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不多时，东面又有斥候来报：清军荆州水师自江面向扬威营发起进攻，扬威营支撑一阵便仅剩招架之功，不时有战船、运输船被击沉。
继续攻城一阵，见仍无进展，庞岳只得先下令鸣金收兵，上午战事告一段落。
高一功、党守素引军自北面撤回，称城北清军攻势实在猛烈，其将官领先、士卒敢战，为呼应城中守军几乎不遗余力，恐不可等闲视之。
获知这一情况，再结合上午攻城战的种种情形，庞岳沉吟良久。
下午，明军兵力配置不变，继续进攻。清军部署亦大同小异，较之上午，其士气竟还高上几分。两军又是一番交战，局面却依旧未能打破。见此情形，庞岳也不再勉强，提前下令鸣金收兵。
经过这头一天的战事，庞岳算是确定了之前的判断，三部清军相互呼应，并有坚城以为支撑，且其军心士气未落。若要破局，委实不易。
可难道就真的要顿足于此地吗？如果是这样，此番北征又还有何意义？
思来想去，庞岳脑海中涌现过多种对策，好像都有所可取之处，但仔细一想，却似乎又或多或少地有着一些不稳妥。
正当庞岳难以下决定之时，张云礼来到。
入得帐内，看了一眼已经毫无热气的饭食，张云礼道：“大帅怎么还未用晚饭？即便战事重大，一日三餐却也是不宜耽误的。”
“不饿，吃也不急于这一时。我估算着，你也该来了。怎么，总参谋司可有什么进展了吗？”
“进展或许还谈不上，这个先请大帅看看。”张云礼递上几份新的作战方案。
庞岳接过，就着灯光浏览起来，边看边想。
不知过了多久，庞岳脸色稍缓，抽出其中一份方案，道：“总参谋司的这一份预案与我先前所想颇有共同之处。我之所以一直未能定下决心，就是因为其中有着不少变数。不知你们可曾对此经过详细推演计算？”
张云礼微笑道：“总参谋司本就是大帅一手组建，行事的严谨，大帅应该放心。方案之可行程度，上面已经详细列出。至于能否采用，那就是大帅所决定的了。末将却是不敢断言。”
庞岳也是一笑，再次将那份方案快速浏览一遍，思量再三，最终点下了头。（未完待续。。）
第二十九章 意图
此前虽打退了明军的连续两次进攻，尚可喜依旧未放松警惕，一面下令抢修城头防御设施，一面趁着夜色掩护派出多名哨探出城关注城外明军最新动向。当天晚上又亲自带人在城头来回巡视，一直忙到后半夜才在城门附近随便找了处民房歇了下来。
整个后半夜，尚可喜都睡得不太踏实，和庞岳一样，他也在反复地回忆着白天的交战情形。虽然看上去没什么不对，可他心里始终有点悬，总感觉自己占上风占得有点太过轻巧。那庞岳在伪明朝廷好歹也有些名声，岂会这么容易束手无策？或许，自己的布置还有些不妥的地方，需要再次修正？
想到纠结处，干脆披衣掌灯，令亲兵展开城防图以及周边地图，对着图上各点细细地琢磨，在脑海中将自己的部署过了一遍又一遍。直到确定没什么纰漏，方才带着些许疲惫重新躺下，可心中的那点疑云依旧存在。思来想去，久久无法入眠。不知过了多久，才昏昏睡去。
次日天刚蒙蒙亮，尚可喜早已是睡意全无，匆匆吃了点东西，便再次登上城头。
好在情况一切正常，城头守军戒备森严、严阵以待；城外哨探陆续回城，均称城外明军尚在营寨之中，无进攻迹象；城北营寨中的喀喀木也遣人前来通报，表示未有异常。至此，尚可喜心中才得以稍安。
过了不多时，部将许尔显、班志富以及陕甘绿营参将张勇等城中守将陆续赶到。
“参见智顺王！”
“都起来吧！”
许尔显起身。一脸佩服地感叹道：“王爷因心忧战事而废寝忘食，一片忠诚可昭日月！相比之下，我等却是。。。。。。”
“好了！”尚可喜不耐烦地将之打断。“贼军未去，废话少说！尔等各部将士军心、士气如何？”
许尔显答道：“托王爷的精心安排、赏罚分明，眼下末将所部将士军心稳固、士气旺盛，只需王爷一声令下，随时均可上阵与伪明贼军拼杀。”
其余各将也依次开口附和，做下保证，皆言本部士气如虹云云。
其它方面姑且不论。至少这种精神状态还是令尚可喜较为满意的，他点了点头：“如此便好！诸位须知，此一战事关整个湖北战局。意义重大。只要荆州不失，则襄阳叛贼之覆灭未时不远。待襄阳之乱一平定，孙、张、高三位军门再率军南下与我等会合，此次北犯之伪明贼军也必将抱头鼠窜、狼狈而逃。反之。若荆州有失、则襄阳难保。襄阳一丢，武昌亦将随之危矣。如此，我朝先前在湖广的经营将彻底陷入糜烂。到了那时，我等即便能能侥幸于沙场幸免，只怕也逃不了法场一刀！”
“王爷说的是，其中利害，末将等自然知晓。”张勇道，“只是有几句话。末将不知当讲不当讲。”
“说吧！”
“我军固守坚城，虽不失稳妥。可终归有些被动。再者，我军兵力将近两万，城外明军也不过三万，在兵力上并未过多占优，且其战力在昨日两番交战中也已显露出来，虽比之一般伪明贼军略强，可也不过尔尔。如此形势之下，我军又岂能枯坐坚城而毫无作为？正所谓，善守者，敌不知其所攻。末将以为，在坚守城池的前提下，我军还需看准时机，遣一支精兵主动出击，好好地杀一杀伪明贼军的锐气。”
尚可喜先是不动声色地听完，随即哈哈一笑：“张参将既能有如此决心，实在是我军之福，本王心甚谓之。善守者，敌不知其所攻，诚哉斯言。有守有攻，方为上策。 可也正如张参将所言，主动出击也是鲁莽不得，需看准时机才行。眼下伪明贼军初至，防备尚严，我军还当以固守为主，出动出击也并不急于一时。”
张勇听罢，再一瞥周围众人的表情，也就不再多说什么，点头称是而已。
说话间，又有斥候回报：明军已经出动，正出了营寨朝荆州城方向而来。
尚可喜获悉，举起千里镜极目远望，果然看见了东面一大片黑压压的旗帜和军阵。当即下令，命诸将各归其位，准备应对明军的新一轮攻势。
三万明军浩浩荡荡而来，到了城东北二三里之地又分做两股，较大的一股绕过城池直往北去。较小的一股则直接赶赴北门外，最终面向城池方向停驻。
尚可喜绕到拱辰门即大北门城楼上，再仔细观其旗号、规模，只见开来城下的这支明军大约在万人左右，帅旗上分明一个“高”字。
“原来是闯贼余孽！”看清了城下明军的情况，尚可喜不禁面露轻蔑，畅快地一笑，“当真是狗仗人势！就凭这么些人马，也想来攻城吗？”
不仅是尚可喜，许尔显、班志富以及张勇等人也都是面露轻视，暗自松了口气。对他们来说，面对明军湖广镇兵马或许还得谨慎几分，可对阵顺军余部则完全不是什么难事。毕竟，顺军的败绩天下皆知，从山海关到陕北、再从陕北到江南，一路上败多胜少，连李自成都死在了九宫山一个老农手里，这样的军队又有什么威胁可言？更何况，尚可喜、张勇所部先前都分别在不同地点与之交战过，大多数时候都是追得他们逃之不及，这一次又能有何意外？
刚才就曾建言主动出击的张勇，此时显得更为兴奋，吩咐左右：“去向智顺王请示，就说本将愿率本部兵马出城，让这支闯贼余孽尝尝厉害。”
许尔显、班志富等人同样跃跃欲试。
接到多次求战申请的尚可喜倒还沉得住气，将之一并回绝，并严令各将坚守其位，若有擅自出战者，斩！此时，他一边密切关注城外，一边轻声自言自语：庞贼这又是什么意图？是想先拿下我军城北营寨？但随即又微微摇了下头，心中暗道：即使拿下营寨，对全局又有何用？庞贼又何必多此一举？或许，是想以此为诱饵，诈我军出城？。。。。。。
大北门外二三里处，一万忠贞营将士选了处开阔地停驻了下来，步卒居中、骑兵护住两翼，暂时没有进攻迹象，倒有防守的架势。
“老高，要我说，这城中也不过几千鞑子，其中指不定还有不少新兵。咱们要打的话，就未必打不进去。”党守素