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中国远征军把赌注最后押在曼德勒会战。
除了第5军、第6军，充当预备队的第66军也全开了过来。
此外还有英军第1师及装甲第7旅。
中国远征军无论如何要打赢这一仗，决不能再退。再退就该退回畹町了。而退回畹町是什么滋味？想当初出兵的时候，滇西老百姓敲锣打鼓，兴高采烈欢送远征队伍，一旦战败而回，何脸见江东父老？畹町桥头还矗立着蒋总司令巨幅画像，“驱除倭寇，收复缅甸”，言犹在耳，而结果丢盔弃甲，陷城失地，如何复命？三国时期，诸葛亮在这一带七擒孟获，功昭天下，现今要是在这里一败涂地，怎么对得起列祖列宗？
背水为阵，绝处求生。
4月26日早晨，杜聿明率领自己的副总司令部进驻曼德勒。
把指挥所安顿在皇城的兵营内，杜聿明四处巡视阵地。杜副长官此时虽不像部署平满纳会战之初，雄心勃勃，与古人班超、狄青相提并论：但是，他认为缅甸之战尚有可为。有这么多的部队，这么坚固的城防，背水一战，说不定真能扭转乾坤。
回到指挥所，喝下英军将领刚刚派人送来的一听冰镇罐装啤酒，杜聿明抖擞精神，口授电文：
限二小时到。蒋委员长：瓦城会战备部集中完毕，决与城共存亡。职杜聿明叩。
然而，缅甸的战局，就像这里的天气，阴暗不定，瞬息万变。杜聿明刚刚下了死战决心，远征军东路又告失利。曰军第56师团在攻占棠吉、雷列姆后，一路北犯。我第6军惊慌失措，溃不成军，仓皇败回中国境内的西双版纳。4月28日，日军一举攻下缅北重镇腊成。腊戍位于曼德勒东北，是滇缅路的重要枢纽，也是从曼德勒到畹町的咽喉要地。腊戍失陷，如马谡失街亭，败坏全局。集结在曼德勒的远征军主力一下成了断了藤的瓜，掐了枝的葡萄，陷于绝境。
英军是一支随时准备撤退的队伍，见势不妙，撒腿就跑。4月30日夜间，他们撤出曼德勒，向印度方向逃跑。
曼德勒会战顷刻成为泡影。缅战的最后希望破灭。
杜聿明无可奈何，5月1日给所属部队下达了从曼德勒总突围的命令。
这是他在缅甸战场下达的第三道突围令。
距平满纳突围只有13天。
5月份，已是缅甸雨季前期，天空乌云翻滚，雨水浙淅沥沥，更增添凄凉、萧杀的气氛。
曼德勒会战的破产，中国远征军已处于极度危急之中。由于腊戍陷落，中**队已不可能沿滇缅公路撤回国内。5月7日，蒋介石越过史迪威、罗卓英，直接电令杜聿明：
“向密支那、片马转移，勿再犹豫停顿。”
杜聿明接命，不敢片刻停留，指挥手下第5军和第66军两个师沿铁路迅速撤退。计划抢占缅北要点密支那，而后夺路回国。
现在，远征军官兵们再也没有刚出征时”顺我者昌，逆我者亡”的昂扬斗志；没有声威震荡、气贯长虹的高亢战歌。人人心中只剩一个念头：撤退，撤退，赶紧撤退！
谁也没有料到，缅甸是个大泥潭，只要踩进脚来，休想脱身而去。
从曼德勒往北，已开始进入山地丛林，除了密瓦铁路和一条简易公路，只有一些能通牛车的山间小道。道路两旁全是大山和莽莽苍苍的丛林。这时节，缅甸已乱成一锅粥。军队在撤退，老百姓也在逃难。漫山遍野都是惊慌失措的难民，途为之塞。
远征军机械化部队，离不开道路。铁路没多大指望。全缅铁路部控制在英国人手里，他们也要逃命。即使抢到车皮，铁路也极不安全。缅奸到处破坏，炸桥梁，挖铁轨，搬道岔，神出鬼没，防不胜防。运载远征军直属辎重团的一列火车，从车站开出不到5公里，为缅奸颠覆，死伤300多人。
公路上，人满为患，车满为患。缅甸是牛车的王国。再穷的农户也有牛车。拉家带口逃难，百姓们更少不了牛车。沿途塞满了吱吱扭扭、慢慢香吞的牛车。
缅甸汽车也特别多。一条滇缅公路不知招来多少汽车，有国民党西南运输处的大车队，也有冒险家们走私倒卖做生意的私人汽车！
（未完待续）
第六百三十二章 莽莽丛林
因为腊成失陷，跑滇缅路的汽车全都挤到密支那方向来。有的是抢运积压在缅甸的援华物资。而更多的装着在滇缅公路上营私舞弊、倒卖军火的奸商的财物。卡车上，军毯、皮鞋、雨衣、轮胎、香烟、罐头、茶叶、布匹，甚至还有香水、乳罩、高跟鞋，应有尽有。一条滇缅路曾经滋生了多少奸商和蟊贼。
滇缅路在流血，也在流脓。
远征军的战车、炮火、运兵车，夹杂在乱七八糟的人流和车流里，慢慢爬行。
汽车走走停停，启动一次，只能走一二百米，一天走不了二三十里地。一些路段堵塞的汽车几十公里长。司机干脆摊开被褥，在汽车底下睡觉，醒了再走。
常常是徒步行走的难民，超越汽车，走到了前头。于是头戴盔式凉帽，怀抱钢枪，呆在汽车上闲得无聊的±兵们，捞着一个看“西洋景”的好机会，他们可以从一个比较高的角度上，仔细地观看从车旁经过的男人和女人们。
难民们五花八门，形形色色。有来缅甸做工的印度人，还有倒卖珠宝的非洲黑人和英国殖民统治者，更多的是缅甸土人。比较而言，缅甸男人比较懒散，也显得干瘪。男人们也穿筒裙，宽宽松松的，腰间很不经心地挽一个结，走路大摇大摆。但发起急来，干活做事，一个顶仨。逃难路上，有的男人左手提个包，右手提个包，两个胳肢窝底下还夹着包，像耍杂技的大力士。有的左手拉个孩子，右手也拉个孩子，脖子上还骑着孩子，耍猴似的。但不管怎么说，穿裙子的男人，总让中国士兵们看不大顺眼。
缅甸女人个个长得水灵灵的，也能干。每人挑着一对大竹箩，一扭一扭往前走。她们穿得单，下身是薄薄的筒裙，上身是紧身的小汗衫。那筒裙，长得不能再长，一直拖到地上；而汗衫又短到不能再短，简直就是件小背心。
汗衫与裙子之间，袒露着一抹小葱样白嫩嫩的腰围。女人的短衫是有道理的。没有衣袖是为了炫耀腕上的玉镯，领口开得低，才能显露那珠光宝气的项链。要知道缅甸是个盛产玉石金银的地方啊！筒裙式样新颖，薄如蝉翼，而且颜色艳丽，就像漫山遍野的鲜花。缅甸的山水宝石把女人们装扮得仙女一般。
可惜是逃难，人人脸上挂着愁容，要是赶庙会或者泼水节，那该有多快活呀！望着一群群匆匆而过的难民，有的士兵心中不禁怅然：
“唉，仅仅为了这帮可怜的缅甸女子，也不该把仗打败了啊！”
杜聿明脸色阴沉，一言不发地坐在一辆敞篷吉普车上。离开曼德勒时，他换了辆车。那辆心爱的“雪佛莱”比较娇气，跑不了缅北的山路，中途退役了。为了避免日本人在中国远征军副司令的坐车上做什么文章，司机只好忍痛把“雪佛莱”推下伊洛瓦底江。
这件事看起来小，但给杜聿明内心以巨大的创痛。心烦意乱的行军路上，再不能把自己关在密闭的车厢内，想自己该想的事情了。作为一个司令官，连为自己创造一个能不受干扰地展开思路的小环境都办不到，本身已经说明，战争彻底绝望了。
杜聿明现在想的和做的唯有一件事一一抢占密支那，打开一路血路，把部队和装备撤回国内去。
5月9日夜间，部队到了卡萨，密支那已经不远了。
但就在这个黑沉沉的夜晚，从收音机里听到印度电台广播：
5月8日，日军攻占密支那。
迎头一棒，当胸一拳。杜聿明感到脑袋嗡嗡嗡地响，胸口火辣辣地痛，汗珠刷刷地往下淌。
几天来，杜聿明心中只有一个密支那。与中国云南仅隔高黎贡山的这座缅北重镇，就像茫茫夜空中的一盏灯火，一直悬在杜聿明头顶。猛然间，明灯熄灭，最后的一丝光亮消失。顿时，世界陷入一片黑暗之中。
杜聿明独自坐在低矮昏暗的行军帐篷内。
他感到胸口发堵，全身燥热，便起身迈出帐篷。
帐篷外也不清凉。