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。从此出现了世界上独一无二的不定时制机械表。”
说到此， 鹿谷 啊了一声闭住了嘴，把目光投向门口方面。
“是伊波女士回来了吧，真快！” 走廊里传来了脚步声。不久，门被打开了。出现在眼前的不是伊波，而是一位穿着茶色和服、身材矮小的老人。
老人一看到厅内有两位客人就愣住了。在他满脸皱纹的鹅蛋型脸上长着一副塌鼻子， 脑袋几乎全秃了，所剩无几的白发贴附在头皮上。
这位男人也许就是纱世子刚才提到的算 命先生野之宫泰齐吧！ “是野之宫先生吧？” 鹿谷叫了一声。老人更是瞠目结舌。不一会儿，老人慢慢走进厅内。
“初次见面，我……” 鹿谷赶快站起来作自我介绍，可是老人根本不理睬。
“我见到死神了！”他一边以胆怯的眼神环顾四周，一边这么说着：“是死神，我看见了死神！” 鹿谷目瞪口呆地歪着头，老人毫不在意，继续用嘶哑的声音说：“披着黑斗篷的家伙，苍白的脸，象蜡人儿。”
“是吗？是死神吗？” 野之宫的眼神像是被妖魔迷住了似的，从他的表情和口气来看，似乎是不太正常。福西觉得，这人不是发疯了，至少也是糊涂了。
可是鹿谷是怎样想的呢？他开始以极其认真的态度对待这个对手，问道：“您是在哪儿看见那个死神的？”
“在骨灰堂。”
老人这样回答之后，突然压低了声音说：“这事，对谁也不能讲。这是秘密。”
“啊！是秘密？”鹿谷也同样压低了声音。
“是秘密。我告诉你吧，我知道那家伙的真面目。”
“真面目？谁的真面目？”
“自然是那个人，就是伦典。”
“伦典。是死了的古峨伦典先生？”
“那家伙，他非常憎恨我，他又从地狱中苏醒过来了。”
“为什么他憎恨你呢？” 他用瘦得皮包骨的那只干巴巴的手捂着嘴和鼻子向上擤鼻涕。
“时代是过了二十八岁生日之后死的。永远是在十六岁的生日之前死的。命运是改变不了的。”
“啊！……”
“算命算的。正像算命算的那样，两个人都死了。那家伙象鬼一样盯着我。可是，这也毫无办法呀！”
“因为你算命预测出了他们的死期？” 鹿谷以惊讶的声音钉问了一遍。
老人满脸浮现出略带呆狂的微笑，他得意地点了点头。可是，又立刻恐惧不安地环视了一下四周。
“那家伙把我禁闭在这儿，打算把我诅咒死。” “那家伙真成问题啊！”
真的相信那老人的话吗？鹿谷一直目不转睛地看着对方的脸，频频点着头。
“你们也要注意。昨天来的人我也警告他们了。”
“警告？危险还会波及到我们，是那样说的吗？”
“是我卜算出来的。梦中也见到了。是破天相。好吧，为了你的安全，我说的事情， 你还是相信为好。”
在说话的过程中，老人的眼睛越发流露出被妖魔迷住的神气，声音也逐渐粗俗，口中 还带出异样的热气。
伊波纱世子拿着重新沏好的红茶回到大厅时，已过了晚上十一点。
野之宫老人一见到 她，马上变老实了。就好像是做了恶作剧的孩子被人看到了似的，他赶快离开了这间屋子 。
“他说些什么不礼貌的话了吧？”
对充满狐疑的纱世子，鹿谷只轻轻地摇了摇头，“不，不。说了些很有趣的事情。”
“请不要介意。他呀，这几年精神完全糊涂了。”
“的确是，我也是那样的感觉。伊波女士，现在我想问几个问题，可以吧？”
纱世子端正一下身子，老老实实点点头。
“首先请说一说，这大宅院的‘旧馆’，建成的确切时间是什么时候？”
“是十五年前吧。我记得是一九七四年八月五日，小姐十岁生日的时候，老爷把家搬进来的。”
“八月五日。那是永远姑娘的生日？”
“是的。”
“死去的裕作和你，当时在这个家吗？”
“比搬家时间还早。老爷还住在东京的时候，我们已经在古峨家服务了。”
“昨天晚上也说了一点中村青司建筑家设计大宅院的事，是事实吧。”
“是的。”
“永远死的时间是不是一九七九年的八月？正好是五年以后。其后，伦典开始增建这边的‘新馆’。‘新馆’的设计大概也是委托中村青司吧！”
“听说是那样。”
“嗯。据我所知，中村青司在一九八五年的秋天去世以前的十年之间，差不多就不做 事了，完全隐居起来了。”
“那方面的情况就不怎么知道了。”纱世子慢慢地摇了摇头。
“听说，我们老爷和那个中村以前是很亲密的。”
“是那样吗？”
“听说，辉美的丈夫足立基春氏的朋友，正是中村的恩师，因为这层关系，他们才相 互认识的。”
“嗯，因此可以说中村青司是接受特别的委托，对吧？刚才您也说了：辉美——伦典 的妹妹是由季弥的监护人。那么，她现在住在哪儿呢？”
“在澳大利亚的墨尔本。由于她丈夫的工作关系，很早就住在那里了。”
“是墨尔本吗？这个时候那边正是隆冬季节吧。”
鹿谷边说着又把纸餐巾放在手里，开始摺起来。
“其次，想问一问死去的永远的情况。刚才那位野之宫老人说的，他自己算命算出永 远小姐和伦典夫人时代两个人的死期，而且两个人应验了算命的死期都去世了。那是真的 吗？”
“那个？” 纱世子沉默了片刻，似乎在压抑着突然冒出来的无限悲痛之情，紧闭着双眼。过了一 会儿，纱世子说：“据说，野之宫先生原来是很受古峨精钟公司的创始人——老爷的父亲 的信任的。老爷也因此很信任他，从年轻时候起，不论什么时候遇事都依照野之宫先生的 占卦行事。遇到重大事情，在决断之前，一定要洗耳恭听先生的指教，于是走上了成功之路。”
“那么，野之宫老人真是位神机妙算的算命先生了？”
“至少过去是那样。现在，他说的话，已经半疯半癫的啦。” 纱世子说着又闭上了眼睛。
“可是，距今三十年前，一九五九年的夏天，老爷和时代结婚的时候……。当时，古峨伦典四十二岁。他热恋着的时代仅仅是十五岁的少女。他们俩是怎样相遇 和相恋的，现在，已经没有人知道了。总之两个人忘记了相差一半以上的年龄，不顾一切 地相爱着，决定等到永远十六岁生日时举行婚礼。 可是，那时，野之宫泰齐占卦说，他俩的结合将来会不吉利。按照他的占卦，新娘会 在十二年后，她二十八岁生日之后死去。虽然这是长期信赖的野之宫的话，在这个时候，伦典和时代已进入热恋，所以，伦典对这语言不予置信。他把占卦的事只是秘密藏在心里 ，照旧和时代办了婚事。五年后，到了一九六四年八月五日，奇怪的是和母亲时代的生日 在同一天，女儿永远降生了。见到期待已久的女儿，伦典夫妇充满了无限的欢乐和幸福。 可是，从那时起，时代的病也就潜伏下来，而且在七年后的一九七一年夏天，时代就去世 了。正好是‘二十八岁生日之后’发生的事。 伦典受到的打击是极为沉重的，这时候，虽然他知道不应当，但对猜中他爱妻死期的占卦师，心中总怀有一种强烈的怨恨。 当然，从野之宫先生这个角度来看，他并不是怀有什么恶意。他这个人在某种意义上 说是个心直口快的人，所以，一定要毫不隐瞒地把自己占卦的结果告诉伦典。而老爷也充 分地了解这一点，所以对野之宫的怨恨绝不表面化，绝不责难野之宫先生。 时代临死之前，正逢永远小姐七岁的生日。永远和她母亲生得一模一样，非常美丽。老爷在失去了夫人之后，把所有的爱都倾注在女儿身上，简直爱得发疯似的……。时代病故不久，野之宫泰齐又把占卦的一个不祥结果告诉了伦典，说是永远在十六岁 生日之前将会死去。这不祥的预言和十二年前的一样。 竟有那样混帐的事，伦典这样想。可又不能随意否定这种预言。难道这个女儿也和她母亲一样？想到这里，心里无疑地产生一种恐惧感。为此，伦典更加精心地照料女儿永远。而且，永远和她母亲时代的少女时期相比，生活条件更加优越。可是，永远从很小的时候起，就是个体弱多病的孩子。 一年后，经过诊断，永远得了再生障碍性贫血。原因不清楚，说这是一种不�