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在中东的石油公司中，较为著名的有沙特阿拉伯国家石油公司。沙特阿拉伯国家石油公司（SaudiAramco）为全世界最大的产油公司，掌握全球四分之一的石油蕴藏（已证实蕴藏量2594亿桶），几乎相当于世界第二大石油蕴藏国伊拉克的两倍、美国的12倍；其生产、出口的原油量居世界之冠，最大产能可达每日1000万桶，目前平均产量为每日800万桶，约为第二大生产公司的两倍、美国最大石油公司的5倍；同时它也是世界天然气油（NaturalGasLiquor）的最大生产及输出公司。沙特阿拉伯石油公司为亚洲、欧洲及美国地区能源主要来源，在国际能源界占举足轻重的地位。
正是有着丰富的石油储量，石油成为阿拉伯世界的“软黄金”，大大改变了阿拉伯世界的国际形象。《环球》杂志曾在2001年有一篇文章介绍中东，题目是《石油，富了中东》。摘录部分如下：随着大量石油的输出，美元滚滚而来，阿拉伯产油国家纷纷以难以置信的资金投入、超乎寻常的建设规模和惊人的发展速度开始了全方位的经济大开发，现代化工业应运而生，沙漠农业结出硕果，现代化城市拔地而起，高等级公路四通八达，民众生活百倍改善，在昔日的不毛之地上创造出了一个个世界罕见的经济发展奇迹。
或许是财富太多的缘故，这些石油富国在国家建设上似乎是只求需要而不计成本：沙特阿拉伯耗费50亿美元在吉达修建了世界上最大的机场，该机场占地面积就达105平方公里，候机大厅达150平方米，每年能容纳3000万人次进出港。而实际上，除了每年朝觐期间能接近饱和状态外，该机场在其余的大部分时间里都是门可罗雀；利比亚历时12年耗资近200亿美元修造了规模空前的南水北调地下人工河，该工程足可供应数千万人口的用水，但利比亚人口却不到500万。难怪利比亚人会骄傲地将之称为“世界第八大奇迹”。
在获得了巨额石油财富之后，阿拉伯产油诸国的生活水准似火箭般地扶摇直上，其速度及幅度大大超过了世界上任何时期的任何国家。在极短的时间内，海湾诸国以及利比亚的人均收入就超过1万美元，跻身世界最富裕国家的行列。
生活在这些国家的人们收入颇丰，但需要他们花钱的地方似乎并不多。在这里，每个家庭都居有其屋，而这种“屋”的概念通常是指带花园的别墅，面积能有数百平方米乃至更大。低收入者的“屋”则大多是由政府出资为其建造，只是象征性地收取一点租金，若干年后便归居住者所有；国民全部享受免费医疗，本国人不管是打针吃药还是住院医疗，包括住院期间的一日三餐，一概由政府出钱，甚至连需要出国医治的，政府同样悉数报销其花费；孩子上学也不用花钱，这种免费义务教育从幼儿园一直延续到大学毕业，所有的费用也是由政府承担，成绩优秀者还可保送到国外深造……但巨额石油财富也带来了副作用。首先是中东地区奢靡之风盛行，在沙特阿拉伯首都利雅得的一家医院，患者所用的餐具竟然是纯金制作！另外，这些国家的公民生活得太舒坦，遂惰性十足，不少人根本不想外出工作，宁愿留在家里坐享其成。因此，在本来就人口稀少且劳动力严重匮乏的海湾国家里，本国公民的就业率仅在20％左右，是世界上劳动参与率最低的地方。即使是外出工作，他们也只愿意干待遇高且又轻松体面的工作，繁重的体力活全都让外来的劳动力（尤其是来自其他阿拉伯国家的人）去干了。
然而，埋藏在地下的丰富的资源，同时也是这些国家对经济进行调整以适应世界市场需要的最大障碍。中东国家虽然有着开采和出口石油所获得的巨大财富，然而，这笔财富被作为奢侈的消费或者流入国外的账户，而并未使本国的经济出现多样化或者是创造出驰名世界的品牌。除了作为原料的石油，它们没有任何东西可卖。例如，在阿曼，除石油工业之外，最大的企业是一家生产沙发靠垫的皮革厂，其产品完全是为满足国内需求。科威特多年来一直用从石油生产中获得的巨额利润在世界投资，但却很少在国内发展项目。这个国家除了肥胖人口比例比其他国家都高以外，没有一项经济数据能给人留下深刻印象。
第二部分中东：石油武器不再寒光闪闪（2）
沙特国家虽然极其富裕，然而，却拥有野蛮的司法（砍手、砍头）和对妇女的歧视。王公贵族们贪婪腐败。沙特王室与美国的友好关系还建立在私人利益上。王公贵族和高级官员们掌握了与西方商人进行交易的权力，西方商人入乡随俗，纷纷以巨额佣金拉拢这些特殊人物。
1978年，沙特政府规定，所有外国贸易商在沙特做生意时必须找到一个本土代理商。这些代理商自然是那些手中握有权柄的人，某个亲王只做一笔交易就能赚到1亿多美元。沙特驻美大使某亲王曾对沙特高层腐败毫不隐晦，他对美国媒体说：“在和沙特做生意时，总计4000亿美元的合同金额中只有3500亿美元用于建设沙特，而其余500亿美元成为王室成员的回扣，对此我一点也不感到意外。”他毫不隐晦的理由是：“这又算得上什么？腐败又不是我们沙特的专利。”沙特实行政教合一的君主制政体，没有成文法和立法机构，王室控制着国家的政治、经济、军事大权。而日益壮大的中等阶层希望分享权力，不同意沙特王室对所有财富和政治权力的垄断。王室公开要求人民恪守宗教上的清规戒律，但王族成员自己却过着极其西化、极其奢侈的生活。
在中东，原教旨主义是世界不安定的一个重要因素。而沙特以石油资源赢得的巨额外汇储备为经费，到处弘扬瓦哈比主义。瓦哈比教派是18世纪出现在阿拉伯半岛上的最早的伊斯兰原教旨主义派别，主张复兴伊斯兰原始教义，净化道德、禁止改良和一切形式的艺术，违者皆是异教徒和敌人。
自20世纪70年代末到90年代的这段历史中，沙特王室和政治反对派都在利用原教旨主义运动为自己的利益服务。反对派鼓吹原教旨主义，是因为伊斯兰教的反腐败奢侈、求平等均富的“原教旨”提供了批评现政权的道德武器，从而质疑其执政的合法性。对于沙特王室这样的“地堡式政权”（亨廷顿语），反对派凭借原教旨主义成功地吸引了那些“被蹂躏和被剥夺的人们”（亨廷顿语）。
而沙特王室也不得不利用原教旨主义运动来维持其“圣地守护者”的形象。特别是美军的进驻在沙特引发了众多的批评。为消除不良影响，王室实行更加保守的宗教政策来维护其执政合法性，并阻止霍梅尼式的伊斯兰革命在沙特发生。
在政治上的敌对双方都在比赛谁更“原教旨”，两个阵营激烈斗争、竞争的结果，是在沙特的中产阶级和弱势群体当中培养了大批狂热的宗教极端分子。而贯彻“原教旨”的最基本的、最起码的内容之一，就是要清除“异教徒”，通过“驱魔”使伊斯兰社会更加纯洁，国土更加干净。在沙特国内的政治竞争中，谁更能代表纯洁的“原教旨”，谁更积极地驱逐“异教徒”，谁就能获得主动，乃至获得胜利。
在沙特国内的政治竞争中，大部分反政府分子留在了国内，至今仍在对王室施压和鼓动驱逐美军；一小部分人如拉登者则出走到境外，联合更多的四海兄弟在全世界展开“驱魔”。
奥萨马·本·拉登是沙特人。1994年，拉登反对王室与美国的亲密关系，反对王室默许美军驻扎在沙特，因而被取消了沙特公民的身份，他在沙特的财产也被冻结。因此，拉登原本是沙特的一个“异见人士”和政治流亡者。1996年，拉登宣布“推翻沙特王室政府”是基地组织的重大使命之一。可见基地组织不仅是一个跨国恐怖组织，也是一支执著于“国内任务”的“反政府武装”。
从20世纪50年代以来，由于国际间战略力量的消长变化，国际斗争的焦点区域从欧洲转移到了中东，从欧洲大国间争夺工业霸权转移到了争夺世界石油资源的控制权。中东，成为世界瞩目的国际斗争的聚焦点。
20世纪后半叶的四十多年时间中，中东先后爆发苏伊士运河事件、伊拉克革命、“6·5”战争、“十月战争”、黎巴嫩战争、两伊战争、海湾战争等多次大规模冲突，成为20世纪最深的、流血不止的