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城楼上李素和蒋权的脸色同时一变，异口同声道：“敌人攻城了！”
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许明珠骑在骆驼上，头上戴着黑纱斗笠，将姣好的面容遮得严严实实，弱小的身躯随着骆驼行走而摇摇晃晃。
骆驼很累了，许明珠也很累了。
她的前后，是近百名同样骑着骆驼的骑营将士，一行人横穿沙漠，从西州走到沙州，这一路走了近三个月，而眼前触目所及的，仍旧是一片白茫茫看不见尽头也看不到希望的沙漠。
骆驼的驼峰上斜挂着一个黑色的牛皮水囊，许明珠有些口渴了，摘下水囊，拔掉塞子，打算喝一口水润润快冒烟的喉咙，可是水囊口凑近她干裂破皮的樱唇后，许明珠不知想到什么，终究只用水轻轻润湿了一下嘴唇，然后极其吝啬地将水囊挂回驼峰上。
她和骑营将士这一路并不太平，虽然运气好没遇到大股盗匪，仅只遇到两股数十人的小股匪类，骑营将士亮出兵器，一轮冲锋便将盗匪冲散击溃，可路上不太平的并非**，而是天灾。
和去西州时一样，许明珠的队伍也遇到了两次沙暴，第一次因为骆驼们不安的嘶鸣而提前做好了准备，算是勉强度过一劫，第二次就没那么幸运了，猝不及防的沙暴突然降临，队伍没有防备，顿时全乱了，骆驼被吓得到处跑，骑营将士豁出命，顶着遮天蔽日的沙尘，艰难地搭起人墙，保住柔弱无依的许明珠的周全，直到最后沙暴过去，清点人数和辎重，粮草和饮水损失了一半，而护送许明珠的骑营将士也死了六个。
许明珠哭了很久，对一个以前连泾阳县都没走出过的商贾家女子来说，她这十多年过的是安逸平静的日子，爹娘只教过她妇道女德，却从未教过她何谓“担当”，何谓“重任”，这些东西，本不该是她学的，那些是男人的事。然而离开西州直赴长安的这一路，仅仅三个月，她却渐渐学到了很多。
郑重埋葬了六位将士，许明珠在坟前虔诚而自责地给六位将士行了跪礼，然后起身继续前行，从那以后，许明珠再也没有哭过，也没有笑过。
六位将士的死，带给她无尽的愧疚，同时也教会了她担当，一个女人对自家夫君的担当，她赫然发觉自己身负的使命多么沉重，怀里揣着的那封书信，或许便是夫君从泥潭拔身而出的唯一希望，虽然夫君只是要她回长安给卢国公程伯伯送一封书信，虽然夫君只想从卢国公府借调几位文人清客来西州帮他支撑局面，虽然许明珠到现在也不明白，千里迢迢从西州回长安，为的只是请几个文人，什么时候开始文人竟有如此重要的作用了……
许明珠与李素成亲这些日子，一直活得懵懵懂懂，因为她根本不懂夫君的世界，尽管她拼了命想融入进去，可是夫君在她眼里仍是那么的深不可测，她不得不承认男人和女人的差距，或许，男人天生就是干大事的吧，不然为何夫君的每个决定在她眼里看来都是那么的高深呢？
虽然有太多的事不懂，可许明珠却只认了死理，夫君交代她的事，一定是极重要的事，这件事一定关乎着夫君的前程，所以许明珠拼了命也要把信送到长安卢国公府，亲手交到那位长了满脸大胡子，笑起了带着几分阴森杀气的程伯伯手里。（未完待续……）
第三百八十四章 璀璨明珠
罡风卷起漫天沙土，打着漩儿扫过许明珠的面庞。
大漠不见尽头，极目之处，仍是一片毫无希望的白茫茫。
许明珠很累了，她不记得自己走了多久，不知道还要走多久，她甚至连方向都不敢确定，如果没有这一百人的骑营将士跟随她，护送她，或许她会独自在茫茫大漠中崩溃，残躯被风沙掩埋，若干年后再被某一阵风吹拂出地面，路人从不完整的躯壳边经过，留下一声悲悯的叹息，和几句无关痛痒的猜测。
遇到两次沙暴，队伍损失了一半粮食和水，现在队伍里的粮食和水已然不多了，每个人对剩下的每一粒粮食和每一滴水都很吝啬，最渴的时候也不过用水囊微微将嘴唇润湿一下，不敢多喝一口。
因为这条看不到希望的路，大家不知道还要走多久，更不知道粮食和水能不能支撑到他们发现绿洲的那一刻。
队伍走得很慢，座下的骆驼有气没力地蹒跚而行，骑在骆驼背上的人也软蔫蔫的打不起精神，大家连话都不想多说，怕多说一句便会丧**体里更多的水分。
护送许明珠的百人骑营原本有两位火长，那一次沙暴死了六位将士，其中有一位便是火长之一，如今队伍里只剩下一位火长，带领着大家前行。
火长姓方，名五郎，不算什么正经名字，取名的父母大概停留在结绳记数的知识阶段。然而在这个年代，能被称为“五郎”的人，足可见他的母亲是何等英雄人物了，官府一定奖给他家不少钱。
年轻时，方五郎还是方五郎，待到过了三十岁。方五郎便改名为“方老五”，实在不好意思恬着一张粗糙的老脸装嫩叫什么“五郎”了。
方老五是一位老兵，今年快五十岁了，以前在隋朝当过府兵，后来高祖皇帝晋阳起兵反隋，义军用最短的时间占据了关中。整编原来关中的隋朝军队，方老五也就稀里糊涂的从隋朝府兵变成了大唐府兵，再然后，参加过两次大战，其中包括贞观四年李世民平灭东突厥之战，因为作战勇敢，便被调入右武卫骑营，成了蒋权麾下的火长，麾下不多不少管着五十来号人。
久经战阵淬炼。方老五成了一员厮杀经验丰富的老兵，今年快五十岁的他，说话便到退役的年龄了，这次蒋权派他护送许明珠回长安，其中不乏让他回到长安后顺势退役的安排，这些年的战功积累下来，方老五能够分到二十亩永业田和十亩功勋田，回到长安后。他可以选择任何一个庄子安居，当地官府县令甚至会领着村庄宿老给他行礼。一辈子为国征战，临老能混到三十亩地，以及县令宿老们的礼遇，对方老五来说，足够了。
所以队伍虽然遇到了大麻烦，方老五的心情仍旧很不错。迎着凛冽的罡风和黄沙，他甚至还能笑得出来。
在死人堆里打了一辈子的滚，眼前这点小麻烦算什么？算个球！
骑着骆驼在许明珠身后亦步亦趋，迎面吹来一阵与刚才稍许不同的微风，风里夹杂着一丝凉意。方老五心情愈发舒畅，舒畅得忘记了此刻队伍所处的恶劣环境，居然扯开了嗓子，放声唱起了关中俚俗歌谣。
“山尖尖儿上那个槐槐儿高，窝窝儿里那个婆姨俏……”
歌声粗俗，却豪迈，比不得诗经里那般优雅工整，唱的人却很开心，对粗鄙武夫的方老五来说，几句连吼带唱的歌，能令他心胸无比快活，至于歌词多么的粗俗，便不管那么多了。
前后的骑营将士原本耷拉着脑袋，没精打采跟着队伍麻木前行，听到方老五唱歌，纷纷扭转头看着他，目光充满了怪异。
这般快缺粮断水，前程渺茫的时候，不琢磨着少说话少动弹节省体力和身体水分，他居然还扯着嗓子唱歌……若不是因为方老五是火长，怕是不少人要指着他鼻子骂他疯子了。
骑在骆驼背上的许明珠忍不住回过头瞥了他一眼，罩在黑纱斗笠里的俏脸看不清表情。
方老五这时也察觉不对了，队伍里还有一位女眷呢，而且还是李别驾的正室，皇帝陛下金册御封的诰命夫人。
于是方老五急忙朝许明珠赔罪不已：“夫人恕罪，小人得意忘形了。”
许明珠轻轻一叹，斗笠里传出略带嘶哑的声音：“无妨，路途遥远，唱几句解解乏也是情理之中，方火长无须顾忌。”
“不敢，呵呵，不敢……”方老五陪笑几声，听许明珠声音嘶哑，急忙解下自己腰侧的牛皮水囊递上前，笑道：“水不多咧，夫人多喝几口，小人都是一些糙汉子不喝没啥事，可不敢委屈了夫人。”
许明珠急忙推脱：“粮食与水每人都有定额，我不能破例，方火长莫教我为难。”
“摸事，摸事，喝咧，额嘴儿的水还多滴很……”方老五操着一口纯正的关中话笑道。
许明珠推脱几次无果，方老五太热情了，只好勉为其难地接过水囊，轻轻掀开了斗笠的黑纱，露出清丽而憔悴的俏容。
见许明珠露出真容，方老五脸上顿时浮上几许不易察觉的宠溺之色，无关男女�