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但是，查韦斯的改革触及一些团体的利益，反对党指责他管理经济不力，以独裁者的方式行事。反对派以石油经济作为“人质”，要挟查韦斯下台。自从查韦斯执政后，游行示威不断，委内瑞拉陷入政治的风雨飘摇中。反对党联盟主要由委内瑞拉石油工会、工人联合会、企业家商会联合会组成，他们控制着工会领导集团和绝大多数的宣传媒体，得到企业界、金融界和传媒界上层的支持。但他们各自的利益大相径庭，矛盾不少。“倒查”运动是把他们暂时纠集到一起的惟一旗帜。可迄今为止他们还没有一个能驾驭全局的领袖人物。查韦斯作为民选的总统，得到了国际社会的认同和支持。
在品尝了2002年4月未遂军事政变苦果之后，反对派吸取了教训，从直接通过政治军事途径搞垮查韦斯，转向以经济手段特别是石油来“轰炸”查韦斯政权。这一方面是因为查韦斯所推行的经济改革措施过于激进，过分强调政府的干预，导致公共开支急剧膨胀，使国民经济对石油出口收入的依赖性增大——目前委内瑞拉80％的出口收入和50％的财政收入来自于石油，这也使得石油武器比较容易奏效。另一方面，委内瑞拉是欧佩克的重要成员和世界第八大产油国，大罢工使委内瑞拉石油日产量减少250万桶左右，出口减少245万桶左右，对国际石油市场冲击巨大，反对派希望以此增加国内外对查韦斯政权的压力，逼其下台。
2002年12月2日，委内瑞拉大罢工爆发。反对派对经济的预期并没有错。由于罢工者强占和控制了石油生产部门，致使全国大部分炼油厂停工待料，石油工业瘫痪，全国能源紧张，电力、煤气、自来水供应困难，历时50多天的动乱造成40亿美元的巨大财政损失。本来，委内瑞拉是石油出口国，然而，在罢工最为激烈的时候，反倒需要巴西等国输入石油来解决日常生计问题。对此民怨沸腾。
委内瑞拉石油业大罢工也严重冲击了国际石油市场，国际市场油价扶摇直上，2002年12月30日，石油价格曾一度蹿升至每桶33。65美元，达到当年的最高水平。2004年8月15日，查韦斯又一次在全民公决中获胜，继续担任总统直到2007年1月，消息传出，国际油价立即回落。
虽然查韦斯一直牢牢地控制着局面，但国际社会仍然担心，这个国家会不会发生内战？这永远是埋在石油市场的一颗定时炸弹。
第二部分中亚：外部势力悄然登场（1）
【石油故事】关于本·拉登，许多人是从“9·11”事件后才得知其人的。其实本·拉登扶持参与恐怖主义早就恶名远扬，美国对其的追捕也很早就已经开始了，只是一直不得其踪。《长沙晚报》早在2000年2月19日就曾报道过美国煞费苦心地利用火柴盒发布通缉本·拉登的广告，旁边用当地语言写着：“悬赏捉拿本·拉登。”美国领事馆承诺为提供线索者保守机密。但火柴盒上竟然把悬赏金额错写为50万美元，实际上，美国政府承诺的金额是500万美元。但是，4年过去了，美国虽然可以推翻塔利班政权，但却难以找到本·拉登的蛛丝马迹，这与中亚复杂的政治和地理形势有着密不可分的关系。
中亚地处欧亚大陆的中心位置，战略地位十分重要。而最令人艳羡的则是它丰富的石油资源。
冷战后，美、英等国纷纷卷入“中亚石油之争”。其实，早在19世纪，沙俄和英国就在中亚展开过激烈的角逐。二战期间，德国入侵苏联就是为了控制这一地区的战略物资及战争的润滑剂——石油，并挺进波斯湾以获得更多的石油供应。冷战结束后，人们终于走近中亚石油，揭开其神秘的面纱。
尽管目前里海已探明的石油储量仅占世界总储量的3％，里海地区的石油日产量还不到200万桶（年产1亿吨），到2010年，才可达到320万桶至490万桶，即年产2亿吨左右，但能源专家仍对里海石油做出了极为乐观的估计。首先，专家预计，即使不把里海石油计算在内，中亚也是仅次于中东和西伯利亚的世界第三大石油储积区，是21世纪世界经济发展的最大能源库之一。2001年美国能源部能源信息管理局（EIA）公布的有关里海石油资源信息显示：里海石油储量一般估计在1500亿至2000亿桶，约占世界储量的18。25％，还有的估计在6000亿桶左右，可能成为“第二个波斯湾”。其中，哈萨克斯坦已探明的石油储量为100亿至176亿桶，总储量超过1000亿桶；土库曼斯坦已探明储量和总储量分别为5亿桶和810亿桶；阿塞拜疆为36亿桶和360亿桶；伊朗和俄罗斯的总储量分别为150亿桶和170亿桶。另外，里海天然气丰富，按目前的消费水平计算，足够欧洲消费400年之久。其中，仅土库曼斯坦的天然气探明储量就为24万亿立方米，居世界第三位。据估计，到2010年，世界天然气市场1/3的供货将来自土库曼斯坦，届时，其年产量将高达1200亿立方米。其次，中亚石油具有分布广、品位高、杂质少的特点。再次，中亚人口稀少，工业在国民经济中所占比重较低，能源需求不大，因而石油出口潜力巨大。其中，哈萨克斯坦生产的90％石油、土库曼斯坦油气生产的3/4都可供出口。
中亚石油资源一直是美国等西方国家垂涎的美餐。中亚横亘在东西方之间，也有着巨大的地缘价值。但是在苏联解体前，这里一直是其势力范围和囊中之物。1990年，苏联解体，当时，刚刚独立的中亚五国有意与俄保持距离，而美国的石油公司则以帮助这些国家减少对俄罗斯的依赖为名，谋求建设不经由俄罗斯的新输油管道，将里海的石油推向国际市场。在美国中央情报局的关照下，美国大型石油公司加利福尼亚联合石油公司计划兴建经过阿富汗输送土库曼斯坦原油的管道，并向塔利班投入了数千万美元，但这一计划最终因局势变化而不了了之。
“9·11”事件改变了整个世界，也为美国长驱直入中亚找到了一个冠冕堂皇的理由。美国打着“反恐”的旗号，在中亚很多国家驻扎了军队，不但获得了飞越权和基地使用权，而且投入巨资在吉尔吉斯修建了永久性军事基地，美国和乌兹别克斯坦发表了有关美国“保卫”乌领土的联合声明，已经类似一份暧昧的“共同防御条约”了。在高加索地区的格鲁吉亚，美国也派去了特种部队“反恐”。为了援助阿塞拜疆“反恐”，美国甚至打算废除其《自由支援法案》的第907条款。
美国借反恐怖热浪实现其地缘战略目标的动向越发明显。美国凭借其技术和资金上的优势，利用这些新独立国家急于依靠石油资源致富和融入国际社会的心理，一方面鼓励美国和西方大石油公司大举向这些国家投资，希望从经济上控制这些国家，进一步使这些国家不得不在政治上依赖西方。在经济援助和军事合作的双重利诱下，中亚国家“纷纷倒向美国的怀抱”。
哈萨克斯坦政治学家耶兰·卡林说：“9·11”以后，中亚“地缘政治现实已经发生了变化，美国变成了中亚的第三邻国，所有各方需要花很长时间才能适应这一变化”。日本舆论则认为，驻中亚美军基地表面上是防范塔利班卷土重来，而更长远的目标是在资源丰富的该地区实现战略利益。日本《中央公论》月刊2002年1月号上发表的一篇题为《从反恐怖合作看欧盟各国的国家利益之争》的署名文章指出：“美国正把对阿富汗的反恐战争变成在里海和中亚地区建立美国主导的稳定结构的契机，其根本原因在于该地区是涉及能源的地缘政治战略地带”，英国《卫报》的一篇文章也指出，美军长期驻扎的动向与美国以中亚石油和天然气资源为目标的中亚战略密切相关。在美国的能源安全战略中，外交和军事举措已经成为保护其能源供应的一个重要手段。“只要美国继续围剿已在中亚扎根的‘基地’组织，美军在中亚驻扎就不可避免。”在美国的主导下，中亚的石油政治格局正在悄然发生着变化。一是一条北连哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦、南接伊朗和阿富汗的新铁路线正在铺建，二是从土库曼斯坦经阿富汗和巴基斯坦到阿拉伯海的新天然气管道和从阿塞拜疆的巴库、经格鲁吉亚的第比利斯至土耳其杰伊汉港口的输油管线的建设。
第二部分中亚：外部势力悄然登场（2）
巴库—杰伊汉输油管线建设是1999年11月，在美国