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“实际上我也注意到了一个问题。”钟平突然也用一种非常不安的口吻说道，“昨天夜里为了给会长灌进奶汁烤菜，我们不是用过塑料胃管吗？平时要是清洗胃或输液时， 都是在一个高的位置向下进行的，所以一般使用1米以上长度的胃管。
可昨天没有必要用那么长的，我就用剪刀剪断了，我记得剪掉的那一截扔在了什么地方…？“
“找不到了？”卓夫大声地问道。
“是的。用过的那一段我仔细地洗过了，并收好了，可今天早上我打开药箱时才发现…我原来认为没有什么问题，可我有些担心。”
“要是你忘了那一节的话，会不会掉在了什么地方？”道彦问道。
“我用剪子剪断时，会不会掉在了地毯上，警方来人搜查时会不会被他们捡了去？要不就是掉在了会长的衣服里的什么地方，和遗体一块儿抬到了阳台上。不过我刚才去阳台上看了看，那儿没有。”
于是大家又陷入了沉默之中。丢了的那节胃管究竟会给这件事带来什么样的影响，现在还无法判断。
“如果到了警察的手里，就这么一点儿胃管也说明不了什么吧？‘，道彦首先下了这个结论，但实际上他的话里也明显地流露出了担心的口气。
“要是这么说，可能警方从昨天晚上就认定凶手在内部了。”
淑枝一边看着阿繁倒白兰地，用餐刀切水果蛋糕，一边用郁抑的口吻说道。
“说富士五湖的警察非常能干是真的吗？”阿繁看着钟平问道，“说他们是日本警察的精英。”
这是称赞的时候吗？卓夫用责备的目光瞪了三叔一眼。
“当时他们以‘凶手可能在其他房间里也偷窃过’为由，恐怕就是为了寻找失盗的物品和凶器才搜查了每个房间哪！”
“要是这么说，他们什么也没有找到，结果是没有任何证据，‘凶手是内部人’的说法也就不能成立了吧。”
7个人当中只有卓夫若无其事， 一脸不在乎的样子说道。但这时大家的目光都集中到了摩子的身上。摩子此时此刻正坐在暖炉旁边、淑枝背后的椅子上，她还是一副忧郁的样子，旁边的红茶一口也没有喝。
“摩子，水果刀和文件什么的都处理好了吧？”道彦平静地问道。
摩子默默地点了点头。
“谁也没有发现吧？，‘”我出家门时，都藏在了我的手提包里……而且我再也没有见过任何人……“
“嗯，这么说就没有什么可担心的了。”
道彦满意地点了点头。
“只要把凶器、文件和带血的衣服都处理好了，那么我们就是安全的了。的确，警方对案件的调查有了一些突破，开始注意到了我们内部，但我看他们再也不会有什么进展了。”
卓夫像鼓励大家似地反复说道。
“话是这么说啊，不过，也许下一步对我们来说会更加艰苦。”
实子的声音任何时候都像唱歌一样在房间里回响着。她那张灰色的脸上充满了皱纹，但又像一张娃娃脸一样。她一个一个地看遍了其他7个人。
“如果警方开始怀疑我们的话，那么他们一定要平方百计地了解和江家的各种人际关系。但是，我们在任何时候都不要相互争斗，决不要说贬低会长的事情。这件事的一开始我就这样拜托过大家，一定要从大局出发，维护和江家的名誉，请各位千万不要忘了这一点。我相信大家都会做到这一点的。”
“今后我们全都统一口径，问什么都不知道；如果我们守口如瓶，他们再狡猾也无法得手！”
道彦又说了一句。
“如果谁沉不住气了，胆怯了，一旦他吐露了真情，那我们每个人都会因此受到牵连，全部垮台。另外，这次事件是摩子给大家带来了麻烦，除了我一再道歉之外，这件事也成了我们大家的事情了，成了与每个人关系重大的事件了。这一点，请各位不要忘记。”
说到这里，道彦重新坐正了身子向大家深深地鞠了一躬。
“首先摩子一定坚强啊！”
淑枝把手放在了摩子的膝头，用力地按了一下。
“无论如何，摩子的‘不在现场证明’都是成立的。由于各位的鼎力相助，我们会平安无事的。我是这样认为的，大家振作起来吧……”
说到这里，淑枝突然哭了起来。摩子连忙向淑枝扭过身子，用力地点了点头。
春生感到了摩子心中的苦痛。如果“外部凶手作案‘可以成立，那么可以说这是以牺牲其余7个人的利益而获得的。
摩子能经受住这个压力吗？
春生的心中浮出阵阵不安来。
“来点酒吧！”
阿繁一边持了持胡子一边像是自言自语地说道。
2
中里一行人一回到署里，就将在别墅及其周围进行搜查的大约20名刑警全部召集到会议室，并于4点半召开了。
今天一天的搜查，虽然说有些遗憾，但也不能说一点儿成果没有。这一天的搜查，从每个刑警所带回的物证中，根本没有找到被明确认为是凶器、被盗物品、文件包和血衣什么的东西；在别墅一带进行的调查，也没有目击者看到过可疑的人出现过。当时下了大雪，又是新年的深夜，这些不利条件综合在了一起，没有目击者当然是可以理解的了。但这样一来，案发当夜凶手作案后从和江家的别墅逃走，即“外来歹徒作案”说也不可靠了。
但是，杀人凶器和被盗物品又到哪里去了呢？
“我开始怀疑会不会是与外来歹徒共同作案了……”
看过一遍报告书后，鹤见首先发表了自己的见解。
“别墅内的凶手在后院作好伪装脚印的同时，将被盗物品及凶器交给等在外面的同案犯，让其带走了吧……”
但这一点必须有同案犯的迹象或是证据，否则也难以成立。
“要是这么说的话，我们投入了这么大的力量进行搜查却一无所获呀！至少应当能发现什么线索的。”中里不太同意鹤见的这个观点。
“那只能认为是被什么人带走了……”鹤见又补充了一句。
“可那天夜里离开别墅的只有和达摩子一个人。那么说只能是摩子带出去的吧。”
中里似乎早就考虑过这一点，他脱口而出地说道。
“可她离开别墅时是半夜11点嘛。我们还有出租汽车司机的证词。而与兵卫不是在11点半还吃过‘湖南亭’ 送来的奶汁烤菜， 随后才回卧室睡觉的吗？这一点‘湖南亭’的老板也证明了……”
搜查总部的会议室里像潮水一样平静，大家都静静地倾听着鹤见和中里的争论。
“不错， 的确‘湖南亭’是给和江家送去了8人份的夜宵，但送饭的人并没有见到与兵卫本人。当时送夜宵的小伙计说他只看到他们一家人在起居室里打扑克，有人还说与兵卫正在洗澡什么的。”
“可是……这么说……？”
“阿繁也说与兵卫在睡觉前洗过澡，但平时他洗完澡后应当换上睡衣，可他死时穿的是丝绸衬衣，有点反常吧？”
鹤见似乎看出了中里内心想的是什么。
“不过要是这7个人全都说与兵卫在洗澡，而且还吃过夜宵，是不是有点可疑？
如果全都在作伪证，只能说明那时与兵卫已经死了……“
‘我认为这个看法不是不能成立，而且他们是可以做得出来的。因为与兵卫的死亡时间据法医学的判断是很大的一个范围，是夜里9点到12点呢！“
“这就是说是全家族的共同犯罪了？”
“啊， 那当然也不能马上下这个结论。但真正的凶手肯定在这7个人当中……
是一个人还是多个人还不清楚，不过我认为有的人不知内情，在某种利益的要求下制定了攻守同盟是可能的……“
中里一边习惯地抚摩着他那过早“发福”的“啤酒肚”，一边用一只手抽出了一支香烟。这是由于长时间集中精力思考之后他要稍微休息一下的习惯作法。
“这就是说……”鸣海警部谨慎地插了一句，“与兵卫在摩子乘出租车离开别墅之前就被杀了，而且她带走了作为证据的匕首和被盗物品？”
但听得目瞪口呆的相浦署长忍不住大声问道：“这是根本不可能的事情！我们没有证据证明那些东西是摩子带走的嘛！而且据在东京的人员调查，没有从她身边找到那些东西…
他刚刚面对记者说明了杀害与兵卫的凶手就在当夜留在别墅的7个人当中。 如果再“杀”出一个摩子，他又不得不再次改口，这样会令他大大地失面子的。
正在这时，办公桌一端的电话铃响了。一名年轻的刑警立刻取下听筒，问了两三句就交给了鹤见。
“东京来的。好像把摩子的行动弄清楚了……”
大家都目不转睛