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“我答应。”杰克突兀地说。
警官皱起眉头。“答应什么，布莱尼先生？”
“你给我2000英镑，我为你和你太太画像。不过，如果你敢告诉别人你花了多少钱，我会把你吊在灯柱上。”他双手朝天花板，伸展背部肌肉。“我说啊，换作是玛蒂尔达这种人，我会开价1万英镑。也许，我应该定出一套收费标准。作品的价值，应该根据被画者口袋里‘麦克麦克’的程度，而不是凭我一厢情愿的认定。”他扬起眉，一副嘲讽的表情。“我怎么能剥夺穷苦牧师和警察欣赏美好作品的机会呢？你说是吧，莎拉？”
莎拉对他摇摇头。“你为什么老爱这样攻击别人？”
“这人喜欢我的作品啊，所以我才答应用蓝色、紫色、绿色和金色为他和他太太作画，我哪有攻击他？我说，这应该是恭维他才对。”他望向库珀；“对了，紫色也代表你的性欲。颜色越深，表示你越好色。不过，那是我眼中的你，不是你眼里的自己。如果我把你画成深紫色，而你太太是淡紫色，搞不好她会恍然大悟。”
库珀警官笑起来；“或者是倒过来。”
杰克的眼神一亮；“没错，我不会刻意恭维别人，只要你了解这点，我们可以谈生意。”
毒舌钩6（2）
“我猜想，你现在需要用钱。你会不会要我先付部分现金？”
杰克露齿微笑。“当然，这样的价格，自然会有这种要求。”
“你如何保证，一定会把作品完成？”
“口说无凭，人格保证。”
“布莱尼先生，我是个警察，从来不接受任何人的口说无凭。”他转向莎拉；“医生，你是个诚实的人，告诉我，可以相信你先生的人格保证吗？”
她望了望杰克。“这样问不太好吧。”
“我倒觉得没关系，”杰克说；“这桩交易有2000英镑，他应该知道自己的钱有没有保障。告诉他吧。”
莎拉耸耸肩。“好吧，如果你问我：他会不会卷款落跑？答案是：不会。他会为你完成作品，而且会画得很好……”
“可是？”杰克接口。
“可是你不是个可以信赖的人。你做事不经大脑，也不会替别人着想。你刚愎自用，对别人的意见都嗤之以鼻。你不懂得忠人之事，而且感觉迟钝。其实，”她朝他做了个扭曲的笑容；“除了艺术，你根本一无是处。”
杰克的手指向库珀。“警官，怎么样，你是准备让我赚这笔钱呢，还是要听我老婆对我的中伤？”
库珀拉了张椅子给莎拉，她摇摇头，于是他自己坐了下来，显得轻松许多。他已经老到只要有椅子可坐，便绝不会站着。“我必须老实告诉你，先生，目前我不能和你有任何私人往来。”
“我就知道，”杰克轻蔑地说；“你就和那混账马修一样。”他用韦尔斯腔模仿牧师道：“杰克，我真的喜欢你的作品，毫无疑问，不过你也知道，我没什么钱。”他挥拳击向自己的手掌；“所以我把早期的作品，2000英镑卖给他，那杂种竟然跟我讨价还价，想杀到300英镑，是可忍孰不可忍！”他低吼起来；“他弄几场烂讲道会所赚的钱，远超过这个数目。”他望着库珀；“为什么你们这些人总想不劳而获？为什么没听过你们要求减薪？”他瞄了莎拉一眼；“我老婆也是这样。你有政府给你钱，而我要自己养自己。”
库珀原想告诉他，是他自己选择了这条路，怨不得人，但话到嘴边，他却不想开口，库珀已经和自己孩子为了同一个话题争执了无数次，实在不想再和一个陌生人谈这个问题。不管怎样，他心想，布莱尼误会他，而且是故意的。“我只是‘目前’不适合和你有任何私人往来，先生，”他很谨慎地措辞；“这是因为你和一个可能遭谋杀的女人关系密切。如果我给你钱，不管为了什么理由，万一你不幸被控上法庭，将会严重影响审判结果。不过，假如调查结案，又另当别论。”
杰克突然专注地望着他。“如果现在是我给你2000英镑，你的顾虑言之成理，可是现在的情况正好相反。你只是在保护你自己，不是我。”
库珀又笑起来。“这能怪我吗？或许期待会落空，但我还没放弃升迁的希望，和一个凶杀案的嫌犯有金钱往来，一定会让长官把我打入黑名单。毕竟如果能成为督察，前途要光明多了。”
杰克仔细打量了他数秒钟，双手环抱在邋遢的针织毛衣前，他发现，这个姿势让他更暖和。“对了，你刚刚问我什么来着？玛蒂尔达为什么戴着毒舌钩让我作画？”他看着那幅画；“因为她说，这代表了她的人格精髓，说得倒没错。”他眯起眼睛回想；“我在想，要形容她这个人，简单讲就是‘压抑’二字。这种压抑分两方面，”他淡淡微笑；“也许，所有压抑都是如此。她从小生活在凌辱中，长大后无法感受也无法表达爱，最后自己也成了欺凌者。而不管是被欺凌还是欺凌别人，这种受苦的象征就是毒舌钩。毒舌钩不仅套在她身上，她也把毒舌钩强加在女儿身上。”他偷瞄了一下妻子；“讽刺的是，那玩意儿也象征了她的爱——或者说，代表在她一生中结束敌对状态的爱。她称莎拉是她的毒舌钩，真的是恭维。她说，所有人当中，莎拉是惟一不怀偏见、完全接受她的人。”他和善地笑了笑；“我本来想告诉她，这并没什么了不起，莎拉也有很多弱点，其中，在我看来最糟糕的一个，就是她欣然接受别人对自己的评价。但是，玛蒂尔达完全不肯批评莎拉。我知道的，就这些了。”他说完了。
库珀警官暗想，杰克·布莱尼可能是他所见过的人当中，最不坦率的一个。不过，基于自己另有目的，他决定继续和他周旋。“布莱尼先生，这对我很有帮助。我自己并不认识吉勒拜太太，多了解她的为人，对我非常重要。你认为，她是会自杀的那种人吗？”
“绝对是，而且也会动用水果刀。对她来说，摆脱人世和来到人世是一样的，搞不好还更喜欢前者。如果看到我们三个人在这里为了她的死而争论不休，她一定觉得很好笑。大家骂她老不死，是因为她令人痛恨，可是，大家却对她的不怕死一无所知。她会喜欢临死前一刻的感觉。”
库珀皱起眉头看着莎拉。“布莱尼医生，你同意吗？”
“这种推论虽然奇怪，但她确实如他所说的那样没错，”她想了一想，说；“不过她不相信有来世，只相信有蛆虫，也就是说，我们都是同类相食的禽兽。”她对着面露恶心的库珀微笑了一下，说：“人死后，由蛆虫啃食得精光，然后鸟吃蛆虫，猫再吃鸟，然后在植物上拉屎，我们吃下这些植物。总之，你爱怎么推论都行。”她又笑了一下；“很抱歉，不过那真的是她对死亡的看法。她干吗要让自己死得这么随便？老实说，我真的认为，她会尽可能活着，让更多人越痛苦越好。拿那卷录像带来说，如果录像带只是为了在她死后播放，为什么她要加上配乐和效果？她是打算留着自己看的，而如果有人在她看这卷录像带时闯进来，更中了她下怀。她的用意是为了惩罚乔安娜和鲁思。我说得没错吧，杰克？”
毒舌钩6（3）
“或许吧，你一向很少说错，”他话中没有嘲讽的语气；“你们刚刚说什么录像带？”
她忘了，他没看过那卷录像带。“是玛蒂尔达留给她家人的遗言。”她说完，摇了摇头。“对了，你应该会喜欢这卷带子。”她皱起眉头；“为什么不告诉我你认识她？”
“那会造成你的困扰。”
“为什么？”
“你有你的想法，”他说；“如果你老是在我耳边嘀咕你的看法，我根本不能作画。”他拉高了音调，装出女人的声音说：“可是，杰克，我喜欢她呀，她真的是好人，她根本不像人们所说的那么可恶，她心底其实是很善良的。”
“我才不会那样说话呢！”莎拉不以为然。
“你应该偶尔听听自己的声音。你害怕人性晦暗的一面，所以你闭上眼睛不去看它。”
“这有什么不对吗？”
他耸耸肩，说：“如果你要活得毫无热情，倒没什么不对。”
她端详了他良久，说：“如果说，