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“是什么呀？”
“食品。”
这些食品是密封包装在铅箔和塑胶薄膜中的，就像美国国家航空航天局的配给食品一样。
特德拿起一包。“未来的食品！”他边说边啧啧不已。
“你准备尝一尝？”哈里问道。
“那还用说。”特德说道，“你知道，我以前曾经有过一瓶１８９７年的佩里尼翁香槟酒，但这却是我有生以来第一次吃未来的食品，而且是２０４３年的食品。”
“可是它又已经有了３００年的历史了。”哈里说道。
“也许你想把我吃这个东西的场面摄入镜头？”特德对埃德蒙兹说道。
埃德蒙兹把摄影机拿起来，用眼睛对着它，然后打开灯光。
“我们现在还是先别拍这个，”巴恩斯说道，“我们还有其他事要做。”
“这是一桩很有趣的事嘛。”特德说道。
“现在不行。”巴恩斯说话时态度很坚决。
他打开了第二个、第三个贮藏箱，发现里面装的都是食品。他们又来到另一个贮藏舱，又打开了一些贮藏箱。
“全都是食品，没有别的东西。”
这艘太空船居然载着这么多食品飞行。即使有２０名乘员，这些食品也足以吃好几年。
他们愈来愈累了。贝思发现了一个按钮，于是饶有兴味地说：“不知它有什么用……”
巴恩斯立即喊道：“贝思——”
脚下的通道开始移动，橡胶脚垫向前移动，还发出轻微的嗡嗡声。
“贝思，我跟你说过别看到什么键钮就乱按。”
不过其他人都没有表示反对意见。由于脚下的通道在移动，他们毫不费力地从十多个完全一样的贮藏舱前经过。最后他们向前移动了相当一段距离，来到一个新的地方。诺曼估计他们此刻离开位于太空船后部的乘员居住舱大概有1/4海里，也就是说，他们现在大约处于太空船的中部。
在这儿的一个舱室里，他们发现了一间有维生设备的房间，里面挂着20件航空服。
“啊哈，”特德洋洋得意地说道，“现在终于清楚了嘛。这艘大空船是准备进行星际旅行的。”
其他人听到这种可能性，都激动起来，开始窃窃私语。一切似乎突然变得很有道理：这么大的体积，内部这么大的空间，控制台又这么复杂……
“哦，看在上帝的分上，”哈里说道，“它不可能是为星际旅行而建造的。这艘太空船尽管很大，但显然是一艘常规太空船。而按照常规速度飞行，它若要到离地球最近的星体，也得飞上２５０年。”
“也许他们有新技术。”
“新技术在哪儿？没有任何证据嘛。”
“这个嘛，也许——”
“不要回避事实，特德，”哈里说道，“这艘太空船尽管很大，上面也只有几年的食品，最多１５年或２０年。这段时间它能飞多远呢？恐怕还飞不出太阳系，对吧？”
特德怏怏地点点头。“一点也没错。旅行者号用了５年时间才飞到木星，９年时间飞到天王星。１５年……他许可以飞到冥王星吧。”
“为什么有人要到冥王星那儿去呢？”
“我们现在还不知道，不过——”
无线电通信系统响了起来。蒂娜·钱说道：“巴恩斯舰长，地面上要与你进行加密通话。”
“好吧，”巴恩斯说道，“反正也到了该回去的时候了。”
他们开始穿过这艘巨大的太空船，朝刚才进来的那个入口走去。
§ 空间和时间 §
他们坐在ＤＨ－８的休息舱内，看着在坐标方格中作业的潜水员。巴恩斯此刻正在另一个筒体里与地面通话。莱维在忙着准备午饭。也许是晚饭——反正是一顿饭。海军方面的人所使用的“地面时间”，把他们搞得糊里糊涂。
“地面时间在这儿已没有什么意义。”埃德蒙兹说话的声音简直与图书管理员的别无二致。“在这儿，白天和夜晚没有区别，你们得适应这儿的情况。”
他们微微点了点头。诺曼看出，此刻大家已十分疲惫，刚才去看太空船时的紧张心理和奔波劳累是直接原因。贝思的腿跷在咖啡桌上，粗壮的手臂交叉放在胸前，已进入了梦乡。
舷窗外，有三艘小型潜艇刚刚抵达，此刻正在坐标方格上方游弋。有些潜水员聚集在一起，另一些则朝他们的居留舱ＤＨ－７运动。
“看来是出了什么事。”哈里说道。
“跟巴恩斯接的电话有关？”
“可能。”哈里仍在专心地思考自己的问题，没有分散注意力。“蒂娜·钱在那儿？”
“她一定是和巴恩斯在一起。怎么啦？”
“我想跟她谈谈。”
“谈什么呢？”特德问道。
“是私事。”哈里答道。
特德扬了扬眉毛，却没有再说什么。哈里朝Ｄ号筒体走去。休息舱里只剩下诺曼和特德。
“他这个人有点怪。”特德说道。
“是吗？”
“你是知道的，诺曼。还有点傲气，也许是因为他是黑人。自我防卫，不是吗？”
“我说不上来。”
“我觉得他习惯挑衅，”特德说道，“他似乎对这次考察活动中的一切都感到不满。”他叹了口气。“当然，数学家都是些怪人。也许他根本没有什么生活，我指的是私生活，像女人什么的。我跟你说过我又结婚了吗？”
“我是从什么地方看到的。”诺曼说道。
“她是个电视记者，”特德说道，“非常好的女人。”他笑了笑。“我们结婚后，她就把这辆雪佛莱考维特小跑车给了我，一辆非常漂亮的５８年产雪佛莱考维特小跑车，是结婚礼物。你知道５０年代那种漂亮的消防车一样的大红色吧？就是那种颜色。”特德在房间里踱着步，接着看了贝思一眼。“我觉得这一切是如此不可思议，如此令人激动。我是不可能睡着的。”
诺曼点点头。他觉得也真有意思，大家的脾气性格竟会如此不同。特德是个乐天派，就像小孩子一样精力旺盛。哈里则总是那么冷冰冰的，爱挑剔，但头脑却十分冷静，眼睛几乎眨都不眨。贝思不那么有学问，也不太肯用脑子，但却身强力壮，感情比较丰富。这也就是为什么大家都很疲劳的时候，她能倒头就睡。
“我说，诺曼，”特德说道，“我想是你说的，说我们此行总是令人毛骨悚然。”
“我觉得是这样的。”诺曼说道。
“唔，在所有对这次考察探险可能作出错误判断的人中，我很高兴的是，是你说了这话。”
“我也为此感到高兴。”
“虽然，对于你为什么把像哈里·亚当斯这样的人选到考察队中来，我实在难以想象。这倒并不是说他没有名气，可是……”
诺曼不想议论哈里。“特德，记得刚才在太空船上的时候，你说时间和空间是一件事物的两个方面，是吗？”
“是的，时空问题。”
“对这个问题我从来也没有弄懂过。”
“是吗？其实这个问题很简单。”
“你能解释给我听听吗？”
“当然可以。”
“用英语？”诺曼问道。
“你是说不要用数学来解释？”
“是的。”
“唔，我试试看吧。”特德皱了皱眉头，不过诺曼知道他的心里很高兴，因为他就是喜欢卖弄自己的学问。特德略微停了停，然后说道：“好吧，我们来看看从哪儿开始。引力是可以用几何方式表示的，这你熟不熟？”
“一窍不通。”
“时空是弯曲的，懂不懂呢？”
“不行，也不大懂。”
“唔，那么爱因斯坦的广义相对论呢？”
“很遗憾。”诺曼说道。
“那也没关系。”特德说。他们面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出来，把它们放在桌上。
“好了，这张桌子是空间，一个平坦的空问。”
“对。”诺曼说道。
特德开始在桌上摆起水果来。“这个柳橙代表太阳。这些是它的行星，是绕着太阳旋转的。这张桌子上的水果摆法代表了太阳系。”
“我明白。”
“好，”特德指着桌子中央的那个柳橙说道，“太阳非常大，所以说它具有很大的引力。”
“对。”
特德递给诺曼一粒轴承中的钢珠。“这是一艘太空船，我要你把它送出太阳系。让它贴近太阳飞，行吗？