马正在一面尥蹶子，一面倒动腿，马旁边站着一个没有戴帽于的匈牙利膘骑兵，正在揉着跌伤的膝盖。还离得很远，他就在乱喊些什么，并且把两手举了起来，不断回头看着已经远遁去的同伴。
这一切都发生在一瞬间，直到“锅圈儿”把俘虏带到松树前，葛利高里才明白过来。
“解下来，勇士！”“锅圈儿”粗暴地把重剑朝自己这边一拉，喊道。
俘虏惊慌地笑了笑，就忙乱起来。他甘心情愿地解着皮带，但是他的两只手直哆嗦，怎么也解不开皮带扣环。葛利高里小心地帮他解下来，于是这个腰骑兵——一个身材高大、两颊鼓胀的年轻小伙子，留着两撇山羊胡子，就像是贴在刮得光光的上嘴唇角上一样，——感谢地朝他笑着，点起头来。他好像很庆幸自己能不死在刀枪之下，他一面打量着哥萨克，一面在衣袋里摸索着，掏出一个皮烟荷包，也不知道嘟哝了些什么，做着请大家抽烟的手势。
“他要请客啦，”下士笑着说，自己已经在口袋里摸烟纸了。
“尝尝外国烟吧，”西兰季耶夫哈哈笑道。
哥萨克们卷好烟，抽了起来。黑色的烟斗烟叶的劲头很大，直冲脑子。
“他的枪呢？”下士拼命抽着烟，问道。
“在这儿，”“锅圈儿”指了指自己背上绕着的一条密针缝纫的黄皮带说。
“应该把他送到连部去。司令部一定非常需要‘舌头’。谁押送他去呀，弟兄们？”下士被烟呛得咳嗽着，用黯淡的眼睛打量着哥萨克们问道。
“我去，”“锅圈儿”应声答道。
“好，去吧。”
看来，俘虏明白了谈话的内容，勉强�