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异族人被凄凄惨惨赶离了西州城，李素仍旧站在城楼上，硬着心肠目送他们离开。
战争永远是最残酷的，容不得半点纵容或心软，尽管知道这些异族百姓里面绝大部分都是老实本分的，可李素冒不起这个险。眼下只是驱离异族，对李素来说已经算是尽量温和的方式了。
每日城门前斥候来往进出不断，大战在即，斥候已被李素放出三百里之外，不停地来回禀报军情。打探敌军大部的行止。
平静的西州城酝酿着狂风暴雨，城内百姓人心惶惶，却还是咬着牙强撑，这个时候，中原汉人的特性便显露无遗，他们善良，勤劳，而且对王朝社稷有归属感，特别是大唐的百姓，平日嗓门大，骂骂咧咧没个正形，谁都不服的样子，一旦遇到危难，却非常配合官府调派，让做什么便做什么，只要不被官府慢待，他们甚至可以豁出命帮忙。
…………
“蒋权，明日开始，组织百姓撤离西州，一路往东朝玉门关而去，记住，城里一个百姓都不要留，西州即将成为凶险之地，留百姓在城里无异要他们的命……”帅帐内，李素很严肃地下了令。
蒋权重重点头，然后又道：“曹余和那些官员呢？”
李素叹道：“那些人，去留随意，若随百姓出城，一路上由他们负责统领百姓行止，我们分不出兵去照拂他们，便由他们自己照顾自己吧。”
“别驾宅心仁厚，末将佩服。”
李素笑道：“我是很宅，而且有一颗很宅的心，但仁厚倒不至于，说到底也是为我们自己开脱，西州丢了便丢了，可百姓皆是陛下的子民，他们不容有失，否则陛下真会怪罪我了。”
“李别驾，城里一切都准备妥当了，按别驾的吩咐，军粮已做好，存余约莫能够支撑两个月，擂石滚木火油这些也存了不少……”蒋权说着说着忽然兴奋起来，搓着手笑道：“至于别驾所造的震天雷，果然是个好东西，末将曾命人试放了一个，哈，方圆两丈之内无论人畜皆无幸理，端的厉害得紧。这东西我们也造出了五千来个，想必守城问题不大……”
李素摇头苦笑，没说话。
火器或许是守城的助力，不过也只是助力而已，不能当成指望，战争的根本还是在人，当然，这些道理李素没解释给蒋权听，因为……他懒得解释，会耗费很多口水的。
“李别驾，该安排的都安排，末将不懂，别驾为何对守城的将士没有任何安排？这个时候该布置防卫了，哪一营哪一火守城墙的哪一处……”
李素慢悠悠地道：“这个不急，大敌将至之时临时安排也来得及，若来的敌军太多，西州注定守不住，我又何必安排？到时候领着大家逃命便是了。”
蒋权瞠目结舌，无言以对。
他没想到李素准备了这么久，整座城池都在为备战而忙碌，可李素仍旧打着弃城而逃的主意。
李素似看出蒋权所思，盯着他道：“明知不可为而为之，是忠诚气节，还是愚蠢？”
“气节！”蒋权果然回答，随即垂头想了想，挺起胸道：“是气节，城是大唐的城，明知不可守也要守，这是臣子的本分和气节。”
李素摇头叹气：“这一点上，我们聊不到一块去，换个话题吧，今晚吃什么？”
…………
三天的时间，西州的百姓被官员们集结起来，携带各自的细软和家眷，由东城而出，离开了西州城，一路蹒跚且缓慢地朝东面而去。
城内除了五千守军，再也看不到一个百姓，整座城池瞬间变得空荡荡的，恢复了当初那座死城的模样。
贞观十三年二月初四，一个晴朗无云的好日子。
三百里外的斥候军报入城，西域诸国大军已发兵！
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第四百一十章 去留之争
该来的果然还是来了。
听到斥候军报后，李素长长松了口气，胸中涌荡着一股很激昂风发的情绪，有一种……马上打包行李收拾细软的冲动。
第一次军报过后，斥候们禀报军情的频率徒然加快，无数人骑着骆驼和快马飞驰出城，或是风尘仆仆回城，一道道军报将原本单薄的敌情渐渐丰满起来，敌军的轮廓和样子在斥候们的禀报下勾勒出骨架和血肉，很直观地呈现在李素面前。
西域诸国联军，人数大约三万左右，集结于龟兹国，目前前锋一万人离西州只有三日行程。
三日说多不多，大概也只有数百里的距离。
三万人说多……确实很多，西域人口原本单薄，诸小国联军三万，委实算是近年来少有的大手笔，更说明了诸国对西州是何等的势在必得。
李素心情很沉重，城中只有区区五千兵马，说是五千，其实有一半是临时组成的乡勇，说难听点实则是一群乌合之众，真正有战斗力的只有两千多。
两千多守军加一道脆弱得不堪一击的城墙，抵挡敌人三万兵马，如果要坚守，将是一场惨烈的血战。李素怀疑连敌人的一万前锋都抵挡不住，不是悲观，残酷的事实现状实在没法给他信心。
帅帐内，蒋权和项田一左一右端坐，曹余面无表情坐于一旁，捋须不语，李素神情冷凝，注视着面前的羊皮地图，地图上划了一道红线，箭头直指西州。
良久，蒋权按捺不住，耐心已被耗尽。起身抱拳道：“别驾，敌军已至，请别驾下令布置城防，调动兵马！”
项田也跟着起身抱拳。
李素与曹余的恩怨彻底揭过后，项田自然便归心了，说来他和曹余一样。对朝廷并无二心，只是西州这些年太艰难，项田不知不觉被曹余所影响，于是为了守住这座城而渐渐变得没了节操。
曹余仍旧不发一语，如同局外人般静静坐在一旁，而李素，在曹余面前虽是下官，却当仁不让地坐在帅帐主位，帐内各自的位置有点怪异。可帐中众人谁都不觉得有什么不对，天经地义一般。
“李别驾，请下令吧。”项田也抱拳催促道。
李素没理他，仍定定注视着地图，不知过了多久，李素的目光从地图上移开，疲惫地揉了揉眉心。
此题无解，简单的说。死定了。
转过头看着闭目养神的曹余，李素忽然咧嘴一笑：“曹刺史。我把权力还给你，你还当你的刺史如何？”
曹余嘴角一扯，皮笑肉不笑：“呵呵。”
好熟悉的呵呵，依稀记得自己以前用过，而且短短两个字信息量很大，大部分是脏话……
“李别驾。还是莫推搪了，赶紧下令布置城防吧。”曹余慢悠悠地道。
李素沉默片刻，道：“若我来布置城防，很简单，城楼置草人数千。以为疑兵，旌旗不易，城门紧闭，城中的五千余兵马全部出城……”
蒋权听到这里，脸色已有些灰暗了，项田不明究竟，兴奋地接口道：“莫非别驾欲于城外伏击敌军前锋？”
李素咳了两声，面不改色地道：“不，五千兵马出城，往东面玉门关而去，简单的说……”
项田脸色也变了，脱口道：“弃城？”
李素点头：“不错，弃城，水无常形，兵无常势，注目于大唐西域大战局，不必在意一城一隅之得失，只待时日，陛下从薛延陀腾出手来，再遣大军西进，收复西州只在我大唐雄兵的翻覆之间。”
帐内众人皆不说话，脸色都有些不好看。
李素叹了口气，继续解释道：“弃城只是避其锋芒，西州百姓已被尽数迁出，兵马走后，此城变成了一座空城，让敌军占去，他们能讨得什么便宜？据说如今陛下御驾亲征薛延陀，大军推进得越来越顺利，半年内必能灭其国，半年后，我大唐将士集结兵马西征，那时攻守已易位，敌人区区三万兵马，守这么一座脆弱得不堪一击的城池，我大唐收复西州，岂非翻覆之间可定？从战略上来说，眼下放弃西州，正是明智之举。”
帐内仍旧沉默，李素心情也沉重起来。
他不明白这个年代的人到底有着怎样的价值观，看众人的架势，似乎想在西州坚守下去，这些人……是不是傻啊？
“李别驾，若你早有弃城的打算，为何这些日子不停做军粮，囤军械，甚至造火器，你做的这些，不是为守城而准备的吗？”项田迟疑地问道。
李素点头：“是为守城准备的�