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衮，成了大逆不道之人，身败名裂。多尔衮的暴露，使世祖既震惊又后怕。所以，他在去世前，为保证儿子的君权不再旁落，选择最可靠的人辅佐，他吸收了皇族辅政的严重教训，完全排除了皇族的人选，就选取了朝中四位异姓的资深勋旧大臣为辅政大臣。这四位大臣是：
第一位是索尼，满洲正黄旗人。早在太祖努尔哈赤起兵创业时，他就随其父硕色与叔父希福自哈达部来归，皆受重用，尤其是叔父希福官至大学士，位高权重。历太宗朝，至顺治朝，从睿亲王多尔衮入关，功劳卓著。多尔衮擅政，索尼刚正不服，屡遭打击迫害，于顺治五年（1648年）被罢官抄家。八年世祖亲政，为他平反，召回朝中，官复原职，很快又提升为内大臣，兼议政大臣、总管内务府，声势显赫，成了一个举足轻重的人物。
第二位是苏克萨哈，满洲正白旗人。父亲叫苏纳，与叶赫贝勒金台石是一族人。太祖初创业，父亲即前来归服，被招为额驸。苏克萨哈历太祖、太宗两朝，也以战功而受重用。顺治七年（1650年），被授予议政大臣之职。后南下湖南，与农民军余部作战，屡立战功，为世祖所信赖，擢升为领侍卫内大臣，加太子太保衔。
第三位是遏必隆，满族镶黄旗人，为国初名臣额亦都第十六子。父被招为额驸，他为和硕公主所生。他也是历太祖、太宗至顺治三朝的元老。久经战阵，功劳卓著。世祖授予他为议政大臣，不久又提升为领侍卫内大臣。
最后一位叫鳌拜，是满洲镶黄旗人，卫齐第三子。作战一向骁勇，冲锋陷阵，深得太宗赏识，赐美号“巴图鲁”（勇士之意）。顺治元年进关后，南征北战，所向披靡。世祖亲政后，授为议政大臣，擢升领侍卫内大臣。以上索尼、苏克萨哈、遏必隆及鳌拜等，曾见《清史稿》四人合传，卷249，9671~9682页，中华书局校点本（下同）。
世祖最信赖索尼等四人，故于去世前留下遗诏，将四人的名字写进去，明确定为“辅政大臣”，把国家大权及他的幼子托付给索尼等人，将来圣祖长大，再把朝政大权交还给皇帝。
但是，索尼等却很担心，或者说还有点怕。因为皇族的人——皇帝的兄弟子侄势力很大，没有一个被选为辅政大臣，索尼就怕他们不服，难免要闹出事来，所以，便主动提出来要诸王贝勒与他们共同辅政。他说：“从来国家政务，都由宗室协理，而我等都是异姓臣子，怎能协理朝政？现在，应当与诸王贝勒共同主持国政。”诸王、贝勒认为不可，说：“先帝（指世祖）深知你们四人忠诚之心，所以才将国家重务托付给你们。先帝的遗诏说得很明白，谁敢干预？四大臣就不必再谦让了。”
第三部分大权收归皇帝（2）
诸王贝勒们都表明了遵守世祖遗诏之意，索尼等这才稍感放心，就奏知皇太后——世祖的母亲，然后，按满族的习俗，分别向“皇天上帝”及世祖的在天之灵举行宣誓仪式。索尼等四人跪伏在世祖的灵前，宣读誓词：“先皇帝不以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等为庸劣，遗诏寄托，保翊幼主。索尼等宣誓：必以忠诚之心，共生死，辅佐政务；不私亲戚，不计仇怨，不听旁人及兄弟子侄教唆之言，不求无义之富贵，不与诸王贝勒私自往来，不收受其馈赠礼物，不结党营私，不受贿赂，惟以忠心仰报先皇帝大恩。如果吾等各为自己谋私，有违本誓词，上天给予惩罚，夺去寿数，遭极刑、不得好死之报。”《清圣祖实录》，卷1，4~5页，台湾华文书局版（下同）。
宣读誓词及应行之礼结束，索尼四人便正式上任，开始履行职责。
四辅臣的告誓，只能代表他们的心愿。按祖制家法规定，若新君即位，其皇族如伯叔兄弟子侄及朝中重臣，都要在皇天和已故之君的灵位面前，举行仪式，宣誓保证效忠新君。这次更不能例外。在孝庄太后的指令下，于正月十四日王以下及大臣官员齐集大光明殿，由安亲王岳乐、康亲王杰书率领诸贝勒、贝子、公、内大臣、侍卫、大学士、都统、尚书及在廷文武诸臣，分别向“皇天上帝”与世祖的在天之灵进行宣誓。其词曰：“冲主践阼，臣等若不竭忠效力，萌起逆心，妄作非为，互为结党及乱政之人，知而不举，私自隐匿，挟仇诬陷，徇庇亲族者，皇天明鉴，夺算加诛。”《清圣祖实录》，卷1，10~11页。
诸王贝勒与朝廷文武大臣共同以生命作担保，保证与四辅臣和衷共济，竭忠效力，维护皇权，共保幼主。
由于皇族与世祖遗命的四大臣达成了一致，双方都做出了最高担保，于是，形势稳定，可以说，政权已由世祖平稳地过渡到了圣祖手中。
历史似乎又在重复。刚刚结束了多尔衮“摄政”的历史，却又迎来了四大臣“辅政”时期。这纯粹是偶然的因素，才造成相似的政治局面。因为无论世祖、圣祖，都以幼龄的儿童即位，而自努尔哈赤起，就规定了严格的家法：后宫不得与闻政事。只能由朝中选出可靠之人辅佐幼帝，所不同的是，前者是从皇族中选出多尔衮和济尔哈朗，后者是从异姓诸臣中选出资深的四大臣；前者称“摄政”，代行皇帝职责，亦即实际的皇帝；后者称“辅政”，是以皇帝为核心，四大臣降为辅佐地位。世祖的这一深意，是意图保证其子的皇权不致旁落。
实践证明，历史的发展，往往走向人们愿望的反面。且不说历代，就说多尔衮与济尔哈朗同为“摄政王”，且系兄弟，结果两人不相容，济尔哈朗被排挤下去，多尔衮独断朝纲，位高权重，俨然成了名副其实的皇帝。所作所为，多有得罪，惹起众怒，而世祖渐长，看到其叔父擅权，也无可奈何。及至多尔衮一死，尸骨未寒，即被举发，虽有大功于清朝，也未被宽恕，削爵、掘墓、抄家，接踵而至，被打入了十八层地狱！这一后果，大概是任何人都始料不及吧？
此刻，由四大臣辅政，亦宣告以索尼为首的四人联合掌政的权力中心正式成立。但与世祖临终前的本意，以及四大臣信誓旦旦的夙愿相反，仍未能逃脱历史的悲惨结局……
应该说，辅政体制是对前期的“摄政”体制的改革，从政治发展上看，确实有所进步。摄政体制的最大弊端，极易造成摄政者专权，从而侵犯或威胁皇权。多尔衮等既属皇室近支，为世祖的叔父，又是一旗（正白旗）之主，而且其同母兄多铎、阿济格为镶白旗旗主，合两旗之实力，居于强大地位，加之又握有摄政之最高权力，已形成君弱臣强的局面，不能不威胁到皇权的存在。辅政大臣是异姓臣属，又是皇帝所掌握的两黄旗的属员，因此他们与皇帝且有君与臣、主与奴的双重关系，对皇帝更忠诚，不易侵犯皇权。摄政是代行皇帝之权，可以独自处理政务，不必事事请示。辅政则不同，明确规定他们要与幼帝共同听政，即使幼帝听不懂，也要出席，象征皇权主宰一切，而他们则只能是佐理、辅助。为防止辅政四臣的个人专断，特规定了四臣协商一致的原则，个人不许单独谒见皇帝或太后，不能决策大事。凡事须由四臣协商一致，然后请示皇帝和太后批准，最后才以皇帝或太后的名义公布。这样，也就防止四大臣或其中任何个人独擅大权，保证幼帝平稳度过四臣辅政时期，直至顺利达到亲政。
世祖遗诏对自己短暂一生的作为进行了自我批评，其中说：“纪纲法度，用人行政，不能仰法太祖、太宗谟烈……渐习汉俗，于淳朴旧制日有更张。”《清世祖实录》，卷144，2页。世祖去世刚半年，即顺治十八年（1661年）六月二十日，八岁的圣祖发布谕旨：“朕兹于一切政务，思欲率循祖制，咸复旧章，以副先帝遗命。”《清圣祖实录》，卷3，9页。这道谕旨是以皇帝的名义发表的，实际是反映了四辅臣的意志，当然，隐在幕后的皇太后（世祖之母，圣祖之祖母）无疑表示了赞同。简而言之，“率循旧制，咸复旧章”就成了四辅臣辅政的指导方针。
第三部分大权收归皇帝（3）
如前所述，世祖入关后，仿明制而继承了明朝已有的政权组织机构。索尼等四人都是太祖时的老臣，他们对变更满洲旧制，完全承袭明制不尽赞同，因此，便借世祖的遗命，对中央机构再次予以调整。主要有：废除内官十三衙门。早在太宗即帝位时，专