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�40岁以上俱乐部”要求的120小时之间的差别，实在是太大了。所以我上了一个旅游网站Travelocity，在进行了30分钟的购物后，终于制定了一个旅行计划。
《穷途末路的美国梦》 第二部分形象大转变（1）
精英阶层由拥有工作的人士组成，他们有权向其他人授予同等地位。我的任务就是要攻克精英阶层。因为我从来没超出过讨厌的贱民和蠢材的地位，所以根本没有攻克精英的实际经验，但是，我的简历终于被评价为“很棒”。现在，我关注的是包装，也就是我的外表。
罗恩指导我们要为成功求职设计一个“冬春出击计划”，我发现这个军事比喻恰如其分。这并不是一个“态度”或希望，或者夺取制高点的战争策略，因为任何环节都悬在战略这个冷酷的逻辑上。我觉得我需要一个三步走的计划，因为在西方文化中，重要的事情总是三个要素组成的。每位进行公开发言的演讲者都清楚：两点不太具有说服力，四点有些冗长唆，不多不少的三点，才能体现充分和完整。而我这个计划的第一步，跟罗恩所强调的一样，一定是联谊—要发动猛烈的、持续性的联谊进攻，要有技巧同时高度目标化，要顽固、无情地将联谊进行到底。
现在我有机会反思了。我从罗恩那里打包带走的主要收获就是：获得一个工作就像被获准进入一个8级派系。派系中的精英阶层由拥有工作的人士组成，他们有权向其他人授予同等地位。我的任务就是要攻克精英阶层。因为我从来没超出过讨厌的贱民和蠢材的地位，所以根本没有攻克精英的实际经验，但是，对我准备出售的“产品”进行严格无情的审核应该是正确的策略。我的简历终于让乔安妮开金口评价为“很棒”—也许仅仅是因为我们最终完成了全部课程。现在我关注的是包装，可以这么讲—也就是我的外表。社会学家罗伯特·杰卡尔观察到在企业经理人的世界中，“最宽泛意义上的个人外表代表了一切”。所以，为了配上我简历中所设立的标准，我的外表需要重新仔细地设计。
幸好，我在网上发现有公司愿意提供这项服务，其中一家公司，我把它叫做：亚特兰大形象管理公司。接我电话的那位先生问我感兴趣的是“身体语言还是颜色”。两方面都有兴趣，我回答道。整个一套课程为时3小时，报价250美元。这就是我冬春出击计划中的第二步了：产品提升。
但是第三步怎么办呢？没有先进的营销方式，一个经过提升的人也无济于事。为此，我专门阅读了安德列亚·R·尼伦伯格的《永不停止的联谊》。本书封套上用巨大的印刷体描述作者是“联谊女王”，似乎这本书投放的目标市场跟广告上说治疗“社交焦虑症”的抗抑郁药是同一个。“站在联谊会的门口，”尼伦伯格显然是指那些内心摇摆的参与者，“一场联谊活动可能会显得很可怕。”她提供的诀窍是把联谊的过程拆分为“婴儿步骤”，比如“建立目光接触”和“问别人开放式的问题”，如果你仍然感到紧张，你可以“使用手稿”，不断练习直到“你说得很自然”为止。
书中提供了很多开场白问题的样本，比如“你为什么来参加这个联谊会？你在哪里工作，是做什么职业的？你住在哪儿？你还参加过哪些同类活动？”我仔细研究了尼伦伯格登在封面上的照片：灰色夹克，厚重的银项链，抹着暗黑的唇彩，浓重的眼影，显得她稍微有些臃肿，好像处于半睡眠状态的样子。我很难想象自己走近这样一个女人问出如此尖刻的问题：“你还参加过哪些同类的活动？”
我决定去亚特兰大接受形象管理公司的咨询。事后我想到，这个行为其实是对帕特里克的一个后续拜访，他的确打过电话来问我需不需要进一步的训练，不过那时我没在家。在这次亚特兰大之旅中，我要完全利用亚特兰大求职网上宣传的任何联谊活动，羞涩和骄傲的拘谨，统统都要改正，我决心变成一个联谊傻瓜。
我预订了一间最便宜的位于市中心的酒店，一晚的住宿才59美元，简直低得惊人。然后我租了一辆车，把衣柜里任何一件稍微称得上“职业”的衣服全都带走。幸运的是，这也只需要一个小小的旅行箱即可，里面还能塞得下笔记本电脑。为了准备得更充分，我利用在家最后一晚的时间观看了帕特里克的录像，那是我在训练营购买的，内容是关于如何发现自己“职业的甜蜜时刻”。这盘录像太烂了，烂得我看着看着心里竟然充满了一种滑稽的自信。录像中的帕特里克正对着一群围桌而坐的大约20个成年人讲话，听众的后背对着摄像机。任他在里面夸夸其谈，唯一吸引我注意力的，是他讲到一则我以前没听过的逸事，关于他曾经怎样挣得100万美元。然后，当然—他的眼光从摄像机上游移到墙上—那些钱最后离开了他。这场拍摄时不时被一块写满课程摘要的屏幕打断，闷得人想哭，我只好半途放弃。只是在半夜，我突然意识到自己是个公关人才啊，帕特里克急迫需要的人就是我。
这个计划是在我离家前一天成形的。帕特里克会以为我是来参加他的训练课程的，但是我其实是来建议他雇用我。最完美的结果是他果然雇用了我，我就逃离了失业的世界。其次的好结果是他完全被我震撼了，便邀请我加入他的私密小圈子—经理人圆桌—这里面集中了最具潜力的求职者和当地的商业领袖人物。或者，他当然也可能只是嘲笑地看我滚出他的办公室，但是即使是这样，我至少获得了一个“推销自己”的宝贵实践啊。这样，我的“冬春出击计划”就有了必备的三套马车，也就是：联谊、改变自己（形象提升）、推销自己。尽管我不是很确定，这最后的两点是否能真正分离又自成一体，因为从心理角度来说，“推销自己”需要我把自己彻底转化为一个完全不同的“我”。
亚特兰大的第一场联谊活动是个巨大的失望！我入住预订的酒店后，才发现它便宜的原因：肮脏邋遢，唯一的食物是在大厅接待台旁边冰箱里冰冻的速食。不过，至少我还有个冰箱和微波炉，一台电视和一张桌子，外加一台连有打印机的电脑，可以供客人在大厅里使用。当我开车去联谊会的现场时，天还亮着，地点在北部一个郊区的餐厅，叫“烤大蒜”。我是通过亚特兰大求职网得知这次活动的，活动赞助单位的名字倒是贴切，叫“下岗人士休息厅”，目标客户是经理级别的求职者。在“大蒜”和“休息厅”的联合中，我期待着一种其乐融融的社交场景，也许还有一些正经的食物可吃。
“烤大蒜”位于一个了无生气的购物中心里面，那里大多数商店到晚上都关门歇业了。那是一家光线暗淡、有点意大利风格的郊区餐厅，主要活动都集中在吧台。有人指引我到楼上的一个房间里，那里聚集了大约30个人，全部围着一张长桌而坐，大家都面向前面那块不可或缺的PowerPoint屏幕—这是一个混杂的人群，年龄从三十多岁到五十多岁不等，大部分人的着装都是讲究的商务休闲风格，映衬着少数几张板正的黑脸。
《穷途末路的美国梦》 第二部分形象大转变（2）
根本没有什么联谊活动，除了在私下进行的鬼鬼祟祟的几宗以外。我们被招呼来只是为了听一场长达两个小时、由PowerPoint幻灯片作为辅助工具的演讲而已！为了预防PowerPoint还不足以传达活动真正的目的，他们又发给我们每人一本笔记本，题目是“了解经理人职位的转变”，本子里面是与墙上幻灯片相同的内容，只不过以纸质形式出现而已。你抬起头来会看见：
1。 管理职业转变和改变策略
A。 了解你现在的情绪需要
B。 获得控制力
低下头来，面前的本子上还是一模一样的东西，当然，除非你往前翻。不过，也许让我们的眼睛完全被占用未尝不是一件好事，因为这是一个令人伤心、不上档次的破地方，竟然好意思叫做“烤大蒜”，连“烤大蒜”味道都闻不见。我背后的墙上装饰着人造常春藤架，而我正前方挂着一幅刺绣，图中是某个海滨小镇，也许是意大利，紫红色和褐色部分着色浓重。幸好有副帘子挡着，使我们不必看到下面吧台的活动。但是，帘子也无力减少那熟悉的吧台噪音，还有偶尔传来的汽车轮胎声和喇叭声。
这�