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赐福祈祷结束后，教徒们依次从站在门口的菲尔神父面前经过。每个人都先赞颂一番他的布道，然后聊上几句教区的新闻。
队伍移动得很慢，这是一种仪式。
“你姨妈怎么样？”菲尔问其中的一个会众。然后仔细听他讲述那位姨妈最近的苦恼。
“髓关节怎么样了？”他向另一个会众问道。
“德国怎么样？”他握住他们的手，身体前倾地听着每一句话。他知道每个人的心事。
内特耐心地等在队伍的最后面。每个人都很悠闲。他也没什么事可做。
“欢迎，”菲尔神父抓住内特的手臂说，“欢迎来三一教堂。”他的手很有力度。内特怀疑自己可能是这几年里第一个来这儿的客人。
“我叫内特·奥里列，他说，随即又补充道，“从华盛顿来。”似乎这有助于表明他的身份。
“你能和我们一起度过这个上午真是太好了。”菲尔说。他的大眼珠子在镜片后面不住地跳动。凑近些看，那些皱纹显示出他至少有50岁了。他的白发已经盖过了红发。
“我要在斯塔福德的别墅住上几天。”内特说。
“不错，不错，一幢挺漂亮的房子。你什么时候到的？”
“今天早晨。”
“一个人？”
“是的。
“那你得上我们家吃午饭。”
如此地主动好客把内特逗乐了：“嗯，谢谢，不过——”
菲尔也是一脸的笑容：“别推辞了。每逢下雪我妻子总要烧羊肉，现在正炖在炉子上呢。冬天我们很少有客人。来吧，我们家就在教堂的后面。”
内特遇到的是一个极其好客的人，是一个已同几百人共享过星期天午餐的人：“真的，我只是路过，再说——”
“这是我们的荣幸。”菲尔说。他早已拽着内特的胳膊朝布道坛后面走去，“你在华盛顿是干什么的？”
“我是律师。”内特说。完整的回答太复杂了。
“怎么会来这儿的？“
“这故事说来话长，”
“太好了。劳拉和我都喜欢听故事。我们可以吃上一顿长长的午餐，说说你的故事。我们将度过一段美妙的时光。”他的盛情使人无法拒绝。可怜的人渴望有新鲜的话题。干吗不接受邀请呢？内特想。别墅里也没有食物。所有的商店看来都关门了。
他们走过布道坛，经过通往教堂后面的那扇门。劳拉在关灯。
“这是奥里列先生，从华盛顿来！”菲尔大声对妻子说，“他答应和我们共进午餐。”
劳拉笑着和内特握握手。她一头的短发都花白了，看上去要比她丈大大10岁，即使感到突然，她也没有丝毫的流露。内特的感觉是，这种事是经常发生的。
“请叫我内特。”他说。
“那就叫内特吧。”菲尔脱着长袍说。
神父的寓所紧靠着教堂，面对一条小街。他们小心地走在雪地里。
“我的布道怎么样？”走上门廊时菲尔问她。
“真棒，亲爱的！”她回答时没有太多的表情。内特暗自好笑，他敢断言，每个星期天菲尔都会在同一个时间同个地点问同个问题，得到的也是同一个回答。
一走进屋子，他起先的犹豫立刻消失了。客厅里弥漫着羊肉的香味。菲尔拨了拨壁炉里烧红的炭火，劳拉去准备午饭。
狭长的餐厅位厨房和客厅的当中，里面放有一张四人坐的餐桌。内特很高兴接受了他们的邀请：幸好没有推辞。
“很高兴你能来。”入座后菲尔说，“我有预感今天会来客人。”
“那是谁的座位？”内特指着那张空的椅子问。
“星期天我们总是准备四个人的座位。”劳拉说，这似乎就算是解释了。他们握住双手，菲尔再次感谢上帝给他们带来了雪和冬季，还有食物。他最后说：“让我们记着别人的需要和愿望。”这句话触动了内特心灵深处的记忆。
好多年前他也听过这样的话：互递食物时，他们随便聊起了上午的礼拜。通常有四十来人参加11点的仪式。大雪确实赶走了一些人。流感病毒正在岛上肆虐；内特称赞了一番教堂的古朴之美。菲尔夫妇在圣迈克尔斯已经住了六年了。吃了一会儿之后，劳拉问：“11月份你还能晒得这么黑真不容易、不是在华盛顿晒的吧？”
“不，我刚从巴西回来。”他们立刻停止了咀嚼，身体朝前倾了倾。冒险的故事又要搬出来了。内特往嘴里送进一大勺羊肉，然后开始了叙述。
“再吃点儿，”每隔三五分钟劳拉就会这样说道。内特咬上一大口，慢慢地在嘴里嚼着，然后继续他的故事。提到雷切尔时，他只说是“委托人的女儿”，暴风雨越来越猛烈了，巨蚊的长度在增加，船变得更小了，印第安人也被描述得更加充满了敌意。菲尔惊讶的眼珠子随着故事的展开在不住地跳动。
这是内特回来后第二次讲述自己的故事。除了这里那里有一些小小的夸张外，他基本上还是据实道来的。他自己也觉得吃惊、这确实是个吸引人的故事，主人都享受到了那份乐趣。他们不时地插一些问题进来。
当劳拉收拾完桌子、端上巧克力糕点时。内特和雅维才刚刚到达第一个伊佩卡人的村落。
“她见到你们吃惊吗？”讲到一队印第安人领着那个女人走出村子见他们时，菲尔问。
“不怎么吃惊，”内特说，“她似乎知道我们会去。”
内特绘声绘色地讲述了那里的印第安人以及他们处于石器时代的文化，可惜有些间不达意。他吃了两块巧克力糕点，又在叙述间隙大口大口地把一盘子东西吃光了。
他们搁下盘子，开始喝咖啡。对菲尔和劳拉来说，星期天的午餐谈话是最主要的。
那场登革热的灾难很难轻描淡写地一笔带过，但内特仍尽量这么做。在医院里呆了几天，吃了点药，他又重新站了起来。他一说完，提问又接了上来。菲尔很想知道有关那个传教上的情况——她的教派，她的信仰，她为印第安人所做的事情。劳拉的姐姐在中国生活了15年，在一所教会医院工作，这一下子又引出了许许多多的话题、
当内特告别时，己经是下午3点了。主人们很愿意坐在餐桌旁或客厅里一直聊到天黑，但内特需要出去走走。他感谢他们的盛情款待、当他在门廊上向他们挥手告别时，他觉得似乎已经认识他们好久了了
在圣迈克尔斯兜一圈花了一个小时街道都很窄，两边的住宅都有上百年的历史了。整个小镇秩序井然，没有野狗，没有空置的荒地和废弃的楼房。即使是雪也堆积得十分整洁——街上和人行道上的雪铲得干干净净，每家每户的门上了也不见积雪，内特在码头。上停住脚步，欣赏了一会游艇，他从来没玩过游艇，他决定不离开圣迈克尔斯，除非被赶走。他会一直住在那幢别墅里，直到乔希客气地下逐客令。他要积攒些钱，等费伦一案了结后找一个谋生的工作。
离开码头后，他高一脚低一脚地来到一家快要打样的杂货店。他买了咖啡、罐头汤、咸饼干以及早餐吃的燕麦片。柜台上陈列着一瓶又一瓶啤酒。他对它们笑笑，旧日子已经一去不复返了，他为此感到高兴。
第四十章
格里特被一纸电传和一封电子邮件解雇了。他是事务所里第一个遭委托人解雇的律师。玛丽·露丝在同她两个哥哥度过了一个紧张的周末后，星期一的一大早便解雇了他。
格里特也顾不得风度了，他回了电传，发去了他的账单——一共服务了148小时，每小时600美元，总共是88800美元。他按小时收取的佣金包括在按百分比提成的佣金和其他有利的分成内。
他不想拿每小时600美元的酬金，他要的是提成，从他委托人的财富中分得一部分，当初谈判的结果是25％。格里特期待的是上百万的美金。他坐在锁了门的办公室里，望着天花板，怎么也不相信这笔巨额财富会从他鼻子底下溜掉。他一直相信再过几个月的艰苦诉讼，费伦的遗产就能分到每一个子女的手里。哪怕扔给他们每人2000万，他们也会像饿狗一样去抢夺的；而这几个数字只是费伦遗产中不足挂齿的一部分；他的委托人如能拿到2000万的活，他就能提成500万。格里特不得不承认他早就在筹划如何去花这笔钱了。
他打电话到哈克的办公室骂娘，却被告知格蒂斯先生眼下正忙着。
格蒂斯先生现在成了费伦的第一个老婆家里四个继承人中三个继承人的代理人。他的提成佣金从25％降到了20％，现在又降到了17。5％。但他