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与其它日本海军航空母舰不同的是，“大凤”号准备在舰队中承当支援其他航母作战，并不以搭载舰载机数为最优先指标，而是将船舰的防护性摆在首位，重点要求提高防御力。
简单的说，日本海军在建造这艘航母时，考虑到的就是自己在太平洋战场上或许会失去制空权，所以航母有可能遭受来自美国航空兵的猛烈轰炸……在此之前，因为日军对自己的“零式”战机很有信心，所以入航母装甲都十分薄弱，大量的重量都用于最大限度的装载舰载机及燃料补给等，以至于在实战中往往只是一枚航空炸弹就会使日军航母失去战斗力。
在这种考虑下，其排水量就有相当一部份用在防护装甲上，比如飞行甲板上铺设厚75毫米装甲，其下还有20毫米特种钢板，可抵抗500千克炸弹的轰炸。水线下的也有加装倾斜布置的防护装甲。
这也是“大凤”号被小泽治三郎选中旗舰，同时也是“大凤”号被美军鱼雷击中却并无大碍只是油气泄露的原因。
然而，此时的重点远远不是油气泄露这么简单……小泽治三郎很快就意识到一点，自己的舰队可能面临空前的危险。
美军潜艇都已经朝自己的旗舰发射鱼雷了，那就说明美军肯定知道日军联合舰队主力的位置，另一方面，美军又拥有大批的新型战机，这些新型战机在上午的战斗中又被证明针对日军的“零式”战机具有压倒性的优势。换句话说，就是日军现在所剩下的两百多架战机在美军新型战机前几乎就可以说是不值一提。
那么……美军肯定会乘着这个机会大举进攻日本联合舰队。
一想到这，小泽治三郎就不由冒出一身冷汗，于是当即就下令道：“命令，所有舰只转向，驶向第二攻击位置！”
之所以命令驶向第二攻击位置而不是往北返航，是因为小泽治三郎还是不愿意承认失败，他还想依靠仅有的一点战机再次对美军舰队发起新一轮的进攻。
“中将阁下！”参谋提醒道：“‘大凤’号还在紧急修理中……”
“没时间了！”小泽治三郎下令：“航行中修理！”
“是！”
于是“大凤”号就拖着正在泄漏油气的舰体航行……这实在是无奈之举，如果不这么做的话，那几乎就意味着整支舰队都要陪着“大凤”号在原地等着美军战机前来轰炸。或者日军也可以丢下“大凤”号不管，但严重缺乏物资及装备的日军又怎么舍得丢下这看起来并没有多大毛病而且还有战斗力的航母，而且此时的“大凤”号还装载了75架战机……舰战27架，舰爆27架，舰攻18架和侦察机3架。
所以，表面上来看小泽这个命令还是对的，此时的他只有这个选择。
而且“大凤”号带伤航行看起来一点问题都没有……速度还是能达到较为理想的30节，于是小泽几乎就将“大凤”号负伤这件事忘掉了。
结果在五小时后，“大凤”号突然又传来了一声爆炸，这爆炸的震荡将正在床上休息的小泽狠狠地抛了下来。
“混蛋！”小泽破口大骂：“该死的美国鬼畜！”
小泽以为这又是美国人潜艇发射的鱼雷击中了“大凤”号，但他很快就知道情况比自己想像的要严重得多。
“中将阁下！”参谋慌慌张张的跑了进来报告道：“船头前部……由于油气泄发生了爆炸！”
这应该是必然的结果，油气泄漏没有得到及时的修补，航母航行加剧了油气的扩散，而且这些扩散的油气还封闭在船体内，浓度越来越高后……随便一点火花都能引起爆炸。
“什么？”这时小泽才惊觉原来油气泄漏问题一直都没有解决。
其实这也是参谋体恤小泽指挥作战的辛苦，于是认为像油气泄露这样的小问题就不需要再去劳烦中将了，私下找到泄漏位置然后解决掉也就是了，谁想到最终的结果却是这样……
小泽正想发怒，没想到又是一声爆炸，剧烈的震荡将小泽和参谋再次摔倒……这次更严重，是油气爆炸引爆了前弹药库。
“中将阁下！”参谋叫道：“请迅速转移吧！”
小泽只能叹了一口气低下了头。
接着小泽就匆匆忙忙的移乘重巡洋舰“羽黑”号。“大凤”号没过多久就在众日军官兵的视线中沉入大海，随着“大凤”号一起沉入海底的，还有600多名日军及七十几架战机。日军官兵一个个在站在船舷边静静地看着，然后一个接着一个默默地摘下了军帽。
这不仅仅只是一艘航母沉没事件，沉下去的，更是日军打败敌人的希望，同时也代表着日本联合舰队的一蹶不振。
事后评价“大凤”号事件……小泽治三郎显然在指挥上存在严重的错误。
原因是此时日军最珍贵的应该是战机而不是航母……在马里亚纳海战之后，日军有许多航母但却没有足够的战机做舰载机，没有舰载机的航母甚至就比驱逐舰强一些，之所以说它会强一些是因为它上面有许多防空炮还可以使用。于是日军甚至都把航母当作诱饵使用。
所以，小泽在知道“大凤”号受伤后，最应该做的就是将战机和人员转移到其它航母上并将“大凤”号抛弃……在有舰载机的时候它的确是个宝贝，但在舰载机严重不足时它不过就是个铁疙瘩，根本就不值得舰载机及其它舰船和人员陪着这铁疙瘩一起冒险。
但日本人固执的性格或者也可以说是航母的造价及惯性思维影响了小泽的判断，最终酿成了一次得不偿失的巨大损失。（未完待续。）
第三百六十三章 同一面旗帜下
有一点小泽治三郎是对的，那就是美军已经发现了日军的位置。这当然是由攻击“大凤”号的美军潜艇“大青花鱼”号发出的情报。
但这个情报却让美军第58舰队总司令米切尔中将十分为难。
米切尔中将为难的当然不是能不能击败日军……这一点已经毫无疑问了，美军航空兵甚至根本不用担心日军的战机，而只需要关心日军的防空火力，因为相比起日军不确定的防空炮和高射机枪来，日军的“零式”战机已经不值一提。
米切尔为难的是，此时是下午三点四十分，此时发起进攻的话，战机返回时就很有可能要面临危险的在黑暗中返舰着陆。
打还是不打呢？
米切尔与参谋商量了一会儿后，最终还是在半小时后发动了一次进攻……美军由第三支队及第六支队共派出216架战机前往攻击日本联合舰队。
米切尔不愿意放弃这个难得的机会。
客观的说，米切尔这个命令也是错的……正如之前所说的，日军已经没有多少架战机可以用了，这也就意味着美军基本掌握太平洋的制空权，掌握了制空权就意味着日军太平洋舰队的覆灭是必然的，只是迟早的事，那何必要冒这么大的风险去追击呢？
米切尔下这个命令的原因有一部份是急功近利。
不过下达这个命令又情有可愿，因为米切尔并不知道日军战机已基本被摧毁到了严重不足的地步，也就是说……在他的想法里，如果让这些航母安全的开回去，那么用不了几天，很有可能又会装载满满的战机开回来。
这两百余架战机在一个多小时后顺利的找到了日军舰群，毫无疑问的取得了压倒性的胜利：以20架战机的代价击落了日军65架战机，击沉了日军“飞鹰”号航母，其它舰只比如航母“隼鹰”、“龙凤”、“千代田”、“瑞鹤”、战舰“伊势”、重巡“摩耶”都被炸弹击伤，其中“瑞鹤”伤势较重。
不过这却不是最后的结局。
在美军战机取得胜利返航找到自己的航母时，已经是夜里九点了，虽然整个舰队不惜冒着被日军潜艇攻击的危险打开照明灯，航空母舰以探照灯直射天空，驱逐舰也发射照明弹。但由于各机油料殆尽，加上200多架飞机同时联络舰队所造成的通讯混乱，许多飞行员无视于降落信号灯官的指令争先恐后地扑向甲板，于是一架又一架的战机撞向飞行甲板，一次又一次的战机相撞……最后美军战机一共损失了80架。
讽刺的是，美军这场战役与日本联合舰队作战中全部损失的只有40架飞机。
张弛也得到了这些消息，此时的中国海军正保护着美军四艘护航航母返航（两艘重伤的护航航母由巡洋舰拖行）……这次空战对第七支队来说可以说是太惨烈了，第七支队甚至遭不起另一次日