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老僧此时终于收起竹刷，将一碗茶缓缓推到了义元的身前。
“织田信行虽未谋反，但也早就蠢蠢欲动，他所缺的，只是一个起兵的借口罢了。”
“言之有理……只不过，要制造出不利于信长的事态，又不能让他们看出端倪……欲行阴谋之举，非得谨慎小心不可。”
义元的嘴角扬起了会心的微笑：
“老师请放心，这件事，我会让井伊直盛亲自去做。若是不能让织田信行谋反、便不算成功！”
24谋叛前夕
半个月后，守山城城主织田信光在自己的居城被刺杀了。
刺杀信光的凶手，据说乃是其家臣坂井孙八郎，可坂井孙八郎为何对主上行凶，却无人得知。
信光遇害的消息在尾张乃至周边的美浓、三河迅速传开，数日之后，有人声称在西三河边境见到了坂井孙八郎。
信光在织田家中堪为一门众笔头，加上他向来勇猛善战，因此颇具威望。
讽刺的是，信光并无任何的子嗣，因此他死后，以守山城为核心的大片领地顺其自然地被信长收为直领。
稍微有些头脑的人都明白，坂井孙八郎只是杀人的刀，真正的凶手另有其人。尾张国内的人们纷纷开始猜测。
是今川一方吗？
——有人看到坂井孙八郎进入三河国，况且织田家与今川家乃是敌人。
这个猜测本是合情合理，但一则关于织田信光贪墨大量钱财的小道消息，亦在尾张国内迅速传开。
清州城内，信长叫来了佐佐成政和前田利家。
前些天有从南蛮渡来的商人，带了些很稀罕的东西，信长手上余钱不少，当然也顺势买了很多。
摆在成政和利家面前的，是一种看起来晶莹剔透的颗粒，利家一脸兴奋地道：
“难道……这就是金平糖？据说非常美味……”
他话语中毫不掩饰的急迫，将信长逗得哈哈大笑：
“尝尝吧，一半是你的，一半是与佐的。”
“多谢主公！”
利家小心翼翼地捏着一粒金平糖送进嘴里，用那条似狗般灵活的舌头反复****，一丝不落地用味蕾接住金平糖浓浓的甜味。
“嘎吱嘎吱”，成政却是眼都不眨，抓了一把金平糖嘎嘣嚼碎。
“主公今天单独叫我们两个来，应该不止是为了吃小孩子喜欢的糖果吧。”
对于成政的反应，信长却并不觉得惊讶，盖因佐佐成政这个家伙，一直让他看不透，也一直能给他带来惊喜，于是他缓缓地道：
“你这么聪明，应该知道是什么事的。”
“不错，我当然知道。”
成政亦是立刻接住了话头。
“桥头麻袋！是什么事？”
利家一脸疑惑地盯着两人，毫无疑问，这种打哑谜一样的对话让他的智商稍微有些捉急。
“马萨卡……是织田信光大人遇刺的事？主公是要让我们两个去追查凶手……”
利家的反应虽然慢了一拍，但亦是头脑活络的青年才俊，很快便想到了信光，又马上否定了追查凶手的猜想。
“不……信光大人已经死了，就算是追查凶手，也没什么用，可是他的死亡，让尾张国内的局势再一次发生了变动，主公的意思……难道是要防备信行公子借机谋反吗？”
寥寥数语，前田利家已经直指问题的核心，这份应变虽比佐佐成政慢了一拍，但亦足够令信长满意了。
“不错，叔父遇刺，我也很难过。可是，若是信行将这个屎盆子扣到我的头上，那才是真的麻烦。”
“……虽是这么说，但信光大人明明是被今川家指使坂井孙八郎刺杀，信行公子又怎会把这事归咎于主公呢？难道，孙八郎是信行工资指使的？”
“错了！阿犬，你说错了！”
信长俊俏的脸顿时黑了下来，利家不明白他的心情怎地变化如此之快，没由来的一阵不安。
“与佐，你来解释。”
“哈伊！信光大人的死，当然是一场阴谋，但一定不是信行公子的策划。之所以要发动刺杀，是因为信光大人的死，对某人特别有利。信光大人没有子嗣，他一旦死去，所有的领地都将被收回本家，因此就这一点来看，得利最多的，是主公。另一方面，信光大人长期主持对今川、松平氏的战斗，他的死，对今川义元也是有利的。从‘谁动手、谁得利’的原则来判断，幕后的黑手要么是主公、要么是今川义元，而绝不会是信行公子。只因信光大人的死，令主公的实力更加强大，信行公子的处境亦是愈发不利。”
“原来如此……”
前田利家恍然大悟，脑筋一转，接着说道：
“虽然不是信行公子所为，但也要提防他借此发动叛乱，而且，由于信光大人的被害，令国中的舆论都与主公为敌，倘若信行公子在此时起兵，可以说是仍有胜算。”
“是了，这就是我叫你们俩过来的原因。”
信长扭了扭腰，就势躺在榻榻米上，漫不经心、却不容置疑地道：
“与佐，你上次出使美浓，做得很好，所以这次我还让你去！去稻叶山城试探试探斋藤义龙的态度，若有可能，借点援军过来，我估计信行快要坐不住了。”
“哈伊！”
“狗，你另有任务。”
“请主公吩咐。”
信长侧翻过来，一双明亮的眸子盯着利家，忽然从中透出了些许寒意：
“我要你背叛我，去投靠信行方的柴田胜家！”
“啊？”
前田利家猛地瞪大了眼睛，眼神中透出惊恐的神色。
数日后，尾张国境内果然流传着“信长谋杀了信光，以夺取所领”的传言，佐佐成政也再次出发，越过长良川前往美浓井之口。
而身为信长宠臣的前田利家，却突然从清州出奔，来到上社城，成为猛将柴田胜家的家臣。
织田信长威望扫地，“连小姓都跑去跟随敌人了，织田信长真是个笨蛋”，尾张的国人豪族如此议论着。
旧历5月24日，织田信行在末森城独立、宣称自己才是信秀指定的家督，他还不知道从哪里搞来一份“信秀遗书”来证明自己继承家督的合法性。
在信长看来，信行刻意伪托的“先主遗命”，无非是一块遮不住羞的遮羞布。自己之所以纵容流言滋长，还不是为了将这些忤逆引诱出来，好一网打尽？
想到这里，信长不由地频频望向北方。
此战胜负的关键，也许并不在清州城下，而在于美浓的那条巨蟒。
若是斋藤义龙作壁上观，那么织田信行绝无翻盘的可能，可若是义龙引军南下的话……想起前次围杀斋藤道三时，义龙动员的那一万八千人，织田信长忍不住倒吸了一口冷气。
“八嘎成政……看你的了……”
此刻，坐在稻叶山城天守内的成政忽得打了个喷嚏。
25谜一样的明智光秀
稻叶山城的天守高又高，城墙也一重又一重，佐佐成政在入城时忍不住在想，如果义龙没有因麻风病英年早逝的话，竹中重治是否还有可能夺下这座城池？
但这个问题只是在他脑海里停留了不到一刻钟，因为他的大哥——斋藤义龙给他抛出了一个大问题：
“现在我已是美浓之主，与佐你也不用再隐姓埋名，以佐佐成政的身份苟活，这次，是否考虑留在美浓帮我？”
成政听了一愣，他倒是还未考虑过重归美浓的事。
“今次，在下是以织田方使者的身份前来，至于后面的事……后面再说罢。”
成政婉言谢绝了。
义龙虽然自认为是土岐赖艺的儿子，可成政却不认为如此。万一事后某一天，义龙又发现自己是道三的亲子，又该如何？
更何况，成政留在尾张，还有一个重要的原因……
“织田信长的使者？没什么意思。”
义龙见成政拒绝，心里也是有些不高兴，冷哼一声道：
“信长让你过来，无非是想让我在此战两不相帮，好让他顺利平定内乱。至于为什么偏偏让你过来……恐怕是把你当做人质吧。”
成政稍稍有些惊讶于义龙的睿智，在此之前，世人都以为斋藤义龙是个身强体壮的莽汉，却不知在他雄伟的身躯里，是与其身高匹配的才智与野心。
“讲真，我不会派兵支援织田信行，更不会支援织田信长，因为若是信长连信行这种软弱的人都无法击败的话，又怎配做我的对手？我只是不明白，�