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崇祯皇帝这次可谓是用尽全力，严令洪承畴必须在半年之内剿灭农民军于河南。
受到明军如此大的压力，农民军只能向东南突围。实际上，其他路都已经走不通了。
向西推进肯定不行，那边是洪承畴，自从同他交手以来，农民军就没赢过。向西南，更是不成，那边可是明朝末年第一名将卢象升。那么往北呢？也不行，新安、渑池和是左良玉的兵。向东北、更可怕，那边，天津兵和关宁骑兵正是从这个方位从京畿和山东开过来。
因此，农民军只有向南、向东南方向挺进，进入河南东部，东南部，以及南直隶的凤阳、庐州、安庆一带。相比之下，明朝在这一带的防守力量要薄弱得多，农民军回旋的余地也大。
洪承畴这一手玩得漂亮，确实在短期内极大地积压了农民军在河南的活动空间，将之驱离中原核心之地。
洪总制此人虽然人品卑劣，可军政才华在这个时代却是一流的，早就看出农民军四下流动作战并不可怕，只要不断缩小他们的腾挪余地，再辅以政治手段，剿灭农民军也不难。不过，若是让他们在一个地方扎下根来，建立起根据地，事情就麻烦了。
事实正如他所预料的那样，张献忠高迎祥等人确实一路向东，逃出了河南。整个河南，包括山西、陕西都同时松了一口大气。
但是，凤阳、庐州一带却承受了极大压力，如真实历史上所记载的那样，凤阳门户颖州陷落了。
那个挥舞着急报的李姓秀才大声道：“自然是真的，小生如今正在巡抚衙门签押房当差，这是前线刚到道路急报。小生一看，急忙抄了一份。”
“颖州是怎么陷落的。”
李秀才忙展开急报念道：“……贼来之时，城中只守军数千，而贼伪扫地王以后众万余……尽不能敌……县丞张有俊、教谕倪大可、训导何炳若上城督战，不屈而死……贼至州府衙门，知州尹梦螯亲执大刀搏杀，然寡不敌众，只能且战且退。退至后衙，已无去路，投井殉国……其弟、侄其人随之以刀自刎，壮烈成仁……通判赵士宽也率家人参站，力竭投水自杀，其妻携三个女儿，登楼****……”
刚开始的时候，众书生还叫个不停，到现在，却都是紧闭着嘴唇，再不说一句话。
李秀才念着念着，声音越来越低，到最后，竟是泣不成声。
“开始了！”孙元喃喃地嘀咕了一声，看了看泪流满面的李秀才，心中突然沉重起来。
此刻已是崇祯八年正月十三，离农民军入凤阳只剩两天。
60。第60章 烂透了的士人阶级
“……颖州既破，城中士绅皆刚烈之士，奋起反击……贼受损巨大，贼扫地王下令屠城……”
“啊，屠城！”所有书生都惊呼出声。
“……城破之后，遇难官绅士人多达一百五十人，妇女殉节二十七人，烈女八人，被屠庶民达千人之巨，具体数字已无法可考……生者皆被裹胁入贼军之中……”
这个血淋淋的数字如同泰山一样压在所有人心上，一时间，茶舍中的空气如同凝固了。
“贼子，贼子，我大明朝究竟是怎么了？”
“究竟是怎么了？”突然间，哭声一声接一声响起，顷刻之间，满座书生哭成一团。
实际上，做为一个穿越者，对于这个世界，孙元有的时候还带着观光者的心态，虽说也知道国破在即，最多九年，明朝就会彻底灭亡。可对这个明王朝，他一个现代人却是没有半点感情的，颖州的惨状和死伤士民对他来说也不过是一个数字。
可看到满座皆哭，自己却悠闲地坐在一边喝茶，却有些不太好意思，忙将脑袋转到一边，以免叫别人看到了尴尬。
正在这个时候，那个李秀才却突然大笑：“诸君哭什么，其实，这个急报中也不尽是坏消息。”
“什么好消息，可是我大明官军打退了贼人？”
“不是，不是，我朝廷大军如今尚在河南，一时半刻还跟不过来。”李秀才擦了擦面上的泪水，笑道：“好叫诸君知道，张元平那个阉党余孽这次却死在战火之中了。”
“啊，张贼死了，这还真是一个好消息啊！”众人又是轰地一声闹起来：“李兄快说快说。”
孙元转过头来，心中疑惑：张元平是谁，阉党余孽，难不成以前还做个太监？历史上好象没有一个叫张元平的大太监啊！
李秀才：“这次伪扫地王攻陷颖州之后，张贼一看形势不妙，急忙带着家人想逃。可惜贼人来去如风，已经将四门堵住了。如此，张贼叹了一声奈何，只得带了武器和家人一道上城守城。也是老天开眼，他若是亡于战场，倒也能搏一个烈士名声。但可惜他年纪实在太大，力气用尽之后，却落到了贼人手头。”
“还好，还好！”众人生同时松了一口气，都说如果张贼阵亡，到时候朝廷免不了要下表表彰，旌表一个阉贼，这不是给咱们凤阳人脸上抹黑吗？
看到书生们这种表情，孙元心中突然厌恶起来：这个张太监以前就算做过恶事，可大敌当前，却也知道上阵杀敌，光这份勇气也值得人心生敬意。没错，士林是视阉当为天敌，可也不能这么幸灾乐祸吧！
又有人连声道：“快说，快说，那张元平老贼落到贼人手头又是何等情形，是不是卑躬屈膝地乞降？”
“怎么可能？”李生笑道：“张贼虽然人品低劣，可好歹也是做个兵部尚书的人，能不要脸面？据说张鹤鸣的家人尽数战死在城墙上，他和他弟弟张鹤腾、儿子张大同因为力气用尽身负重伤落入了贼人之手。”
“原来张元平就是张鹤鸣啊，他死了？”孙元这才想起这么个人物，忍不住拍了一下大腿。
一个书生接嘴：“正是这个老贼！”
李秀才接着道：“张贼落入贼人之手之后，被倒吊在一颗树上，和他弟弟和儿子一道受尽凌辱而死。老贼倒是硬气，从头到尾都是骂不绝口。据说，因为吊了一整天，张贼又受了许多刑，被打得屎尿失禁。死后被放下树之后，身上已是臭不可闻。哈哈，这才是真的遗臭万年呐！”
“死有余辜，痛快，痛快！”众书生连连拍手。
看到众生如此侮辱一个死者，而这个死者还是壮烈殉国的烈士，孙元心中突然腾起一股怒火来。
突然间，他记起这个张鹤鸣究竟是谁了。
张鹤鸣，字元平，号风皋，颍州人。明神宗万年间，丙戍科进士，授官山东省历城县知县，升任贵州巡抚，兵部右侍郎。历任本部尚书，加封太子太博，南京工部尚书。明熹宗朱由校即位后，天启元年晋升张鹤鸣为兵部尚书，督师辽东。
这个时候，辽东建奴势力已经壮大，年年犯边，搞得明朝焦头烂额。对辽东用兵事，已是朝廷第一大事。但此事巡按辽东的经略熊廷弼和巡抚王化贞不和，致使辽东边事的大坏。
天启帝没有法子，只得派张尚书都督师辽东，调停熊、王二人。
熊、王二人虽说都是文官，又都是两榜进士出身，却归属于不同的政治阵营。熊廷弼是楚党干将，而王化贞则是东林大姥叶向高的弟子。
楚党的势力在江西、湖广，严格说来，凤阳颖州读书人也属于楚党一派。可这个张尚书却同东林走得很近，是个两面光的人物。
天启帝之所以派他去调停两人的矛盾，大概因为这个缘故。
可惜张尚书一到辽东之后，见东林势大，立即该换门庭，专一偏袒王化贞。
朝廷在议论经略、巡抚二人谁去谁留的时候，张尚书主张撤掉熊，专任王化贞。张鹤鸣的意见，天启帝同意了。
此议一出，朝廷大哗，老张来这么一手，算是彻底地叛出了楚党。
但就在王化贞独揽辽东军政大权的时候，后金大军南袭。这个王巡抚也是干脆，不放一枪一弹，带着手下丢掉广宁，一路南逃，将山海关以北地区都让给了建奴，大大地给张尚书，给东林党长了脸。
事后，王化贞本是个死罪。可人家是东林叶党魁的门生，在同僚们的奔走运筹之下，只在监狱里关了几年了事。
党同伐异乃是东林最擅长的手段，可怜熊廷弼却被东林推出来背了黑锅，砍了头不说，首级还被传阅九边。
张尚书自然要受到楚党的弹劾。这老先生也知道自己罪名实在太重，上疏辞职回家养老去了。
如果这样也就罢了，张尚书还不至于像如