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谈话的时候费尔南多在观察内特。他几乎没听见他们的谈话。他不懂他们的语言，也不在乎他们说些什么。
“这不是疟疾。”费尔南多摸着内特脖子上的疹子说。雅维走到吊床边。内特的头发湿漉漉地缠结在一起，眼睛仍肿得厉害。
“是什么？”他问。
“疟疾是不会出疹子的，是登革热。”
“是登革热？”
“是的。它的症状和疟疾很相似——高烧，浑身发冷，肌肉和关节疼痛，由蚊子传播。但疹子证明这是登革热。”
“我父亲得过一次登革热。他当时极其虚弱。”
“你得把他弄到科伦巴去，越快越好。”
“我能借你的马达吗？“
费尔南多的船停在破房子的下面。他的尾挂发动机不像雅维的那么旧，而且大五匹马力。他们一阵忙乱，换上了马达，灌满油箱，然后把在吊床上已经昏睡了一个小时的内特又拖过突堤，放回船内，用帐篷盖好、他昏昏沉沉的，一点也不知道所发生的事情。
已经快两点了，到科伦巴还有九到十小时的路程。雅维把瓦尔德的电话号码留给了费尔南多。行驶在巴拉圭河的船只偶尔会有一艘装有电台，万一费尔南多遇上了，雅维要他与瓦尔德联系。
他加足马力驶离了码头，他很得意又能驾船飞驶在河面上。船尾留下了一道水沫飞溅的尾流。
登革热会致命，他的父亲重病了一个星期，被持续的头痛和高烧折磨得死去活来。他的眼睛也疼得厉害，母亲不得不把他关在黑屋。他是身体强壮的水手，对小伤小痛习以为常。当雅维听见他像孩子一样在呻吟时。他知道父亲快不行了！医生每隔一天来看他一次，最后高烧终于退了下去。
他只看得见内特在帐篷下面露出来的脚，他肯定死不了！
第三十三章
他醒了一次，但睁不开眼睛。当他再次醒来时，天已经黑了。
他想对雅维说想喝点水或吃口面包什么的，但喉咙发不出声音，说话需要力气和运动，尤其是在引擎的轰鸣声中。他的每个关节都紧紧地钳制着他，使他粘合在铝皮的船壳上无法动弹。
在散发着异味的帐篷下面，雷切尔和他躺在一起。她的膝盖刚好碰到他的膝盖，就像他们那会儿坐在茅屋外的空地上和河边树下的石凳上一样。这是来自一个渴望有一种天真无邪的肉体感觉的女人的上谨慎碰触，她在伊佩卡人中生活了11年，他们裸露的身体使他们相互之间保持着距离，与文明人更是如此。一个简单的拥抱会变得很复杂化。拥抱什么部位？拍打什么部位？拥抱多久？她肯定没有碰触过一个男人。
他很想吻她，哪怕是在脸颊上吻一下也好。她已经有好多年没有这种感觉了。
“你最后一次接吻是什么时候？”他想问她，“你恋爱过，有没有身体的接触？”
然而他把这个问题留给了自己，他们谈及的只是些并不熟悉的人。她有过一个钢琴教师，他嘴里呼出的气味很难闻 ，以至把乳白色的琴键也熏黄了；他有过一个曲棍球教练，他在一次比赛中伤了脊椎使腰部以下都瘫痪了，她常去的那个教堂有个姑娘怀了孕，神甫在布道坛上说她有罪。一个星期后姑娘自杀了，他有一个弟弟死于白血病，
他抚摸她的膝盖，她显得非常乐意。但他不再有进一步的举动，对一个传教士放肆是没有好结果的。
她来这儿是帮他逃离死神的。她自己和疾病抗争过两次：高烧反反复复，寒颤袭来，胸腔内犹如塞满了冰块、然后寒颤又退去。她还感到一阵阵的恶心。接着几小时里，所有的症状都消失了。她拍拍他的肩膀说，他不会死的。她对每个人都这么说，他心想。死亡是快乐的。
肌肤的碰触停止了。他睁开眼睛找雷切尔，可她已经不在了。雅维两次听见他在说胡话，每次他都停下船，掀开帐篷看看。
他把水硬灌进内特的嘴里，还泼在他浸着汗水的头发上：“我们快到了，”他一遍又一遍地说，“就要到了。”
科伦巴的第一片灯火使他激动得热泪盈眶。他有许多次从北部的潘特纳尔航行归来见到这样的灯火，但从没有像今天这么亲切，它们在远处的山上闪烁，他一盏一盏地数着，直到它们模糊成一片。
当他跳进浅水，把船拖向一根断了的水泥柱时，已经快是晚上的11点了。
这是个废弃不用的码头。他跑向山上的一个投币电话。
瓦尔德穿着睡衣在看电视，他没理会对他嚷嚷的妻子，抽着他晚上的最后一根香烟，这时电话铃响了。他坐着接过电话，但立刻跳起身来。
“什么事？”他跑进卧室时妻子问。
“雅维回来了。”他回过头去说。
“谁是雅维？”
他走过她身边说：“我去河边。”她平时过问得很少。
驾车驶过市区时，他给一位医生朋友打了个电话，朋友刚上床。瓦尔德好说歹说才让他到医院等他们。
雅维在码头上来回走着。美国人坐在一块岩石上，头枕着大腿。他们什么也没说，轻轻地扶他进了汽车的后座，车子发动起来了。后面扬起了一阵沙土。
瓦尔德有许多问题，不知该从哪儿问起：“他什么时候病的？”他用葡萄牙语问道。
雅维坐在他旁边，揉着眼睛不让自已睡着。自从在印第安人那儿睡过一觉到现在，他还没有合过眼。
“我不知道。”他说，“时间都搅到一块去了，是登革热。疹子是在到那里后的第四天或第五天出现的。我想他得病已经有两天了。我也说不准。”
他们疾驶着穿过市中心，根本没去理会红绿灯和其他的交通信号。路旁的咖啡馆已经关门了。路上车辆稀少。
“你们找到那个女人了吗？”
“找到了。”
“在哪儿？”
“离山区很近，我想她是在玻利维亚，离印迪欧港以南还有一天的路程。”
“地图上有没有标示？”
“没有！”
“那你们是怎么找到她的？”
没有一个巴西人会承认他迷了路，尤其像雅维这样一个有经验的向导，这有伤他的自尊心，说不定还会影响他的职业。
“我们进入一个地图根本不管用的泛滥区。我找到一个渔夫，他帮我们的忙。韦利怎么样了？”
“他没事，船沉了。”瓦尔德更关心的是船而不是船上的水手。
“我从没遇到过如此猛烈的暴风雨，我们遇上了三次。”
“那个女人说什么？”
“我不知道，我实际上没跟她说过话。”
“她见到你们吃惊吗？”
“她没有显得很吃惊，她非常冷静。我觉得她很喜欢我们身后的那位朋友。”
“他们的会谈进行得怎么样？”
”你去问他好了。”
内特蜷缩在后座上，什么也没听见。既然雅维无所知，瓦尔德便不再问了。等内特好转后他们律师之间再谈这事吧。
他们到达医院时，轮倚已经等在人行道旁了。他们把内特抬上轮椅，跟着勤杂工朝医院跑去。空气黏糊糊的，还很热。在医院楼前的台阶上，几个身穿白色制服的男女勤杂工正抽着烟，在轻声闲聊——医院没有空调。
那位医生朋友显得很简慢，就像在应付公事。病历报告明天再写。他们把内特推进空荡荡的大厅，沿着过道来到一间很小的检查室，接待他们的是一个睡眼惺松的护士。雅维和瓦尔德站在角落里看着医生和护士扒下病人的衣服。护士用酒精和白布擦洗着内特。医生审视着他身上的疹子，从下巴一直延伸到腰部。他全身都是蚊子叮咬的肿块，许多地方已经被搔得溃烂了。他们测了他的体温、血压和心率。
“看上去像登革热。”10分钟后医生说。接着，他一口气向护士交代了要做的事情。护士几乎不在听，因为她处理过好多类似的病人。她开始洗内特的头发。
内特咕哝着什么，但都是与在场的人无关的。他的眼睛还是肿得睁不开，他己经有一个星期没理胡子了，那模样就像是从乡村酒吧外面的臭水沟里上来的。
“体温很高，”医生说，“神志也不太清醒。我们要用抗生素和止痛药对他进行静脉注射。需要补充大量的水分，也许晚些时候能吃少量的东西。”
护士把一块厚厚的纱布绷带放在内特的眼睛上，又用胶带将其固定住。她找了一根输液管开始给他静脉注射，又从抽屉里拿出一件黄颜色的病号服替内特穿上。
医生又量了量他的体温。
“很快会退烧