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内院大学士额色黑等持自己的亲笔书信前往安平，信中声明“今铸闽粤总督印以待”。
终于，在清军的军事压力和政治诱降下，郑芝龙开始与博洛派来的使者接触，并很快与之达成了共识，准备亲自动身前往福州，其子郑成功苦劝无果。
一时间，福建局势跌宕不定，山河似乎要为之色变……
隆武二年九月二十日上午，湖广衡州府。
衡州，初置于西晋初年，南北朝时期为东、西衡州，隋朝时并湘东、衡阳两郡为衡州总管府，唐肃宗至德二年置衡州防御使，领衡、衡、涪、岳、潭、郴、邵、永、道八州。明初置衡州府，下辖衡阳县、衡山县、耒阳县、茶陵州、桂阳州，后设桂王、雍王藩国，都衡阳。
此地被群山环绕，植被丰富、景色秀丽，其北更有五岳之一的南岳衡山，七十二群峰层峦叠嶂、气势磅礴，令人叹为观止。
此时的衡州，虽然城市规模比不上北地的许多高城大邑，在湖广境内倒也算得上是数一数二的重镇。并且，由于此处居于湖广南部，长年未经历战事，百姓们受到战乱的影响不大，虽然和其它的地方一样，各阶层等级森严，食不果腹者也不在少数，但总体秩序依然较为稳定。即便是在平常，城中的各条街道上的行人也都是熙熙攘攘。
然而，与其它地方喧闹的景象所不同的是，城内东部的某处街道上却甚至安静，见不到几个行人，各种带着市井气息的叫卖吆喝声更是销声匿迹。…；
“嘚儿，嘚儿…。。”伴着上午刺眼的阳光，街道上传来一阵马蹄声，一行人催动着坐骑过来。只见为首的是一个二十余岁的青年，头戴乌纱帽、身穿带有狮子图案的二品武官团领衫、腰系花犀腰带，棱角分明的脸上透着一股掩盖不住的自信，虽未着甲也能让人轻易地感受到他身上那股自战场得来的特有气质。
这不是别人，正是新任湖广总兵、湖广都指挥使庞岳。
“大人，前面不远便到了。”亲兵队长卫远提醒道。
“都下马吧。”庞岳说了一声，率先勒住缰绳，跳下了战马。紧随其身后的张云礼、石有亮、卢启武、崔守成、施琅五人也纷纷下马，把缰绳交给身边的亲兵。与庞岳一样，这五人也都按照各自的官阶穿戴上了团领衫和乌纱帽，显得十分正式。
不过，当看到石有亮那个五大三粗的家伙穿得正儿八经的样子，庞岳又不禁在心中发笑：这不是水浒传里的李逵吗？
一行人下马之后又向前走了近百步，来到了一处气势恢宏的府邸前。
庞岳静静地站住，打量了一下眼前的这处气度不凡的建筑群。读过后世史料的他知道，这便是曾经的桂王府，万历皇帝第七子、桂王朱常瀛的府邸。崇祯十六年，张献忠部进军湖南，朱常瀛带着家眷逃往了广西，之后便再也没有回来过。前不久，隆武帝来到衡州，便将此处改为了自己的行宫。
前天，庞岳率军抵达了衡州，将大军驻于城外，并派人将诸位藩王和大臣的家眷们送进城。看到自己的家眷安然无恙地到来，一些对庞岳怀着偏见的大臣的态度也开始有所松动。与此同时，隆武帝的恩诏再一次传到庞岳军中，擢升张云礼为湖广副总兵、湖广都指挥使司指挥同知，石有亮、卢启武、崔守成、施琅四人也晋升为为参将。庞岳之前已经获得了提升，这一次倒没有更上一层楼，不过也得到了三千两白银的赏赐。
今日，庞岳等人在兵部领取了官身印信之后，又接到宫中太监传来的隆武帝口谕，让他们入宫觐见，于是一行人从兵部出来之后未做丝毫停留便赶了过来。
此时的衡州行宫虽然比不上过去的北京或南京的皇宫，但大门口那一队队身着华丽明光甲、神情严肃的御林军依然显示着一种皇家的威严。
与庞岳等人一道过来的几个传旨太监向庞岳道一声稍等，便入内禀报。不一会儿，另外一个手拿拂尘的中年太监领着几个身穿飞鱼服、挎着绣春刀的锦衣卫出来，验过庞岳等六名武官的官身印信便让他们跟着进去，所有的亲兵当然全部留在了行宫外。
马上就要觐见天子了，张云礼等人都是一脸的严肃，连一向大大咧咧的石有亮和随性无比的卢启武都是绷紧了脸。虽然他们都曾经见到过隆武帝，但是作为大明的臣子，他们骨子里对皇帝的那种敬畏感却是难以避免的。
庞岳倒不像他们那么紧张，不过趁着走路的工夫，他又把等会儿可能要说的话在脑子里整理了一遍，希望能够让隆武帝满意。
第二章 岂因祸福避趋之
进入行宫之后，庞岳等人在那个中年太监的带领下在一处处庭院回廊中穿梭着，途中随处可见带刀侍立的锦衣卫。
不知走了多久，一行人终于来到了一处大殿前。只见殿前同样站着一队如同标杆般侍立的锦衣卫，门口还侍立着两个小太监，想必隆武帝会在这里接见众人。
看到这里，庞岳不禁在心中感叹：皇家就是皇家，不管到什么时候架子都不会倒，即便一时丢下了很快又会拾起来。史载，隆武帝并不是一个过分讲究排场的人，自己前几次与他的会面也都很随意，可没想到这一次却要费这么大劲了。
“定武伯稍等，”就在庞岳略微分神的时候，中年太监的声音将他拉回了现实，“陛下就在殿中，请容咱家前去禀报。”
“有劳公公了。”庞岳微笑着拱了拱手，并飞快地将一个银锭塞入太监袖中。
那中年太监也没说什么，只是笑了笑便转身进了殿中。
不一会儿，殿门大开，另一个小太监走出殿来站在石阶上扯起尖细的嗓子传旨，让庞岳等人进殿。
进殿之前，张云礼等人又不由自主地正了正乌纱帽，扶了扶腰带，生怕哪个地方又出纰漏。看到他们的举动，庞岳笑了笑，随后便敛起笑容大步走进了大殿。
入得殿内后，庞岳看到隆武帝正坐在前方的一张御座上，连忙一撩下摆伏倒在地：“臣湖广总兵、湖广都指挥使司都指挥使庞岳叩见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“微臣湖广副总兵、湖广都指挥使司指挥同知张云礼……”
“微臣……石有亮……”
……
庞岳身后众人也一一跪倒磕头行礼。
“平身，赐座！”隆武帝的声音非常洪亮，看来他的心情挺不错。
“谢陛下！”
“谢陛下！”
……
众人再次叩头谢恩之后，起身坐在了太监搬来的几张锦凳上，不过在皇帝面前谁也不敢坐实了，就连庞岳也只是做了锦凳的前半边、挺直了腰杆。
“诸位从赣州一路至此，辛苦了！”隆武帝笑道，“昨日，兵部已经将赣州之战的战果核查清楚后呈报了上来。不错，斩首近四千级，真奴级便有数百。览此战果，朕心甚慰之！如今，东虏肆虐，大明已到生死存亡之际，朝野上下人心不稳。而在赣州，尔等却能获得如此大捷，实在是极大鼓舞了我大明的军心士气啊！”
微笑着看了众人一遍，隆武帝又对庞岳说道：“庞爱卿，你身为原赣州总兵、当居首功！”
庞岳连忙拱手道：“陛下过奖了，微臣不敢。赣州之战，全赖陛下天威、将士用命，方能有此斩获，微臣岂敢妄自贪功？况且，建奴虽然离去，却并未伤到筋骨，微臣每思至此，总感羞愧难耐，陛下如此盛赞更是令微臣无敌自容。”
“哈哈哈……”隆武钓头大笑了几声，“庞爱卿治军有方、屡立奇功却总是如此谦虚，实在难能可贵！若是大明的武将都能如你这般，朕无忧矣！”
“只可惜，”说到这里，隆武帝的语气低沉了许多，“国事多舛，朝中却少卫霍之将。”
听隆武帝这么说，庞岳自然不敢乱开口，张云礼等人更是无话可说。
最后，还是隆武帝自己打破了这种暂时的沉寂，转移了话题，问起庞岳等人在赣州驻防的一些经历以及赣州之战的具体情况。…；
庞岳开了个头之后便将这个答天子问的机会交给了张云礼。能得到这个机会，一向比较稳重的张云礼也是压住不住心中的激动，乍一开口语气中竟带着一丝颤抖，不过说着说着也就放松了下来，将赣州之战的情况一一向隆武帝道出。
隆武帝的表情也随着张云礼的详细叙述而不断变化着。当听到清军在城下损兵折将却丝毫无果、赣州镇将士又在庞岳的率领下出城�