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格伦一边拿起一叠足有三十几张右下角均印有“国家警署”字样的空白稿纸一边问：“你是要用这纸写报道吗？”
“不是的。我们写新闻一般都是用电脑的。我向你借稿纸只是想用来做一些采访的记录……所以用不了给我这么多。”
“没关系，全拿去吧。还有一点不明白：克兰身上应该有个记录（我昨天还看见了），你为何不让他帮你做记录？”
“记者的记录本属于私人的保密品，怎能让别人……不多说了，我还有事，先走了！”说完，卡尔文便向问口跑去。不一会儿，他和克兰就消失在我们的视线之中。
“嗯……真搞不懂……”格伦显然搞不懂卡尔文临走时那句莫名其妙的话的含义。
“你们刚才的对话我都听见了。其实卡尔文最后那句话的意思也不难理解。”吉尔伯特用一种很轻松而稍带些不屑一顾的语气说道，“这是私心在作怪呀。卡尔文应该有着相当杰出的才能，要不然他那么年轻，怎么会让老资格的记者对他惟命是从……如果克兰做记录，卡尔文会担心记录不全；而如果他记录在克兰的本子上，又怕克兰得到自己的记录后会抢到头条新闻……所以他宁愿向你借稿纸了……不扯远了，谈点正事吧。我打算待会儿到阿特金斯先生家去一趟。”
“就我、你和查理三人去，行吗？”
“科尔曼呢？”
“他一早就出去了。”
“那就我们三人吧。嗯……还有件事，诺克斯警官在哪，格伦？”
“应该在两个凶案现场的其中之一。”
“待会你打他个个行动电话，要他到贝洛克先生家去查一查。”
须臾，我们便来到了颇有西班牙建筑风格的阿特金斯公馆。这幢公馆极其豪华，周围的花园的水池尽显了贵族的气质，但我觉得它被一层阴影所笼罩：二十年前，老阿特金斯先生在这里神秘地自缢身亡，接着所有老佣人莫名而亡；到了今天，伯特伦．阿特金斯又惨曹杀害。这不祥的房屋给我的感觉，预示了事后吉尔伯特的一番感慨：“阿特金斯的公馆蕴藏着这几宗令人触目惊心的命案的杀人动机。”
在公馆里接待我们的伯特伦．阿特金斯的外甥弗吉尔·乔特（VirgilChoate）。他的年龄据说是三十三四岁，但在我们看上去，他似乎要比这个岁数老上许多――他的双鬓已经夹着不少白发，走起路来也稍有些不大明显的一瘸一拐，像是被疾病缠身的样子。但他的精神好像十分的不错，呈现出兴奋甚至于欢喜的神态。我想，阿特金斯先生的死对他来说也许是件好事，因为阿特金斯先生除了他现已无任何亲人，这么一来，阿特金斯外贸公司总裁的宝座和所有的遗产就都归这们弗吉尔．乔特先生所有了。可他却欢心于财富的继承，全无失去至亲的伤痛之感。因此，我们一行三人对他的第一印象都不是很好。
在先进行了一番客套的相互介绍之后，我们便坐了下来，开始了正式的谈话。乔特先生习惯地用左手点燃了打火机，右手拿起一支雪茄，点着抽了起来。
首先发问的是吉尔伯特“乔特先生，你舅舅在遇害之前有没有什么不对劲或是异常的举动？”
“没有。只是接到那绑架贝洛克先生的人打来的电话后舅舅显得十分的焦急，他说无论如何也要将贝洛克先生给赎回来。”
“不论绑匪提出多么苛刻的条件吗？”
“这我可不大清楚，但我觉得舅舅当时的态度是蛇样的。”
“你难道不感到奇怪吗：你舅舅竟因赎回一个只是朋友关系的人而愿付出任何代价……”
“我想你们还不太了解舅舅与贝洛克先生之间的关系――那不是普通朋友的关系，用夸张点的词来形容，他们俩可说是出生入死、共患难的好友。”
“难道他们共同‘患难’过？”吉尔伯特在提问的时候眼里突然反射出一丝灵光――这是只有身为好友的我方能看出来的。
“我想他俩是经过了一次磨难的。”乔特右手拿着雪茄，左手轻按在额头，像是左回忆着往事，“我记得舅舅曾对我说过，他和贝洛克先生在很多年前一同经历了一次人生的大赌博――他说明那是一个事关自己前程但又危险重要的冒险，他还说自己是把性命押为赌注……结果他俩在赌博中赢得了胜利，从此前景一片光明，他俩也因为那次难忘的经历而变成了亲密无间的好友。”
“你舅舅有没有向你提起这个‘大赌博’的具体经过呢？”格伦迫不及待地问道。
“没有，完全没有提。”
“那么他是在什么时候特别对你提起这个‘大赌博’的呢？”吉尔伯特问道。
“他也不是特别提起的，而是自言自语随口喃喃念出的……这大概是在得知贝洛克被绑的那一天，而且是在接到绑匪要求付续金的电话后。”
这时我又想起了二十年前老阿特金斯神秘自杀事件。这个事件当时并不认定为是自杀，因此伯特伦．阿特金斯曾被当作了凶手嫌疑犯，但却因有两个人为其提供不在场证明而使其洗脱嫌疑，在这之后，那案子便没有线索，接着警方又得到了伯特伦．阿特金斯提供的“死者在去世前几天情绪极其不佳，曾想过自杀”的口供，才免强认定老阿特金斯先生是自杀身亡。现在想起来，证明伯特伦．阿特金斯不在现场的两人中有一人正是奥尔登．贝洛克；我们从乔特口中得知伯特伦．阿特金斯与奥尔登．贝洛克曾一起经历了一场“大赌博”，而现在两人皆被同一人残忍杀害……这其中似乎有一些微妙的联系。现在不妨大胆假设，伯特伦对他外甥所说的“很多年前”正是二十年前，那次“大赌博”就是指杀害老阿特金斯先生，夺取遗产；这样一来，贝洛克先生很可能事先已串通，当年就为他作了不在场的伪证，事后他俩之所以“亲密无间”，就是因为不让对方泄密秘密而相对讨好的表现……这么一想，这个假设竟可使这些看似神秘的事实得到一一合理的解释，真要是这样的话，杀伯特伦．阿特金斯和奥尔登．贝洛克的动机很可能就是为了给老阿特金斯报仇了……还有一点无法理解，为什么老阿特金斯先生死后，他家的老佣人都莫名奇妙地死了。是为了灭口吗？死的人也太多了吧？为什么死的都是老佣人而不是年轻佣人呢？……这里面一定有更深层次的内情。
当然，以上只是我个人的想象，事实究竟怎样，暂时还无法弄清。但有一个心理上的推测却使我的想象愈发接近事实。那就是，伯特伦．阿特金斯以前从未对他外甥乔特提起过‘大赌博’的事，而是在接到绑匪（也就是两宗命案的凶手）的恐吓电话后才通过“喃喃自语”的方式透露了出那次可疑的经历。这点是值得思考的。阿特金斯以前一直没把那事说出来，我想是因为那是一个不为人知的秘密，绝对不可外泄；后来，他受到绑匪的勒索和恐吓，一定相当紧张、惶恐，时刻担心秘密被揭穿，以致于精神恍惚，一时自言自语地将“大赌博”说出了嘴，恰巧被乔特听到，这个推测是符合情理和事实的。由推测可见，阿特金斯的“心病”就是“大赌博”，要不然他不会在恍恍惚惚的时候说出那事，以致于竟自言自语起来。这么说来，“大赌博”中一定有鬼，问题极可能就在于老阿特金斯先生的自杀事件。
根据这推理下去，凶手的动机正如我前面所说的，十有八九是复仇：杀伯特伦．阿特金斯是为了老阿特金斯报仇，杀贝洛克是因为他当年作了伪证……这样竟出奇的符合逻辑！凶手为了二十年前的血仇，有可能为出格地把伯特伦的亲戚也杀掉，而现在伯特伦的亲戚只剩一人，那就是弗吉尔．乔特，他很可能会填补“谋杀C计划”牺牲者的名额――乔特（Choate）的第一字母正是C！
此刻，吉尔伯特和格伦已结束了和乔特的谈话。我们站起身来，走出了房间。我立即将刚才的一切想法都小声地告诉了吉尔伯特。吉尔伯特对我的看法好像并不是很感兴趣，他只是对我微微地点了点头。我从他的眼神中看出他对我的看法早就考虑过了，而此时，他正思索着新的问题。
“格伦，”吉尔伯特突然说道，“我们刚才得�