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庞岳一夹马腹，主动上前几步，对中间的那名文官抱拳道：“末将湖广总兵庞岳，敢问大人可是堵抚台？”
文官先是一怔，随后便露出一丝微笑：“本官正是堵胤锡，你就是定武伯庞岳？果然年轻有为！只是，本官尚未派人过来联络，定武伯又何以知道本官身份？”
庞岳并未明确回答，只是笑道：“末将虽从未与抚台大人某面，却也久知大人盛名。今日得见，实属三生有幸！”
这倒是庞岳的真心话，在南明众臣中，堵胤锡算得上是少有的栋梁之一。虽然在后世之人的心目中，堵胤锡的知名度并不大，甚至不如何腾蛟、瞿式耜等人，但他无论是在心胸还是能力上都可以说远远超过何腾蛟。在原来的历史上，堵胤锡最先向隆武帝上书，提出联合大顺军余部共同抗清，后来又仅带少量随从深入大顺军营地、对李过等人进行招抚，动之以情、晓之以理。原来的闯营各将均为其心胸和胆识所折服。后来，隆武帝蒙难，永历皇帝在肇庆即位，堵胤锡又出任了永历朝廷的兵部尚书，一心为国、力图进取并颇具战略眼光。多次向永历帝建议趁清军立足未稳之际收复失地、打开局面。并亲自督率大军收复被清军攻占的常德、辰州等地。只可惜，堵胤锡虽空有一腔热血，却屡遭朝中那些迂腐、顽固势力的排挤，再加之摊上了一个以跑路著称的永历皇帝。始终未能实现心中的抱负，最终因积劳成疾于永历三年（1649年）病逝于广西浔州。
早在前世，庞岳便对一心为国、赤胆忠心的堵胤锡深怀敬意，并对其郁郁不得志、含恨而终的结局感到无比遗憾。但来到这个时代已经两年，庞岳却始终没有与堵胤锡某面。今日亲眼见到了这名令自己尊重的南明重臣，心中自然满怀欣喜和激动。
“定武伯言重了！”堵胤锡谦虚地笑道，“本官只是聊尽本分而已，何来盛名一说？要说起名声，倒是定武伯多次大败东虏，威名传遍湖广，在士民当中早已如雷贯耳。对了，本官先向定武伯介绍一下这几位将军……”
“堵抚台先不要说，让末将猜上一猜。”庞岳笑道。之后又向堵胤锡左边的那员武将抱拳一礼，“如果我没猜错的话，这位便是兴国侯吧？早闻兴国侯大名，今日一见，果然名不虚传！”
“正是。定武伯客气了！”李过也在马上抱拳笑道。
庞岳又转向右边那员将领，抱拳笑道：“那这位便是高将军了？”
“正是，高某见过定武伯！”高一功回礼道。大顺军余部被改编为忠贞营之后，高一功暂时还没有获得具体的职衔。更没有受封爵位，因此面对庞岳时。在语气上比李过还要客气一些。
但庞岳的猜测也就仅限于此了，周围还有几名忠贞营的将领他一个也不认识，虽然各人身边都有将旗，但他们却不如李过、高一功有名，庞岳对原来的大顺军各将也没能做到完全了解，很难但从一个姓氏上猜到他们的身份。
既然不知道，庞岳自然也不会勉强，笑着向堵胤锡道明了实情，请他帮忙介绍一下。堵胤锡也不觉得有什么，向庞岳一一介绍了其余的忠贞营各将。堵胤锡每介绍一位，庞岳都与之相互见礼。
庞岳示之以诚，忠贞营各将自然也都答之以礼，眼神中原有的那种对嫡系官军的戒备随之消除了不少，周围的气氛也变得融洽起来。
只有一员年约二十的小将见到庞岳时，脸上似乎带着一丝不服气，答礼的时候也心不在焉，对庞岳手中那杆长枪的关注程度明显要多于庞岳本人。
这员小将便是李过的义子李来亨，熟悉历史的庞岳还知道他后来的绰号——虎帅。李来亨也是明末抗清民族英雄之一，一直率部坚持到满清康熙三年（1664年），最后在湖北茅芦山陷入清军重围，明知突围无望之后依然拒绝清军的招降，并斩杀前来劝降的汉奸，最后与子女家人一同扑向汹汹大火，壮烈殉国。
但即便没有这一点，庞岳也不会对李来亨的举动感到有什么不快，年轻人血气方刚，自然免不了一个狂字，过早地像中老年人一样暮气沉沉，反倒不是什么好事。
与堵胤锡和忠贞营各将一一见礼之后，庞岳又邀请他们进城去略作歇息，并共同商讨一下军务方面的事情。对此，堵胤锡自然没有什么意见，爽快地应诺下来。李过、高一过等几名忠贞营主要将领让麾下大军暂驻城外，也带着各自的亲兵进了城。
……
“此次，还多亏了堵抚台、兴国侯还有诸位将军及时赶到，才化解了我湖广镇所面临的的危局。”县衙大堂上，庞岳向堵胤锡以及忠贞营各将说道，“请允许庞某在此代表湖广镇全体将士向诸位道一声谢！”
堵胤锡微笑道：“定武伯说这话就见外了！你我同为朝廷效力，兴国侯、高将军他们与你一样，都是朝廷武将，又何须如此客气？湖广镇、忠贞营同为大明官军，相互帮衬也是应该的。”
听到这话，庞岳不禁暗自感叹堵胤锡的言语之巧妙和良苦用心，不仅安抚了自己。还在不动声色地拉近嫡系官军和原大顺军余部之间的距离，以消除二者之间存在的隔阂。一叶落知天下秋，从这个小细节上便可以清楚地看出，堵胤锡的心胸和所采取的策略是那帮只会空喊口号、顽固不化的腐儒远不能相比的。
堵胤锡说完之后，李过等人也点了点头。简单地附和了一两句。意思大致相同，让庞岳不要客气。
“本官督率忠贞营抵达长沙城下之后，得知东虏主力已经前往衡州，担心圣驾安危。便，当即与兴国侯还有高将军率三万人马南下，并让田见秀和刘体纯将军率本部兵马殿后、牵制住长沙城下的清虏大军。一连数日紧急行军，不敢有丝毫耽搁，路过衡山县城时。正好碰上奴酋多铎率军在此，故有方才一战。”说到这里，堵胤锡又略带担忧地问道，“衡州还未遭遇意外吧？”
庞岳道：“抚台大人不必担心，末将刚刚得到消息，到昨日上午为止，衡州城依然在我军的控制之中。城中的守军虽然难以击败清虏，但也有两万之众更有大批民壮可供征调。如果不出意外，朱老大人也已经在昨日傍晚率马进忠、陈友龙二位将军所部共万余人马抵达衡州。而清虏不过万余人马。还有数千是水师，更缺乏大型攻城器械，暂时对衡州造成不了威胁，陛下以及朝中诸位大人仍然是安全的。如今，堵抚台已经督率忠贞营将士抵达。其余各路援军也在陆续赶来，清虏便更没有什么机会了。”
今日凌晨，情报司的密探冒死进城，不禁带来了关于援兵的消息。还带来了关于衡州方面的情况，所以庞岳自然是知道的。
“这就好！看来。我等还没有来迟。”听庞岳如此一说，堵胤锡顿时松了一口气，之后又满含赞赏地对庞岳说道，“说起来，此次东虏的妄想破灭，定武伯与湖广镇的将士可谓居功至伟！”
见庞岳似乎又要客套一番，堵胤锡摆手制止了他，继续道：“定武伯先不要谦虚。本官也是从不轻易夸赞与人的，但实际情形确实如此！定武伯先是率军在长沙以北层层设防，歼敌万余，大大挫伤东虏之锐气。之后又将奴酋多铎牵制在此，使其不得安心南下，又为衡州争取到了不少时日。若没有定武伯的这番努力，局势无疑会进一步恶化！”
“堵公言之有理，”李过也吩咐道，“若没有定武伯以及全体湖广镇将士之前的浴血奋战，长沙城下的鞑虏也不会元气大伤，我等也就不会如此顺利地南来！”
庞岳笑道：“堵抚台和兴国侯过奖了！末将也斗胆借用抚台大人的话，都是为朝廷效力，末将以及湖广镇的全体将士也是聊尽本分而已。”
大堂之上，顿时响起一阵爽朗的笑声。
随后，庞岳又敛起笑容，不无担忧地对堵胤锡道：“抚台大人，眼下圣上虽然暂时额没有了危险。但末将所担心的是，进入湖广的清虏大军仍有数万之众，犹如百足之虫死而不僵，尽管我军暂时阻止了其意图，却无法将其彻底消灭，他们必然会继续荼毒生灵，甚至整合后续的援军卷土重来。我朝所能控制的土地、人口本来就已经大不如从前，恐怕再也经不起多少折腾了。”
“定武伯的担忧很是在理，我军即便不能歼灭东虏，也得先迫使其退出湖广以南才行，战事持续越久，对我朝而言便越不利。”堵胤锡点点头，又看向庞岳，“南下之