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“请进来吧。”
司捷潘穿好衣服，雪茄烟冒着火花，惺忪的眼睛呛得眯缝着。潘苔莱。普罗珂菲耶维奇有点儿胆怯地迈过门限，一看到司捷潘大变了样子的脸和他丝背带上那些金属饰物，不禁大吃一惊，就站在那里，伸出了半握的黑手巴掌。
“你好啊，老街坊！看到你活着回来……”
“您好！”
司捷潘把背带套在下垂的健壮的肩膀上，晃了晃，很有身份地把自己的一只手巴掌放在老头子的粗糙的手里，彼此迅速地瞅了一眼。司捷潘的眼里闪着敌视的蓝光，麦列霍夫鼓胀的斜眼里流露出尊敬和略带嘲讽的惊讶神情。
“你老啦，司乔帕……老啦，亲爱的邻居。”
“是啊，老啦。”
“大家已经给你追悼过亡魂啦，就像给我家的葛利什卡……”老头子说出了日，就后悔地突然顿住；这话说得太不是时候了。他试着改变话题：“上帝保佑，你壮壮实实地活着回来啦……感谢主！我们也为葛利什卡追悼过亡魂，可是他跟拉撒路一样，又活着回来啦。他已经有了两个孩子，他老婆娜塔莉亚，卜帝保佑，身体也好起来啦一是个贤惠的娘儿们……我说，好孩子，你怎么样啊？”
“谢谢您啦。”
“你肯到我家来串串门吗？来吧，赏个脸吧，咱们一起几拉拉家常，”
司捷潘没有答应，但是潘苔莱。普罗珂菲耶维奇死气白赖地请求他。而且生气了，司捷潘只好屈从他洗过脸，把剪得很短的头发往后梳着一当老头子问：“‘你的额发哪儿去啦？是脱顶了吗？”司捷潘笑了，他坚定地把帽子扣到脑袋上，第一个走到院子里。
潘苔莱。普罗珂菲耶维奇亲热得简直有点儿肉麻，以至司捷潘不由自主地想：“他是为了消除旧日的怨仇才这样竭力讨好……”
伊莉妮奇娜依照丈夫眼睛里的无声的命令，在厨房里奔忙，催促着娜塔莉亚和杜妮亚什卡，自己亲自去摆桌子。妇女们偶尔把好奇的目光投到坐在圣像下面的司捷潘身上，仔细地打量他的上衣。衬衣的领于、银表链和发式，露出掩饰不仕的、惊讶的笑容，互相交换着眼色。达丽亚满面红光，从后院里走来；她羞涩地笑着，用围裙角擦着薄薄的嘴唇儿，眯缝起眼睛说：“啊呀，好街坊，我可简直认不出您来啦。您一点儿也不像哥萨克啦。”
潘苔莱。普罗珂菲耶维奇不失时机地把一瓶家酿烧酒摆到桌子上，拔掉塞在瓶日上的破布，闻了闻又甜又苦的酒香，吹嘘说：“尝尝吧。自家酿的，把火柴往上一凑——立刻就会冒蓝火苗，真的！”
席间的谈话漫无边际。司捷潘原本喝得很勉强，但是喝了几杯，很快就有了醉意，态度也变得温和了。
“现在你应该再娶个媳妇啦，我的好街坊。”
“您这话说得可不对！我把原来的老婆放到哪儿去呀？”
“原来的……原来的——怎么啦……你以为原来的老婆就永远用不坏啦？老婆跟骡马一样，骑到没有牙口了，就不能再骑啦……我们给你找个年轻的。”
“现在咱们的生活搞得乱七八糟……哪还顾得上结婚呀……我有半个来月的假期，完了就得到镇公所去报到，大概也会把我发送到前线去的，”司捷潘说，他已经醉意朦胧，外乡口音也不那么重了。
不久他就走了，达丽亚用喜悦的目光送他离去，他走了以后，这一家就争辩议论起来了。
“这狗崽子，可真出息啦！瞧地说话的那股劲头儿！简直像个收税官，或者别的什么有教养的大人物……我一进去，他正起身，往穿着衬衣的肩膀上套绽着金片片的丝吊带，真的！就像套在马身上一样，套在他的脊背和胸膛上。这搞的是什么玩意？有啥用处？这么说吧，他现在的派头完全是个有大学问的人啦，”潘苔莱。
普罗珂菲耶维奇赞不绝口，显然是由于司捷潘没有拒绝他的邀请，也不记旧仇，居然赏验到他家来了从谈话中知道，司捷潘服完兵役，将要在村子里住下来，要修复房于。重整家业，顺口提到，他很有些钱，这引起了潘苔莱。普罗珂菲耶维奇的深思和不由自主的敬佩。“看来，他很有钱，”潘苔莱。普罗珂菲耶维奇在司捷潘走了以后说，“这畜生有大钱。别的哥萨克从俘虏营里逃回来，都穿得破破烂烂，可是你看他，穿戴得这样整齐漂亮……准是杀过人，再不就是偷了人家的钱。”
起初有几天，司捷潘只是呆在阿尼库什卡家里休息，很少在街上露面。左邻右舍都在盯着他，注视着他的每一个动作，甚至有人找阿尼库什卡的老婆打听：司捷潘打算干什么。但是这个女人紧闭着嘴唇，只字不讲，推脱说，她什么也不知道。
等到阿尼库什卡的老婆雇了麦列霍夫家的一匹马，星期六一大清早到什么地方去了以后，村里就纷纷议论起来了。只有潘苔莱。普罗珂菲耶维奇看出了是怎么一回事。“准是去接阿克西妮亚，”他一面往车上套着瘸腿的骤马，一面对伊莉妮奇娜挤了挤眼说。果然不出所料，阿尼库什卡的老婆是受了司捷潘的嘱托到亚果得诺耶去了。司捷潘嘱咐她说：“你去问问阿克西妮亚，是否愿意忘掉过去怨仇。回到丈夫身边来？”
这一天，司捷潘完全失去了原先的镇静和安然神情，黄昏以前他在村子里走来走去，在莫霍夫家的台阶上坐了半大，跟谢尔盖。普拉托诺维奇和“擦擦”谈德国的情况，谈他在那里的生活，谈路过法国，漂洋过海返回俄国一路上的情形。他倾听着莫霍夫诉苦，不断地看看表……“
黄昏时分，女主人从亚果得诺耶回来了。她一面在夏天厨房里做着晚饭，一面讲给司捷潘听，说阿克西妮亚听到这意外的消息大吃一惊，盘问了很多有关他的事情，但是斩钉截铁地拒绝回家来“她有什么必要回来呢，在那里过着阔太太样的生活。现在养得可水灵啦、脸蛋儿又白又嫩。重活儿不沾手。还要怎么样呢？穿的可讲究啦，你想都想不出来平常日子，穿的裙于简直像雪一样白。两只小手干净又干净……”阿尼库什卡的老婆往肚子里咽着羡慕的回水，叹息着说。
司捷潘的颧骨鲜红，低垂的浅色眼睛里，忧愤伤感，怒火时隐时显。他竭力控制着哆嗦的手，用勺于舀着彩釉杯于里的酸牛奶，故作镇定地问：“你是说，阿克西妮亚在炫耀她的优裕生活吗？”
“这又有什么不应该呢！谁也不会反对过那样的生活”
“她问起过我吗！”
“那还用说！我一说到您回来啦，她的脸上刻变得煞白。”
吃过晚饭，司捷潘走到自家荒草满径的院子里。
短促的八月黄昏，来也匆匆，去也匆匆。夜凉如水，簸谷风车烦人地在呱呱随地悲鸣，传来一阵阵刺耳的喊叫声。人们顶着点点淡黄的月光，在习以为常的艰难生活中挣扎：他们正在簸扬白天打好的麦子，运到谷仓里去。新打下的小麦的热烘烘的刺鼻气味和糠尘笼罩着村庄、校场一带有架蒸汽打麦机在呼哧呼哧地响，狗在汪汪地叫。远处的打谷场上回荡着悠扬的歌声。从顿河上吹过来淡淡的潮气。
司捷潘靠在篱笆上，越过街道，久久地凝视着顿河的流水，凝视着月亮斜照在水面上映出的一道婉蜒曲折的火焰似的波影。河上波光涟漪，流水滚滚。河对岸的白杨树行昏昏欲睡。忧伤悄悄地、强有力地控制了司捷潘。
大快亮的时候，下起雨来，但是太阳出来以后，云消雨歇，又过了两个钟头，就只有已经于结在车轮上的污泥还使人想起曾经下过雨上午，司捷潘来到了亚果得诺耶。他心情激动地把马拴在大门边，一溜歪斜地往下房走去。
宽敞的、衰草遍地的大院于里一个人也没有。一群母鸡正在马棚边的粪堆上乱刨觅食。一只像乌鸦一样乌黑的公鸡站在倒伏的篱笆上独步。它一面招呼母鸡过来，一面装作在啄食篱笆上爬的红瓢虫。几条肥壮的猎狗躺在车棚边的阴凉里。六只黑花斑的小狗儿，把母亲，一只年轻的、初次生崽的母狗按倒在地上，支着小腿吃起奶来，把蔫瘪的灰奶头神得长长的；露珠在主宅的薄铁屋顶上晶莹闪亮。
司捷潘小心翼翼地四下张望着，走进卜房，问一个肥胖的厨娘问：“我可以见见阿克西妮亚吗？”
“您是什么人哪？”那个厨娘用围裙边擦着汗淋淋的麻脸，很感兴趣地问。
“这您不必打听。阿克西妮亚在哪儿呀！”
“在老爷那儿。请您等一会儿吧。”
司捷潘坐下，疲惫不堪地把呢帽放在膝盖上。厨娘把铁锅放进炉膛，手�