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茉莉喜欢读书，学习成绩优异。但是，由于爹娘有病，家里贫困，在茉莉念完初中时，爹就逼着茉莉下了庄稼地。
和同龄的孩子相比，数惠民的命最好。在虚岁十七这年夏天，他升入了市里的高级中学，成了头道沟的第一个高中生。一九七五年冬，十八周岁的惠民参军，去了哈达市武警黄金支队。
去市武装部报到那天，同时有三个姑娘出村送惠民。
茉莉拉着他的左手说：“惠民哥，我们般上般下的，顶数你有出息了。到部队以后，一定要好好干，为咱头道沟人争气。”
柳叶拉着他的右手说：“惠民哥，不要忘了我们，探家的时候要到我家看看我。”
黑丫站在一边说：“惠民哥，我等着你回来。不要为家里的事分心，家里有我呢，我会关照好两位老人的。”
四个结了娃娃亲的孩子都长大成人了。
女大十八变，越变越好看。妙龄十八周岁的茉莉和柳叶，出息得如花似玉。她们都成了生产队里的棒劳动力。劳动的锻炼使得她们有了强健的体魄。
玉柱和伟男这两个男孩子却没有女孩子有出息。伟男虽然长得膀大腰圆，五大三粗，但是这孩子口吃，脑子不那么灵便，村里人都说他笨。玉柱更不争气，小时候还像个人似的，可是后来一天不如一天，罐养王八，越长越抽皱，小脸长得奇丑。要是光脸长得丑也罢，庄稼人嘛，脸蛋子好看不好看并不重要，身板好才是重要的。只要是下地能拿锄，上山能使镐，也能养活一家子人。可是，这孩子身板弱，眼神还不好，庄稼地的细致活干不了。另外，这孩子卫生太差了，整天蓬头垢面的，头上沾满了尘土和柴草。他除了下雨时借老天爷的手洗过头外，从来就没洗过脑袋。
小的时候，茉莉和玉柱还在一块玩耍。自打茉莉懂事以后，她就从来不和玉柱照面了。玉柱也找机会和茉莉靠近，可茉莉打心里烦他。一说到玉柱，茉莉就称呼他为“那个脏猪”或“那个一头圪猱”。村里人也就随着叫，因此玉柱就有了“一头圪猱”这个外号。
孩子渐渐长大，差距也越拉越大。金有家发现这个差距后，就给钱进家拿劲，每年都不少送钱。除了金有主动给钱进送钱外，钱进有了瘪子，也经常朝金有借钱。这方面花钱，金有也舍得，每次都挺痛快。
钱进家的日子确实挺紧巴。钱进有痨病，一年犯半年的病，茉莉娘也常年闹病趴炕。最近这几年，没少花了药费，亲戚朋友家都借遍了，其中借金有的最多。看病买药，没钱的时候，钱进就去找金有，张开口说是借，可是只有借却没有还。
钱进家孩子多，花销也大。钱进共有五个孩子，是两窝的。老大是前窝的。钱进的第一个老婆生孩子难产去世了，撇下一个小子，叫钱大成，今年虚岁二十四，是个哑巴，给生产队放羊。其余四个孩子是钱进第二个老婆生的。老二就是茉莉。老三也是姑娘，叫杏花，虚岁十六。最小的是双胞胎，是一对小子，小名叫狗剩子和猫剩子，只有十虚岁。在这个家庭里，茉莉是根顶梁柱。
入冬后，茉莉娘又犯了老病，躺在炕头上哼哼两天了。
为了给茉莉娘弄到治病的钱，钱进厚着脸皮，又去找金有。这次正赶上金有手头紧，当了铁公鸡，一毛没拔。钱进空着双手愁眉苦脸地回到家。
茉莉娘问：“是不是没借到钱啊？”
“金有说了，有几个钱借出去了，手头没钱。”钱进叹了一口气。
“没钱，就挺着吧，挺一挺也就过去了。这么多年，不都挺过来了吗。反正是个老症候，死不了的。”茉莉娘说这话，是为了宽慰老头子，其实她已经两天水米没打牙了。
“我看你这次犯病不轻啊，以前犯病多少都能吃一些东西，这次粒米不进。再这样下去，病不死，也饿死了。”钱进非常沮丧。
“别看我待死不活的这个样，且死不了呐，柳木桶能靠过柏木筲，我不会那么痛快就死的，挺几天就好了。你可别着那么大的急，要是再把你急出个好歹的，这个家可真毁了。”茉莉娘继续宽慰老头子。
“你也不用给我吃宽心丸。你的病，还有比我清楚的吗？每次犯病，都得吃上几副药，才能见好。我能眼睁睁地看着你挺死吗？老伴老伴，老了更不能没伴啊。我必须想个法子，弄到给你治病的钱。”钱进说。
“都借遍了，一屁股两眼子全是饥荒，再也借不到了。”茉莉娘比老伴还要沮丧。
“井里没水四下掏呗，咱家没钱，不是有人吗我就不信，我钱进找不出一个出钱的道道。”
“你有啥道道？”
“小鸡不尿尿，各有各的道。我这个道道还准能弄出钱来。他金有不是不借给我吗？这回他就是上赶着给我送钱，我还不要他那两个臭子了呐。就凭着我有两个漂亮闺女，不信换不来钱。我要是开出一个价，有钱的主会挤破咱家的大门。”钱进的两眼顿时就发亮了。
“难道说你想给咱二丫头找主吗？”茉莉娘以为老头子是想给二丫头杏花找婆家。
“不是。我是说把茉莉的婚退了，重新给她找个主。想当初，把茉莉许给老金家，我后老悔了。要是当年不把茉莉许给他家那个瞎小子，现在就是闭着眼找个婆家，谁不得给咱一两千块啊。咱村那几个和茉莉般上般下的丫头，论长相，论体格，论心计，论活计，没有一个能和咱家茉莉比的。她们找婆家，都要了一千多彩礼。我已经打定主意了，悔婚，重新给茉莉找一个有钱的主。说办就办，下午我就去找金有摊牌。”钱进长长地出了一口气。
“咱家花了人家那么多钱，要是悔婚，是不是有些不仁义啊？”茉莉娘问。
“啥叫不仁义？他金有给了那一蛋头子钱，就想把我家茉莉娶过去，没门！我早就算过了，咱家拢共花了他家不到八百多元钱，这么一蛋头子子，就想打结，也太便宜他了。咱不跟他磨叽了，再给茉莉找个有钱的主，保准能换回一千五六。还老金家八百，咱还能剩下七八百块呐。给你治病，还不是富富有余吗有了钱以后，我要把你送到市医院去，好好看看。”茉莉爹下了悔婚的决心。
这天下午，钱进和金有摊牌了。
金有一听钱进说要退婚，立时就急眼了：“钱进，你小子真的不顾咱哥们这么多年的交情，要反悔吗？”
钱进说“不错，就是要悔婚。”
“为啥啊？”
“就是因为罗锅子上山……钱紧啊。孩子她娘卧床不起，要死要活的。为了给她救命，我也顾不了什么兄弟情面了。”
“想当年，你亲口说的，谁要是变卦，就是王八。你还说，要是悔婚，就到大场院里让人骑三圈，这事情是有吧你也是个五尺多高的汉子，咋说变就变了呐！”
“我这也是被逼无奈啊！老夫老妻的，我咋也不能眼看着她趴在炕上等死吧。我顾不了那么多了。欠你的那些钱，你放心，黄不了。我尽快给茉莉找主，彩礼钱一到手，先给你，一分也不会欠你的。就这么办了。我老钱也不怕丢人，当年我说的那些话，也要兑现。你去通知吧，叫和这码子事有关系的人都去大场院，吃过晚饭后，我老钱就去大场院趴着，等着你骑三圈。”钱进给金有扔下这些话，就回家了。
金有着了大急了。他找到一枝花和易八卦，商量解决问题的办法。
易八卦听金有说了这事后，对金有说：“嗨嗨，小事一桩嘛，这有什么难办的。你就到大场院去，骑在老钱的背上，转上三圈，再向他要回八百元钱，把毛头纸文书一撕，不就得了。他有他的人在，另寻佳婿，你有你的钱在，另择佳偶。反正你也没有什么损失，有什么难办的？”
金有说：“你是站着说话不腰疼啊。易先生，要是那么简单，我就不求你了。我是不想悔婚啊，他家茉莉的婆家好找，可我家玉柱的媳妇难寻啊。你就帮我想想办法吧。”
一枝花也求易八卦给出个主意，挽回这桩婚姻。
易八卦说：“好办，好办。不过你得认掏钱。他钱进所以要退婚，就是为了给他老婆治病。你要是再给他一些钱，他还会悔婚吗？”
一枝花对金有说：“我的大哥啊，事到如今，说啥也不管用了，认花钱吧，花了钱就免了灾了。不是有那么一句话吗，有钱能使鬼推磨，有人能使磨推鬼。舍不得猪嘎嘎套不住狼，舍不得媳妇抓不住流氓。在目前情况下，想不掏钱是解决不了问题了，就痛痛快快地出血吧。为了咱家孩子的婚姻大事，咱就认了吧。再说了，谁家说媳妇不掏钱啊。咱家柱子那情况，上哪儿去搞对象，也