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黎明前的时刻，据说是最黑暗的时候。
夜色连星光都吞噬得一干二净，两军在黑暗中，仅仅凭借着武器反射的微光、缓慢又警惕地搏杀。
既然看不清楚，便应该停下攻城，在很多人看来，这都是理所应当。
在神保长职看来，这亦是理所应当。
若是在平日里，他也一定会把士兵们都撤下来，避免无谓的伤亡。
但今夜今时，乃非常之刻，容不得半点耽搁。
“传令下去，点起火把进攻！”
长职冷着脸下了一道命令，立刻惊到了家臣们。
“主公！我军纵然点起火把，亦很难照亮对方，可是我方的士兵，却会因此而成为活靶子啊！”
“无妨……总比什么都看不见要好，更何况，椎名家的弓箭已经所余不多。”
“主公！此事……还望斟酌啊，如此战法，就算我军攻下这座天守，也会死伤惨重，这么做还有什么意义呢？”
“那就这样退回来干等着，就有意义了？传我命令：点起火把进攻！有胆敢阻挠者，斩！”
家臣们还想再争一争，但小岛职镇接连递过去几个眼色，他们明白这个决定已经无法阻挡，只好悻悻离去。
小岛职镇当然明白长职不计代价、也要攻下松仓城的理由。
倘若此时罢兵休战，给了椎名家喘息的时间，他们将再无攻陷松仓城的机会。
一鼓作气、再而衰、三而竭。
历经富山城遇袭、后方遭受破坏的损失后，神保军的将领和士卒们都已归心似箭，若是不能趁着烈火焚城的机会将天守一举攻下，先前他们所作的一切努力和牺牲，都将付之流水。
若是在天亮之前无法攻取这座天守，那很可能意味着、他们将永远无法消灭椎名氏、永远无法实现统一越中的大愿。
不出所料，在神保军打亮火把后，距离火把较近的士兵很快就遭到椎名军的射杀。
然而，并不以骁勇善战著称的神保军，在此刻并没有退缩。
有先登者重赏的诱惑，亦有后退者斩杀的严惩，士兵们纷纷在自家领主和将领的率领下，轮番蚁附攻城。
不停地有人从城头上掉下来，亦不停有人被武器刺中，仰面倒下。
围绕松仓城天守阁的攻防战虽然仍未结束，但确实有了眉目。
椎名康胤手臂酸麻，似乎已经举不起刀来，不过，他也用不着举刀了，只因他的佩刀，在方才那一记大力劈斩时，竟然折断。
天色不再是黑得像墨一样，空气中叶缓缓有了光线。
东方的天际，隐隐露出一线鱼肚白。
天快亮了。
椎名康胤的心，也沉到谷底。
这座天守、守不住了，他们椎名家亦将不复存在。
康胤颤颤巍巍地走进里屋，一屁股坐在那具新鲜的尸体前，眼泪已夺眶而出：
“景直……这座城，要失守了……”
眼泪吧嗒吧嗒地低落在那张年轻又英俊的脸上。
椎名景直就只是躺在榻榻米上，脸色虽然苍白，却有着极为安详的睡容，好像是睡熟了一般。
若非是胸前那两支插在心脏位置的羽箭，又有谁会想到，这个被家督和佐佐内藏助寄予厚望的少主，竟然战死了呢？
“景直……为父对不住你，是我不好……”
椎名康胤发自内心地懊悔，向这个已经死去的养子诉说着心中的悔恨。
自数年前椎名景直来到越中，他这个名义上的父亲，只不过与景直维持着名义上的父子关系。不论生活起居、还是琐碎事务的处理，椎名康胤总是有很多的理由，拒绝与景直会面。
数年前，他还只是个未元服的少年，孤身来到越中，却遭受如此的冷遇。
光是想到这些，就令椎名康胤愧疚得很。
但是，仅仅是养子的椎名景直，竟然在守卫松仓城的这半个月来发挥出无与伦比的作用，非但没有因为往日的冷遇而唱反调，而是如侍奉亲父般地为他效力，比他的亲儿子、甚至比他自己都更卖力地守卫这座城池。
若非是他突然战死……
椎名康胤摇了摇脑袋，仰起头来，泪水无声地从脏污的两颊滑落。
“你这混蛋……怎么可以比我早死……”
就在这时，一个浑身狼狈、面带血污的武士嗒嗒嗒跑了进来，大声喊道：
“主公！援军来了！”
“别吵！”
椎名康胤竟是没能立刻反应过来，直到那名家臣又高声喊了两遍，椎名景直这才跌跌撞撞地站起来跑到外面。
他甫一出门，立刻就有金色的阳光迎面照来，椎名康胤被这突如其来的光亮刺得眼睛发痛，短暂地失明了一秒钟。
但在下一刻，士兵们的欢呼响彻了整座天守，椎名康胤亦是终于能够看到，东方的地平线上有一个金色的太阳缓缓跃出。
而在这金色的太阳之下，为数近千的骑马队，乘着霞光飞驰而来。
“果真是援军！”
椎名康胤在这一刻，犹如看到了神邸。
而那飞驰而来的九百骑中，在原野上左右铺开，如大鹏展翅。
为首的骑士，更是扛着巨大的狼头马印，向世人标志着主将的身份。
“纳尼？佐佐成政和他的蔷薇骑士？”
神保长职心中一惊，竟然从马上跌落下来。
他本以为这些天嚣张跋扈的“弓庄众”就是佐佐成政麾下那支成名已久的蔷薇骑士联队，但今日所见，对方竟有近千人的规模，将他先前的侥幸彻底打破。
弓庄众只能是弓庄众，而此时从东北方向冲来的蔷薇骑士，亦必将比弓庄众更精锐、更强悍！
他环顾左右，发现驻扎在松仓山这座低矮丘陵上的神保军士卒，都已经尽显疲色。
神保长职明白，他这次赌败了！
很多时候，人们说虽败犹荣，又说卷土重来或者是失败是成功的后妈之类的话，但神保长职此刻方才明白如死灰般的心境。
感觉整个人被掏空了……
可是，就算是败，他也不愿再受辱！
纵然战死，他神保长职，也要维护身为越中大名、神保一族家督的尊严！
“所有人！随我冲锋！”
神保长职重新跨上了战马，调转马头，向山下那支乘着霞光而来的骑马队冲了过去。
在他身后，最为精锐的旗本武士最先跟上，然后是小岛职镇及其所部，至于那些国人众豪族，则是不约而同地选择了沉默。
他们都不是瞎子，当然能够看得出来，“北陆孤狼”率军前来，纵使不满千骑，也一定是做了必胜的准备。
神保长职和神保家统一越中的霸业，就让他们随风而去吧。
须臾之后，神保长职率领百余名亲信的旗本武士，撞进了蔷薇骑士联队的洪流之中。
这一百多人，竟然只不过像是往水面上扔了个小石子一般，微微荡起些涟漪，便消失地无影无踪了。
神保长职本人的头颅，亦是被人用长枪插着高高举起。
此景之下，铺开在松仓山上的神保军各部立刻扔下一切武器和铠甲，四散奔逃。
在连续攻击松仓城不克之后，他们战意早失，明确了神保军不可能再取得胜利后，他们立刻不再效忠于神保长职，作出了作壁上观的举动。
而此刻，这些豪族国人众作鸟兽散，更是无人约束，狼奔豕突。
长达半个多月的松仓城攻防，最终还是以神保军的失败告终了。
半个小时之后，佐佐成政兴致勃勃地登上松仓山，进入松仓城的天守阁。
兴致勃勃的他，没想到马上就得到了一个败兴的消息——
椎名景直死了！
天守阁一层的一个评定间内，椎名氏的家督康胤抱着景直的尸身，声泪俱下地道：
“景直他……一定要我转达佐佐内藏助大人，他说，我永远在等待着，复归本家的那一天。”
霎时间，佐佐成政打了个趔趄，如遭重击。（未完待续。）
【廿五章◆灭椎名】378名分
在斩杀神保长职、生擒小岛职镇之后，佐佐成政和麾下的蔷薇骑士联队并未对神保氏的溃兵赶尽杀绝。
佐佐成政登上松仓山，在松仓城仅存的天守阁内见到了椎名景直的尸体。
在看到景直安详的睡容时，成政一度有些失神，以为景直只是睡着了。
“为什么！为什么他会战死！”
佐佐成政蓦地冲了上来，一把揪住椎名康胤的衣领。
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