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安装工外线摄影机的事以及我们所采取的工切有关的机密行动，他――也就是绑匪今天在电话里说的一清二楚，丝毫不差――我真不他是如何知道这些的。他警告我们不要再耍花样。他还说如果我们在电话里安装窃听或安装其他机关，他便会立即撕票。我们这次的对手可不好对付，我也不敢冒险再安装什么机关了――万一他真撕了票，我可负不起这个责任。”
这时，我看到离我们只有五六米的地方，有一个人正焦急地来回踱着步。他约摸五十来岁，两鬓已经斑白，穿着一件宽松的灰色大衣，手里提着一个大箱子。他无精打采的、显得格外的颓唐。突然间，我感到他很面熟……想起来了，报上经常刊登了他的照片――他就是伯特伦．阿特金斯先生。
我立即将这发现告诉了吉尔伯特。“瞧，阿特金斯先生在那儿。”
吉尔伯特朝我微微一笑，说：“我早就注意到了。”
“哎――”诺克斯警官叹了口气，“他此刻心情一定很复杂……不知道绑匪会耍什么花样。”
“吉尔伯特先生，”我们的记者朋友克兰再也忍不住寂寞，终于插话了，“您认为阿特金斯先生为什么会心甘情愿为只是朋友的奥尔登．贝洛克先生付赎金呢？”
“这些怎么会知道呢？”吉尔伯特觉得克兰的问题有些好笑，“你们未免认为我太神通广大了吧……”
这时，不知是谁的电话“铃铃铃”地响了起来。大家各自确认了自己的电话以后，都将目光集中到了阿特金斯身上。没错，是他的电话响了。或许，这就是绑匪打来的。那铃声如同恶高魔的笑声一般，使我们不自觉地紧张了起来。
阿特金斯先生用颤抖的手将电话接通了。
“喂……钱我已经准备好了……”阿特金斯先生用畏惧的声调对电话里说。
“看来这真是绑匪的电话。阿特金斯先生的行动电话可以将对电话号码记下来。只要有了电话号码，我们便可以查到绑匪的名字。”诺克斯警官说。
“我想绑匪还不至于愚蠢到这地步。他是不会过多地给我们留下线索的。此刻，他一定使用的是公用电话或是偷来的行动电话，而这就意味着绑匪很可能就在这附近监视着我们。”吉尔伯特一本正经地说。
这时阿特金斯先生还在与绑匪谈着话：
“我要怎样把钱交给你呢……什么？要我把钱给你送去……，你要我去哪里……好，我知道了，在几楼……到底是一楼还是二楼，什么？一楼半……好的，我这就来……我会的，就这样了。”只见阿特金斯先生和绑匪讲完后，挂了电话，二话不说地向外跑去。
诺克斯警官被这一举动吓坏了：“这……是怎么回事？阿特金斯他……是不是又有什么新情况了。可恶，电话上没有安装窃听器，我们不知绑匪跟他说了什么。”
“显然他这么做是绑匪指示的。我们刚才从他的电话里得知他要去绑匪那儿――这可是很危险的！快，我们跟着他！而且必须阻止他！”吉尔伯特大声说道。
于是，我、吉尔伯特、诺克斯、科尔曼和克兰一齐尾随阿特金斯先生出了饭店。我看到阿特金斯刚来到路旁，便有一辆出租车主动地凑上前去。他先是被这车的过于主动弄得吃了一惊，站在那儿愣住了一会儿后又迅速地钻进了出租车。吉尔伯特还未来得及阻拦，那车已经开动了马达，离我们越来越远了。
“快上警车去追！”吉尔伯特大声嚷道。
我们五人快速地上了一辆国家警署的面包车。诺克斯警官坐到了驾驶员的位置，发动了汽车，然后我们便上了公路，紧追前面的出租车――那出租车离我们约摸有七八十米的距离，其样子就还依稀可辨。
“吉尔伯特先生，您为何这样紧张？”科尔曼带着崇敬的口吻问道。
“我担心阿特金斯先生会有性命危险――如果我们不能及时赶到，他很可能――不，一定是会丧命的！”吉尔伯特激动而紧张地说出了这句话后，几乎在场的每个人都惊呆了。只有记者克兰带着挑战的口气问道：“您怎么会知道呢？”
“这很显然的。”吉尔伯特说，“一般来说，绑匪要被勒索的受害人（在这案子中，也就是阿特金斯先生）到他的窝点（可以是常时的也可以是临时的），这行为极不正常。因为如果我们找到了去过绑匪窝点的受害人，就可以从他口中知道一些关于罪犯的重要线索，这样罪犯就容易暴露了。这无疑是罪犯的一种‘自杀’行为，世间哪有这样的笨蛋，自己犯了罪，反而给警方来提供线索来暴露自己。这次，绑匪之所以这么做，是因为他根本没想让阿特金斯先生能活着回去――他想杀死阿特金斯先生。”
“不愧是名侦探呀，在下甘拜下风。”克兰说。
不觉中，我们已上了高速公路，和那辆出租车的距离也越拉越近。这时，出租车好像发现了我们的追踪，须臾，就从高速公路的一个出口出去绕到了一条小道上了，接着，它又一会儿走大路，一会儿走小路，一会儿左拐，一会儿右拐，像在有意地逃避我们。
“那出租车的司机很可能就是绑匪。”吉尔伯特突然说道，“一般出租车司机的行车路线是由乘客决定的。如果那车是按阿特金斯先生的意愿行驶的话，它就不会走那么多的弯路――因为他看道我们‘国家警署’的车牌，应该知道我们是去保护他的。他应该很乐意这种保护，因为这关系到全的安全问题，所以，他绝对不会让司机开车时有意躲着我们――而它现在躲着我们，这就说明车的行驶路线受车上的另一个人支配，他不希望我们保护阿特金斯，因为那样会妨碍他的阴谋――这个人就是那出租车的司机，也是这案子的主谋。”
“那我们得快点追上他们才行！”诺克斯警官神色严峻地说道，接着他又用力地踩了一些油门。我们正以极快的速度追赶着那出租车，但那出租车由于总是出其不意的拐弯，我们与它之间的距离不但没有减小，反而还拉大了。我们最后驶入了一条人迹罕至的直路，那车正在我们前方二百米的地方驶入了一个院子。
须臾，我们就到了那个院子前，一看，这原来是一个公寓群。我们正要驶进去，管理员却拦住了我们：“你们有这里的通行证吗？我们这里规定，卫陌生车辆是不能驶入的。”
“但刚才那车……”
“那出租车？我以前常见它停在这里，况且在它的挡风玻璃上也贴了通行证。”
“没看到我们的车牌上写着‘国家警署’吗？我们是来查件事的。”诺克斯警官不耐烦地说道。
“仅有这车牌我是不能让你们进去的，得给我看看你们的证件。”
无奈，警官只好把警察证件给了管理员检查。这样，我们才得以进入这个院子。我们来到了大停车场，发现那出租车已经停在了这里，车内空无一人。
“可恶，绑匪一定把阿特金斯先生带进某栋公寓的某间房子里了……这里的8栋公寓，每栋公寓都有十几层，这叫我们怎么找啊！”诺克斯警官抱怨道。
“别急，会有办法的。”吉尔伯特说，“为了慎重起见，科尔曼、克兰，你们到公寓外去找，我、查理、诺克斯警官去公寓内找。”
于是科尔曼和克兰立即行动了起来，离开了我们到院子里的各角落寻找去了。
“这么多房子，你能找到是哪一间吗？”我问吉尔伯特。
“你让我好好想想，阿特金斯先生在饭店里通过电话和绑匪说了好一会儿，这些话里应该找得到一些线索。我记得他好像说了这么一句。
“‘在几楼……到底是一楼还是二楼，什么？一楼半……’”
“对，我记自得他说过这么一句。”
“他为什么说呢？”吉尔伯特故意这么问我。
“嗯――我想，可能是当时绑匪这么对他：
“‘在一楼，哦，不对，应该是二楼……也不对，应该是一楼半。’
“阿特金斯先生应该是听到了这些奇怪的话才会产生那样的疑问。”
“太好了。查理，你的推理进步不少啊。你说得完全正确。”吉尔伯特笑着对我说，“从你刚才模拟绑匪的话语中，我们可以看出，绑匪曾对他要阿特金斯先生的那个房间（也就是现在他俩所在的地方）的楼层产生了怀疑。按道理，那房间一定是绑匪相当熟悉的，要不然他不会把阿特金斯先生带到那儿……”
“说不定绑匪在电话里的地址是乱编的。他后来不是亲自接走了阿特金斯�