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但《明史》对李太后并不全是褒奖，也有一些批评。这些批评是针对李太后尊崇佛教而发的。“顾好佛，京师内外多置梵刹，动费钜万，帝亦助施无算。居正在日，尝以为言，未能用也。”中国古代后妃尽管地位荣耀，生活安乐，但却不能离开京城，多数时候甚至只能整年、整日呆在宫中。她们与外界几乎是隔绝的。由于礼法的限制，宫中的娱乐活动也并不太多。时间长了，终日闷在宫中的后妃们自然觉得有些冷清与寂寞。这时能给她们带来一些外面消息的人只有尼姑了。尼姑在中国古代社会的角色绝不仅仅是佛教信徒，还是后宫、贵夫人们与外界联系的桥梁。尼姑走门串户，巧舌如簧，不仅能够将佛教信仰带给这些缺乏信仰的女人们，而且能够将外界的生活气息传递给这些寂寞的女人们。明代后宫与尼姑的关系是十分密切的，她们也大都信仰佛教，不仅在木鱼的敲打声中寻找精神寄托，而且能够让自己参加到社会娱乐中来。中国古代佛事活动不仅是一项宗教活动，也是一项社会大众的娱乐活动，届时各种民间文艺都会轮番上演，后妃们从而在设坛做法、捐资创寺的过程中，行使一些社会行为，与外界构成某种联系，让寂寞、冷清的生活热闹起来。
在明代后妃中，李太后对于佛教的虔诚与热心是出了名的。她经常捐资创建寺院，参与法事，铺设桥梁，甚至出于慈悲心肠，希望停止死刑。万历年间明朝政府曾经打算拆毁寺院，也由于李太后的缘故，而被中止。李太后捐资建立的最有名的寺院，便是万寿寺。
万寿寺目前座落于海淀区苏州街广源闸西侧，隔着长河与紫竹禅寺（目前的紫竹院公园）相望。万寿寺现在早已不是《香林千衲》图中的清远模样。高楼大厦拔地而起，来自四面八方的汽车飞速而过。人潮涌动、商机无限。万寿寺也已成为了北京市艺术博物馆办公的地方。
尽管万寿寺主体建筑目前保护较好，在2006年被列为北京市文物保护单位，但其附属建筑却早已破败不堪。万寿寺对岸的古建筑早已不见踪影，两旁的附属建筑也十分衰败，一墙之隔的延庆寺摇摇欲坠、风雨沧桑。上有扁额：北京市文物暂保单位。目前这个状况，如果再不对延庆寺加以保护，恐怕已经无须再保了。
即使万寿寺的主体建筑，也早已不是万历年间的旧貌，基本是清朝时候格局了。乾隆十六年（1751年）和乾隆二十六年（1761年），乾隆帝曾经两次为其母亲祝寿，重修此寺。将全寺建筑分三路。中路由南至北依此为山门、天王殿、大雄宝殿、万寿阁、大禅殿、大士殿、无量寿佛殿。东路为方丈院。西路为行宫院。光绪二十年（1894年），慈禧太后再次重修万寿寺行宫，在西跨院增修了千佛阁和梳妆楼，形成了目前的格局。
经过历次重修，万寿寺最终成为集寺庙、行宫、园林为一体，东中西三路建筑毗邻，占地50亩的皇家重寺，并成为清朝皇室出游的行宫和祝寿庆典场所。慈禧太后往来于颐和园、香山与紫禁城之间，都要在万寿寺礼佛，在行宫稍事休息。所以，这里有小宁寿宫之称。因为地位重要与建筑华丽，又有“京西小故宫”之称。
由于禁止燃香，也没有了僧人，万寿寺显得有些冷清，已徒有其表。重重宫殿南北排列的万寿寺显得有些局促，这可能是历代增修的结果吧。其中大禅堂、假山、三大士殿、天王殿与钟楼是万历五年（1577年）所建，乾隆时重修，其他皆为清朝所建了。寺中仅存的五座碑刻，其中两座立于大雄宝殿之前，是乾隆御制诗碑，两座立于鼓楼之前，一为道光二年（1882年）主持通济禅师正因立的昌平乡人捐资之碑，另外一座所立年代，由于字迹模糊，已无法辨认，通过可以辨认的字迹来看，是记述重修万寿寺之事的，应该也是立于清代。在寺的后院部分，乾隆御碑亭中，有一座碑，为乾隆帝在乾隆二十六年（1761年）为其母亲寿诞所亲书。上云：“而我圣母皇太后，七秩圣辰适逢斯盛。朕将率亿兆臣庶祝嘏延洪，以圣节崇启经坛，莫万寿寺宜。乃敕内府丹垩即工，视乾隆辛未例，弗懈益虔。”
乾隆母亲之功视李太后之功，是不如的，而乾隆帝可以两次为其母大兴土木，兴造寺院，明神宗却无此气魄。这非李太后威望不及，也非神宗不孝，乃是明清王朝对于佛教态度存在重大不同。明朝是一个汉族王朝，治国思想是儒家经典，所以对于佛教具有很强的敌意，信奉佛教往往是皇室个人的行为，而不是国家行为。所以，每当皇室打算修造寺院、剃度僧人时，大臣多加反对。李太后出于佛家慈悲，希望能够暂停死刑的愿望被张居正否决了。同样，在明神宗出疹时，李太后曾许愿如果神宗平安度过，将大开戒坛以还愿。待神宗病愈后，戒坛之事也在朝廷出于安全的考虑下，没有能够实行。而清朝由满族建立，满族崇信佛教，又以佛教作为拉拢蒙古与西藏的手段，所以清朝历代皇帝都将佛教置于非常重要的地位。清朝皇室屡次修筑寺院、大度僧人，都很少见有大臣反对。两相对照，明清王朝时代的不同，在这座寺院中，就可以看得出来。
正是由于清朝对于佛教的大度与重视，清朝才鹊占鸠巢，使万寿寺打上了浓厚的清朝皇室的痕迹，甚至里面观音菩萨的座像，也是李莲英模仿慈禧太后的面貌塑造的。但李太后的业绩与人格，却无法被掩盖。寺内亭亭开放的玉兰花，玉立而高洁，散发着幽幽清香，随风飘散，给万寿寺带来了女人的温柔，也给历史带来了淡淡的芳香。也许这就是女人赋予历史的柔性与善良。（赵献海）
北京昌平的天寿山，是明代帝王的陵区。除明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明景帝朱祁鈺，另外十三位帝王都安葬于此，故称十三陵。十三陵中的定陵，就是明代第十三位皇帝明神宗朱翊钧的陵寝，也是十三陵中唯一已被发掘的明帝陵。从1956年5月到1958年7月，定陵的发掘工作历时两年零两个月。据说，定陵内神宗皇帝的棺椁打开时，里面塞满了光彩夺目的奇珍异宝。在红底绣金的锦被下，厚厚的道袍、中衣、龙袍，紧裹着万历皇帝的尸骨。棺椁内还放有一个内藏一顶金光闪烁、富丽堂皇的金冠。在万历皇帝的棺椁旁，是万历皇帝的妻子孝端皇后、贵妃王氏的两具棺椁。后来，对万历皇帝的尸骨的复原结论报告显示，万历皇帝身高164厘米，且是一个驼背。那么，这位明朝统治时间最长的皇帝，曾经在历史上有什么样的作为呢？
万历皇帝名朱翊钧，生于嘉靖四十二年（1563年）八月十七日，卒于万历四十八年（1620年），享年58岁，却在位47年。明代历史中以万历纪元的时间，持续四十七之久。实际上，如果不是因为万历皇帝的儿子朱常洛在即位一月之后即去世，万历一朝应当是四十八年，即从公元1573年至公元1620年。朱常洛在万历四十八年（1620年）八月即位，九月去世。大臣们当时建议以万历四十八年为泰昌元年，以纪念这位短命的皇帝。因此，万历皇帝是明代历史中统治最久的皇帝。隆庆六年（1572年）五月二十五日，父亲隆庆皇帝病危，对十岁的太子朱翊钧说：“朕不豫，皇帝你做。” 六月初十，皇太子朱翊钧正式即位，决定次年改元万历。他成了明代最年轻的皇帝。但是，小皇帝并不容易做。按照父亲的遗嘱，他必须在三位辅政大臣高拱、张居正、高仪的辅助下执政，在宫中还要受太监冯保的辅助。但实际上，后来万历皇帝所能依靠的，在朝只是张居正一人。高拱被张居正驱逐了，高仪被吓得吐血而亡。张居正对于小皇帝和国家，倒是无比地忠心。张居正对于小皇帝的辅导，也是无微不至的。他为皇帝安排了详尽的视朝和讲读的日程表。大至朝廷用人之道，小至宫中的一些小节，张居正都要细细地与皇帝说。在张居正的辅导下，万历朝前十年的政治、经济都有良好的改观。万历十年（1582年），自称“摄政”的张居正死了，二十岁朱翊钧终于可以亲政了。他清算了张居正，抄了张居正的家，还说要将张居正断棺戮尸，又将当初侍奉他小心谨慎的“大伴”冯保驱逐到南京。
在明代历史上，朱翊钧是以消极对抗文官体制而著名的。他在他统治的大部分时间里都不愿意上朝听政；他把大臣们送来的奏疏留在宫中，不再发回，从而形成所谓的“留中”制度；他对