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先别做了。”四太太道：“不做了？钱不赚了？”凤妹子道：“还赚钱呢，钱要
紧命要紧呀？”四太太道：“你说的是呀！对，命要紧呀！好，你给我看着点！”
凤妹子走到窗前往外看，道：“没人。”四太太从一个柜子里拿出一些大洋，用
布包裹起来。四太太把包夹在胳膊下，出门了，来到二太太的屋里。二太太已经
拜完了佛，坐在红木椅子上抽水烟，“咕噜咕噜”响，看见四太太夹个包进来，
道：“怎么夹个包呀？”四太太道：“二姐，这二百大洋，那什么，我不用了，
你先收起来吧，什么时候用，我再跟你借。”二太太道：“害怕了？慌张什么呀？”
四太太掩饰道：“不是害怕，是暂时用不上，怕耽误二姐姐使用。”二太太道：
“码头上的六爷不是有批货，马上要办吗？”四太太道：“先停停吧。这个时候，
不能光想着赚钱了。这老爷说回来就回来，万一……”二太太道：“四妹妹你沉
住气，老爷六年不在家了，他是神仙呀，回来就知道咱们的事儿。”四太太道：
“不怕老爷，怕的是大太太呀！听她刚刚说的，是不是发现我们的蛛丝马迹了？
如果她在老爷面前奏我们姐妹一本，可是够我们喝一壶的。”二太太道：“奏一
本？哼，我才不怕她呢。她要是乖呢就闭上嘴巴，如果她开口，我们也不是庙里
的泥胎，不会说话。妹妹说是不是？”四太太道：“你不信她知道了我们的什么
事？”二太太道：“你信？”四太太道：“有一天，她倒是问过我，永康钱庄是
不是有二太太的股啊？”二太太大吃一惊：“真的问了？”四太太道：“你看我
像撒谎的人吗？”二太太道：“什么时候问的？”四太太想了想道：“好像有些
日子了。”二太太道：“妹妹怎么回答的？”四太太道：“我说不可能的。大太
太她还点了我一句呢，她说，六爷的生意，听说和咱们院子里的人合伙干的。”
二太太目瞪口呆，道：“我的天，看样子她什么都知道呀！”四太太道：“二姐，
我说还是小心点好。快把它放起来吧，一会有人进来看见。”二太太道：“四妹
妹，可够数呀？”四太太道：“你还是点点吧！”二太太道：“那我点点了，钱
不是别的东西。”二太太闩上门，打开包袱点钱。四太太一脸不高兴地看着。
二太太在屋里点钱的时候，并不知道独眼管家在外面偷听，她终于点完了钱。
四太太道：“够吧？”二太太道：“够，够，不少。可四妹子呀，这息钱你
得给我呀！”四太太道：“息钱？二姐，这钱我也没用呀，你要的什么息钱呀？”
二太太道：“四妹子不懂规矩了，这钱从我手上拿出去，到你手上，你用与不用，
你都得拿息呀。咱说好了的，息是八分的息，两天，你得给我一块六角钱呀！”
四太太道：“好好，我给你。”四太太掏出两块大洋给了二太太。二太太道：
“我给你找四角钱呀。”四太太道：“行了行了，不用找了！”二太太道：“那
就谢谢了，四妹子真够大方的！”四太太一脸的不高兴。突然外面有人敲门，喊
道：“开门，开门，大白天的，闩什么门呀！”四太太慌了，道：“快快，快收
起来！”二太太赶紧打开箱子，把包放好。外面的敲门声越来越急：“干什么坏
事呢，不开门！”
二太太走过去开了门，油头粉面的大少爷陶书利进来道：“怎么回事儿？你
们俩在屋里呀。我还以为大白天的，二娘就敢，啊？”二太太道：“说什么呢，
烂嘴！”陶书利道：“不是你们俩把门闩上，我能这么想吗？在屋里干什么呢？”
四太太道：“二太太刚才换衣服呢。”陶书利道：“换衣服？看你们这神情，不
像换衣服呀？哎，我出了点事儿，你们得帮忙呀！”二太太问：“出什么事儿了？”
陶书利道：“我赌输了，把马桥的印染厂押给了油坊的于老板。现在押期到了，
不赎回来，可就完了，那印染厂少说也得值四万大洋呀。你们俩借我五千大洋！”
二太太道：“五千大洋？我们哪有那么多的钱呀！”四太太道：“就是呀，我们
哪来的钱呀！”陶书利道：“不借？”二太太道：“不是不借……”陶书利道：
“得了！借就借，不借就不借，别说那些屁话。你们没有钱，鬼才他妈的信！我
不是和你们要，我和你们借，等我捞回来，我还给你们，给你们利，行不行？”
二太太道：“大少爷，你就别捞了，老爷马上就要回来了，知道了你在外面赌，
能饶了你？”陶书利一惊，道：“老爷要回来了？谁说的？”四太太道：“你还
不知道？今早上来的信，说马上就回来过六十大寿！”陶书利目瞪口呆，道：
“这个老东西要回来了！……”四太太和二太太看着陶书利，二人幸灾乐祸地互
相递眼色。
二太太在屋里数钱的那个时候，三太太雅芝躺在自己屋里的躺椅上，摇呀摇，
闭着眼睛想事。三太太在陶家是个很受人高看一眼的女人，陶老爷当年最宠的也
是她。因为她不仅知书达理，而且人长得也耐看，皮肤好，胸高高的，眼睛里总
像有一汪水，那汪水让男人看了心就跳。可是跳也是白跳，三太太矜持得很，从
不正眼看男人，让男人在她面前总觉得缺胆。三太太是大户人家的女儿，所以就
很傲慢，不把什么人放在眼里。女佣大梅子为三太太轻轻地拿着肩，小心地问：
“三太太，你说老爷这次回来，能待多少日子？”三太太摆了下手，不想回答这
个问题。大梅子知趣地闭了嘴。三太太道：“大梅子，你把壶里的凉茶倒了吧。
昨晚上的剩茶，我刚才喝了一口，味儿怪怪的！”大梅子道：“是我不好，忘倒
了，我现在就去倒。”大梅子端了茶壶开门要出去，却一脚又回来了，有些惊慌：
“三太太，你快看！”三太太从躺椅上起来，走到门边从门缝往外看，她看到独
眼管家王宝财装着浇窗台上的花，耳朵贴在二太太的窗子上，听着里面的动静。
三太太诧异地道：“这个独眼龙，他想干什么？”大梅子道：“他对大太太，可
是忠心耿耿呀！”三太太道：“老爷也很信任他呀！当年，老爷为了表彰他，专
门给他订做了一枚金镏子，上面还镌了个忠字，赏给了他。”大梅子道：“这个
人平时话少，不知道他心里都想了些什么……”三太太道：“老爷这一回来，大
院里要出事呀！”
七月初八说到就到了，这天一大早，几个太太起来得都挺早，梳洗打扮着，
都想把自己搞得光鲜些。人靠衣裳马靠鞍，姨太太们都懂这个道理。老爷六年没
有回家了，她们都想让老爷看着喜欢，心中惬意。
二太太的丫环小玉从柜子里拿出二太太的衣服熨着。二太太坐在一旁吸水烟，
道：“把这几件都熨烫平整了。”小玉又拿出一件，道：“这件虽然不是新做的，
可您穿着最合身了，老爷还没看见您穿过呢。”二太太鼻子里哼了一声。小玉道：
“您穿这件衣服显得又苗条又年轻。”二太太的眼睛在烟雾中眯缝起来，问：
“我，年轻？……”
四太太在自己屋里照镜子化妆，对凤妹子道：“老爷后娶的那个五姨太，也
不知道长得什么样？”凤妹子道：“哼，什么样也赶不上四太太。四太太一化妆，
就像是戏里的小姐，什么样的女子能赶上你！”四太太道：“那可不好说。听说
老爷后娶的这个五姨太是读过书的人，人又漂亮。哎，没有这个五姨太之前，老
爷最喜欢的人可是我呀！”凤妹子道：“五姨太再好，总在他身边，常了也就不
新鲜了；四太太总不在老爷身边，冷丁一看见，还不得把您喜欢死呀。不是说，
新婚不如久别吗！”四太太道：“你个凤妹子，哪学的这些话！可话又说回来了，
老爷喜不喜欢的，有什么用呀。就是喜欢你了，又能怎么样？腻了的时候，把你
像旧衣服似的一扔，一辈子就完了。唉，女人呀，就是这命了！……”
三太太平时都是大梅子给梳头，今天她自己在镜子前梳头，她不断在镜子里
端详自己，很自信的样子，道：“大梅子，老爷回来，我就梳这个头，好不好看？”
大梅子道：“好看，老爷准喜欢。”三太太道：“太旧式了吧？”大梅子道：
“不不，朝廷没了，老爷还没看见过您的新发式昵，他肯定喜欢。”三太太道：
“可老爷新娶的五姨太不知什么样？