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艾琳像只警惕的土拨鼠一样坐直，竖起耳朵，如临大敌地聆听。
门铃又响了一遍。
艾琳按捺慌乱，拍拍杰克的小脑袋，温柔叮嘱：“躲在被子里，我会锁上门，无论如何也不要吱声。”
杰克乖巧点头。
艾琳离开，带上门时，随手拎了一根金属球棒，背在身后，轻轻走向正门，瞟了一眼监控器，却看不到人影。她更加疑虑，皱眉伸手按了一下麦克风，轻轻问：“谁？”
通话器沙沙一响，查理嘶哑的声音传来：“艾琳。是我。”
艾琳顿时明白了。艾伦家的安保系统是查理替他们安装的，自然对查理本人无效。但是在这时候听见查理的声音，艾琳的心像被龙爪攫住，紧张得快要捏碎了。她屏住呼吸摇晃了一下，拿球棒支着才站稳。
然后艾琳飞快打开门，失声嚷道：“艾伦呢！”
门一开，灯光乍泄，照得查理歪头眯眼，也在漆黑的庭院里投下一线明暗剪影。守在篱笆外抽烟的两名黑衣特工扭头看了一眼这边，猩红的烟头在黑夜里明灭闪烁。
艾琳没看到日夜苦候的丈夫。只看到一台精密得无以复加的轮椅，而查理戴着塑料护颈，裸露的肌肤上缠着绷带，依旧穿着黑衣人的制服套装，歪在轮椅里抬头看自己。依旧面无表情，却没了以往的冷漠。
瞧见查理这副模样，艾琳猜到了什么：艾伦和查理一同出征，查理负伤而归，艾伦却没有站在查理身边。
艾伦去哪了？他不应该和查理一起回来吗？
艾琳突然抬手捂住了口鼻，泪水早已打湿睫毛。抽泣一颤，两行热泪便扑簌滚落，只是看着查理哭，竟说不出话半句话来。
查理的轮椅停在寒风里，抬头瞧着哭得摇摇晃晃的艾琳，两只手放在膝盖上，手指在袖中绞在一起。他茫然瞧了艾琳半天，才绽开枯唇，干涩地说：
“艾伦牺牲了。”
“噢。我就知道有这天！”艾琳听到猜想被证实，另一只手也捧住了脸，倚在门上抽泣得不能自已，金属球棒“叮当”滚落在地：“这就是为什么我讨厌你！每次你出现在篱笆外我都会提心吊胆，因为我知道你一定会带走艾伦，是的！我知道这一天迟早会来！”
查理木然半晌，忽然动弹起来，从袖子里伸出手指。按在机载电脑上，轮椅无声启动。轻盈开进客厅。他就这样抬头路过了倚门痛哭的女人，不请自入，环顾熟悉又陌生的客厅。艾琳根本不管他，越哭越无力，又努力饮噎克制，害怕被杰克听见哭声。最终腿一软，滑到地上，捧脸流泪。
查理抬头环顾客厅，停下轮椅，吃力站起来。摇晃站稳，干巴巴道：“我会照顾你和杰克的。”
艾琳抹泪站起来，吞下泪水，恨恨盯着查理的背影，无声指着楼梯，轻轻道：“哦，是吗？那么请你替我告诉杰克，他的父亲死了！再也回不来了！你编织什么上天堂的谎言我都不在乎，我无法向杰克开口，你知道吗？我做不到。我他娘的做不到！”
艾琳痛苦地抱胸低头，像怕冷的小女孩，抱紧自己蜷了起来，金发凌乱垂落，乱颤抽泣：“你去告诉他啊！”
查理想起杰克天真的脸。想起孩子充满憧憬的蓝眼睛。想起艾伦临走前哄骗孩子的话：
“爸爸去拯救世界了。”
艾琳泣不成声，软弱地喃喃：“我可做不到……他妈的！我该怎样告诉杰克啊！杰克还在等爸爸一起玩游戏机，艾伦给他买的游戏机一直不肯拆封啊！”
查理鼻子酸透，仰头瞧天花板，欲哭无泪的感觉像酝酿一个喷嚏打不出。他战抖着离开轮椅，低头扶住餐桌才颤巍立住，哆嗦着取下墨镜，板着脸忍住泪，抖抖索索折叠墨镜放进内兜，听见女人在身后无助哭泣，却不敢回头看一眼。
他看见酒柜上横着半瓶波旁烈酒，指尖不由自主就伸出去，怀念在酒精里醉得生死不知的滋味。就算头疼如割地在自己的呕吐物里醒来，也比现在要舒服。
艾琳痛苦地喃喃：“天哪，我该怎么告诉杰克！”泪眼朦胧抬头，看见查理伸手要拿波旁，顿时心凉半截，怒从心头起，冷哼道：“是的，宿醉才是最好的解决方式。一杯一杯不停地喝，就可以睡在沙发上，什么烦恼都没有了！”
查理哆嗦的手指悬在半空，宛如霹雳炸响，他如梦初醒：“我必须戒酒。”
我为什么那么依赖酗酒？因为我不想面对现实吗？还是不想面对自己？
哦是的。拉上窗帘就能逃避现实，但是只有彻夜买醉才可以不用面对自己。
卑劣的自己。独裁的自己。一无是处的自己。不甘落后的自己。
查理瞧着自己哆嗦的手指，神思飘忽。他的思维一会快得像绞肉机里飞转的刀片，一会慢得像粘稠的血液寸寸流淌。他拼命克制自己伸手去拿波旁酒的**。
“但是现在，不能逃避了。”他面无表情地咒骂着自己，“必须面对自己，然后开始工作。”
忽然，杰克稚嫩的童音软软飘来：“你们在做什么？”
杰克不知何时爬了起来，穿着史努比睡衣站在楼梯上，下巴抵着扶栏，闷闷不乐瞧着查理。
艾琳的哭声戛然而止，低头左右拭泪，拼命忍住抽泣的余韵，听上去反而像打嗝。
查理愕然抬头，终于露出茫然失措的表情，张着嘴，呆呆看着杰克胖乎乎的小脸。
“爸爸呢？”杰克再次打破沉默，不满地问。
艾琳终于擦净泪水，眼睛肿得像桃子，镇定下来，躲躲闪闪答道：“呃，亲爱的……”艾琳低头捂住鼻子，克制半天才平静下来，抬头续道：“查理大伯会告诉你一切。”
杰克的目光飘回查理脸上，闷闷不乐地注视他，等查理回答。（未完待续。）
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197 继承枪火的意志 守护摇摇欲坠的家园！
查理的手指慢慢攥成拳，撑着桌子费力移了两步。然后抬头看着杰克的眼睛，张口才知道已经口干舌燥，吧嗒了两下嘴，踟蹰说道：“杰克，你要知道，”
查理说不下去，低头咽了口唾沫，整个房子里一片死寂，能清晰地听到“咕嘟”一声。
“杰克，”查理再次欲言又止。他的脸扭曲了一下，闭上眼睛咬了咬牙，终于抬头看着杰克，恻隐诚恳道：
“你父亲率领的海豹突击队五十六人，与四十台钢铁侠猛烈交火，最终战败了。五十六人全部阵亡，其中包括你的父亲。只有我活了下来。”
艾琳瞪圆眼睛，撕心裂肺喊道：“查理！”
杰克瞪大眼睛，还没反应过来，傻傻呆呆，恍惚问道：“你是说，爸爸死掉了吗？”
查理抓住杰克柔软的双臂，看着他的眼睛，残忍、坚定地告诉他：“可是杰克！自由和正义、平等与和平，这些奢侈品不是轻易能够得到的！英雄不是满天乱飞的小绿人那么简单，所谓英雄，就是那些在黑暗的真相里坚持的人，是在前线的绝境中战斗的人；英雄是那些明知道胜利渺茫，却咆哮着扫射至摔倒为止的人；英雄是那些为了你们的自由而献出生命的人！而你爸就是个英雄，你父亲就是个他妈的英雄！”
杰克根本没听查理说话，他确定父亲阵亡的那一刹那，就已经神思恍惚、魂飞天外，两行泪水无声淌下。张着嘴巴站着发呆，任查理攥住自己双臂乱摇。
艾琳像只嘶哑的雌虎。不顾一切冲过来，咆哮着推开查理。用力夺回儿子，泪水涟涟喊道：“你疯了吗查理？杰克只是个孩子，不要让他听你那些血淋淋的故事！”
杰克像具尸体，软在母亲怀里，任她紧紧抱住自己，傻傻睁着眼睛。他看见查理叔叔狼狈倒在墙角上，却依旧面红耳赤地呐喊：
“难道不许他听血淋淋的故事，难道就能让他逃避血淋淋的现实吗？和平已经被贪婪吞食，艾琳。父辈开拓的国度已经摇摇欲坠，孩子必须继承枪火的意志来守护家园！那些软绵绵的天堂童话保护不了他多久。失去父亲的杰克必须面对这一切，他必须记住，他的父亲不是一个像我一样逃避家庭的懦夫；他的父亲爱你们深切入骨，却为了联邦的宪�