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瓦舍内演杂剧的勾栏上一个扮相可笑的老男人在独自表演吟诵《鲍老催》中的一段独白只是他吟得有气无力下面观者寥寥没有气氛。
锦玉班女班主则懒洋洋地靠在一侧目光呆滞想着什么心事。
宋慈大步走过去伸手在女班主肩上一搭。
女人一怔转过脸来顿时吓得脸上变了色：〃宋……宋大人。你怎么又来啦？〃宋慈语气严厉：〃此案未查清我能不来吗？〃〃宋大人求求你别再来了。就为小桃红这一死我们锦玉班可倒了大霉了。你看看勾栏下看戏的人寥寥无几就是来这儿也不看戏在下面指指点点叽叽喳喳说三道四。真是倒霉！〃宋慈厉声道：〃姜氏小桃红无辜遇害你不想着替她查清死因洗冤昭雪只想自己戏班的生意真是个没心肝的女人！〃〃我……〃女班主低下头去小声嘀咕道〃小桃红怎么死的连你宋大人都查不清还连累了别人我能有什么办法……〃捕头王喝道：〃你胡说什么？〃宋慈拦住捕头王〃姜氏那天公堂审案我曾问你案发两日前之事你说小桃红那日在房中睡觉。可是你亲眼所见？〃〃这个……没有啊！我是听柳青说的小桃红已回来了说她身体不爽在住处躺着没起来还出银子让柳青顶她演戏呢。〃
〃那在此前两天小桃红可在锦玉班？〃〃没有。城里有个开米行的朱老板要给老泰山做寿遍请城里最好的戏子演两天贺寿戏锦玉班只请头牌女旦小桃红。五月十九那天朱老板给我五十两银子就让小桃红去了。〃〃五月十九以后再没见过小桃红的面？〃〃是的。〃〃恐怕问题就出在这儿！此事必然与柳青有关。你把柳青叫出来我有话要问她。〃女班主一怔：〃柳青？对了戏都演好一会儿了她怎么还没来呢？〃
京郊疑尸案（四）（4）
宋慈问：〃柳青在哪里？〃〃这时候大概还在住处呆着吧。〃〃你即刻带我们去找柳青。〃〃大人我这儿还有事……〃捕头王朝她瞪起两眼：〃你去不去？〃柳青住的小宅院内已是一片狼藉。两个房间都开着有个房主模样的男人在收拾东西嘴里骂骂咧咧。女班主着急地上前问：〃喂这里住着的柳青她在不在？〃房主没好气地说：〃哪里还有她的人影？你看那房里空空荡荡的早跑没影了。这两个女戏子租了我家的宅院几个月的房租没付一个死了一个逃了我可真倒霉啊！〃
宋慈有些意外〃走了？姜氏柳青离去没对你说吗？〃女班主沮丧地说：〃她说什么？什么也没说！唉锦玉班这下完了……〃捕头王急进柳青住处查看。只见室内一片狼藉看样子是匆匆而去有些本该带走的东西也没顾得上拿。
院子里宋慈用目光细细审视院子。
女班主嘴里不停地抱怨：〃这个柳青也真是的。昨日我还跟她好好地说了半天呢小桃红死了锦玉班就靠你了以后给你多排几出戏多付给你银子用不了多久你柳青定会在京城走红的……这倒好也不说贼似的一声不响走了。〃只听得捕头王叫道：〃大人你来看。〃柳青房内捕头王手中有一只小布袋上面写有某某银庄的字样。
宋慈疑惑地说：〃柳青房里为何有这样的银袋子？难道有什么人向她送过银子？〃捕头王说：〃她匆匆离去一定是害怕自己在公堂作伪证说了谎大人会来追究故而逃之夭夭了。〃宋慈沉吟着：〃恐怕还不那么简单。〃随后走进屋的女班主忽然叫道：〃这个柳青真是贪小！小桃红才死就把人家用的绢花拿来了。咦这件戏衣也是小桃红的么……〃宋慈望着女班主手中的绢花和戏衣眉头猝然一跳。
女班主将那几件东西装进一块布包中欲拿走被宋慈用手盖住不让她拿去〃这些你不能带走。〃〃这种东西也就戏子们用得着何必……〃女班主一看宋慈那严峻的面色不再吱声了。
宋慈将捕头王拉到一边低语几声。
捕头王点了点头快步往外走。
宋慈又对女班主说：〃走再去小桃红住处看看。〃小桃红住处里十分零乱。宋慈在房内细细查找。他趴到床底下察看见墙脚有一块砖略有异状便取出砖头从中取出一个小布包。解开一看包里是纸扇、香袋、玉坠之类的物品还有几封书信。
女班主惊诧地说：〃哎呀小桃红可真聪明把那些当官的有钱人送给她的东西都藏在这儿啊！大人小桃红可招人喜欢呢。听说好几个当官的想收她为妾……〃〃哦是哪些当官的？〃女班主害怕起来：〃不说了大人我可不敢多说了。我怕再多说两句会招来杀身之祸呢。〃〃是吗？莫非有人说过这样的话？〃女班主侧过身去不吱声。
宋慈察看书信〃这些是竹如海写给小桃红的还附有诗词……〃他静静地看了一会儿默然无语。
离城门不远处的护城河边簇拥着一群人一个个面呈异色有人小声嘀咕着。两三个身体强壮的脚夫用竹竿或船桨在护城河里用力拨拉。水里半沉半浮地漂着一个人显然已死去。
离死者落水处不远的岸上停着一辆毛驴车那头拉车的毛驴还一动不动地老实站着呢。
河岸边一个瘦小的脚夫啧啧叹息：〃大力兄弟真是晦气喝了一点酒就醉了一脚踏空跌进护城河里白送了一条性命。〃另一人问：〃他家里还有别的人吗？〃瘦小脚夫说：〃唉还有一个病在床上多年的老娘呢可怎么办呢？〃一旁有人喊道：〃官府来人了！快让开让官府人过来……〃几个衙役急急朝出事岸边奔过来。
年过半百的米行老板对官家人来访有所警觉。他把不速之客请进客厅敬上茶水。宋慈简短说过来意朱老板有问便答并无慌乱之色。
宋慈神情猝然一变：〃你是说小桃红当日便已离开你家？〃朱老板说：〃是啊那女戏子原是我花五十两银子请来为老母做寿唱两天戏的。谁知一张帖子一顶官轿就把那小女子抬走了。我那天心里也很不开心呢。〃宋慈说：〃按说朱老板是生意人精于算计工于心机你为何也没问来人要把小桃红抬到哪里去？〃〃宋大人那递帖的一身装束是宫里打扮说话横着呢。那顶轿子也是宫里的认不得人我还认不得宫中之物？说是宫里要小桃红去唱戏谁敢多问半句？我想小桃红这样的戏子能进宫唱戏也是她的造化或许还能讨得更多赏钱呢。〃〃既然人已离开朱宅为何不对锦玉班告知一下？〃〃唉那两天为老母做寿忙的团团转哪顾得上一个戏子……惭愧惭愧。〃宋慈沉吟片刻缓言道：〃小桃红一案京城几乎妇孺皆知圣上也动了怒责令我数日之内必须破案凡涉案人一经查实严惩不贷。朱老板该掂得出这里的分量吧？〃朱老板面色惶然起来：〃宋大人不会怀疑到小的头上吧？〃说着偷眼瞥一下对方。
宋慈盯着朱老板：〃你说呢？〃朱老板惊叫起来：〃宋大人我可是什么也不知道啊！你是老少皆知的青天大老爷总不会无端把罪名硬栽到我头上吧？〃
宋慈哼了一声〃此案未了你也脱不开干系的。〃朱老板低头苦思忽然似有什么事想起〃对了我记得那天的轿子是朝西街抬去了。当时我还在想呢去宫里该往南街怎么去西街呢？西街方向还有宫里人吗？那会不会是……〃〃嗯？你是说……驸马府在西街？〃〃这是你宋大人说的我可没说驸马府啊。〃〃哼刁滑取巧的奸商。〃他轻骂一句起身往外走〃朱老板你再好好想一想若有记起之事即到提刑司找我。〃朱老板尾随着恭敬地行礼〃一定一定。宋大人慢走。〃清河坊是京城最为热闹的街坊有各种店铺自然也少不了有轿行。
京郊疑尸案（四）（5）
宋慈在门外看看这家门楣不那么起眼的轿行稍顿即走了进去。
轿行内有个不小的院子。院内摆置着不少轿子有大有小有四人轿也有双人轿还有八人抬大轿轿衣也各有不同或青色或紫红或是描彩涂金的。
宋慈才进院子即有一个胖胖的男子殷勤地笑着上前来搭话：〃请问这位……看你打扮虽是寻常人却又像是官衙里做事的？〃宋慈微微一笑：〃老板真是好眼力。本人是在官衙做过事可现在却是商人做着不大不小的生意。你想必知道官家人吃官家饭出外办事还是官家人能抖威风。我是想……〃胖胖的老板诡笑道：〃我明白了。你是想租一顶四人大轿罩上官家专用轿衣在大街上摆摆威风吓吓老百姓？是不？〃宋慈〃嘿嘿〃笑了几声不说话。
胖老板说：〃没关系。我这里什么样的轿衣都给客人备着呢。你说呢是要几品大员坐的官轿？〃宋慈压低了声音：〃老板宫里的……有没有？〃胖老板愣了一下环顾左右也压低了声音说：〃这事可不能开玩笑。宫里的轿衣我可不敢做。被人识破了我这轿行被查封了不说还要拉到衙门去挨板子、坐牢房呢�