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“这位小哥，这，这叫火车的东西，是干什么的？”高惟善的声音有些发颤，显然，眼前这个长长的铁疙瘩把他吓住了。
“火车就是一种车，像马车一样，可以载人，也可以装物。不过与马车不同的是，火车靠蒸汽机拉动，而且火车只在平整的轨道行驶，所以更加平稳，坐着更舒服，速度也更快。这可是咱们万先生所主持的最量要发明，有了火车，百姓可以往来于各地，货物可以通达各城市，总之，比大运河还要便利上百倍。”
“比大运河还要便利上百倍？”在场的来使都傻眼了，他们都是官场中人，知道便利的交通对于一个国家而言，无异于辅血的动脉，就连明朝，也一直在花大力气整修驿道和运河，目的当然是维持动脉的通畅。
现在，人家北平行省搞出了一种不用马拉的车，来使们的好奇心最终还是战胜的畏惧感，先后登上了列车。而他们刚到座位上坐好，一声高吭的汽笛声响起，他们就觉得地板上传来一阵阵抖动，之后窗户外的树木和人就缓缓地后退。
“真的像马车一样，能跑起来。”高惟善看着窗外这后退得越来越快的建筑，总算是相信了这个世界上有不用马拉就能自己跑的车，不过，他还是紧张地缩在座位上，依旧对这超出他理解范围之外的火车感到十分害怕。
“那是当然，各位乘坐的火车，是万先生主持发明的，时速最快可达一百二十里每个时辰，即三十公里每小时。从河间县城到北平城，最多只用三个时辰。如果铁路开通到金陵，往来两地之间只需要一天。”李然得意地说道。
“不可能，且不论这火车是不是真能跑那么快，这么大一个铁疙瘩，怎么过得黄河长江。”胡广马上反驳，他昨天与人辩论失败，被人奚落了一顿，对北平行省没好感也是正常不过的。
“呵呵，这位官爷有所不知，咱们万先生连火车都能发明，搭个过江的大桥更是小菜一碟。等火车行到卢沟河边，您就明白了，几百米长的大铁桥横跨大河，天堑也可变通途。”坐在不远处的一位年轻人笑道，胡广想反驳，却被随行的同僚给拉住了。
“李公子说的对，这个世界上还没有万先生办不成的事儿，我还听人说，万先生还在主持发明轮船，以后大船航行在大海之上，全靠蒸汽机带动，逆风逆水照样横行海上，大海都要变通途。”另一个年轻的男子附和道。
“刘公子果然消息灵通，这么快就听说了。对了，听说令尊出海了，很快就会回来，刘公子这一次回北平，是去迎接的吧。”那姓李的公子哥笑着走过来，临坐的人十分友好地给他让出了个座位。
“船队早就返程了，只是渤海湾的雪还没化完，所以还没能靠港。听说这一次出海挣了少说也有五十万两银子，李公子家持有华远公司的股份，平时什么也不用干，每一次光分红就有几百银元，旁人羡慕都羡慕不来啊。”
“我此次上北平倒也是去分红的，不过说起来恐怕让刘公子见笑。家父只持有华远公司千分之二的股份，一年下来也分不到多少钱，跟北平城那些大亨一比，实在是寒酸得很。”姓李的公子摇头苦笑道。
“那倒也是，听说燕商会的元老会员的资产都是过十万银元的，赵家刘家和周家更是资产过百万，没法比啊。”姓刘的公子哥也是感慨不已，他爹是一艘商船的船长，只能分到千分之一的股分。
“人家能有今日辉煌，也是靠打拼出来的，当年北平城最困难的时候，他们就与万先生和衷共济，后来更是不遗余力地资助万先生，现在挣到了钱，也没卖田置地，依旧拿出来兴办实业，他们这样的前辈才是我们后辈的榜样。”坐在一旁的另一个华服男子道。
“周公子说的也对，咱们北平行省最重公平，有付出才能有得到。对了周公子，听说令尊在辽东承包了一座铁矿山，派你去经营，这是不是真的？”姓刘的公子问道。
“嗯，我此次只是路过北平，接着就转道辽东。现如今北平行省挣钱的生意都被前辈们瓜分了，咱们当晚辈的只能到外地去另寻商机。好在咱们北平军兵强马壮，扩张的速度够快，咱们在商场上混的，谁能快速跟进，谁就能发大财。”
“对，商场上就讲一个快字，快到的吃肉，晚到的就只能喝汤。”旁边的几个人也附和道，他们都是出自富贵家族，家族中人都在政界军界商界打拼，属于有钱有势的上层阶层。
出身好，受教育水平也高，知道的自然比别人多，这些人侃侃而谈，同行的那些明使听在耳中，心中却是上下翻腾。因为他们看到的不只是新奇的火车，还从只言片语中听出了北平行省的富强，就连北平行省的人都与明朝那边的很不同。
就拿这些同行之人来说，他们三句不离钱，看起来像是最粗俗的商人，不过他们身上都洋溢着强烈的自信与自豪。这些人笑谈之间，列车就过了好几个车站，途中停了几次，又有好些旅客上车。
这一路走走停停，上午十点左右，列车开过保定府，进入顺天府地界，并且很快就行驶到了卢沟河边，一座钢铁大桥如蛟龙一般出现在众人面前，但凡是第一次看到这座大桥的，都不由得惊呼，就连一直持不信态度的胡广也彻底地傻眼。
“各位，这座大桥叫永定桥，由总工程师蒯富设计督建，去年夏天开工，去年年末竣工通车，是我们北平行省修建的第一座钢铁大桥。这座大桥以钢材为骨架，承重上万吨，预计可使用两百年。”李然自豪无比地解说着。
“钢铁大桥？”看着眼前这个庞然大物，见多识广的高惟善也被吓得直张嘴，他知道明朝一年产多少铁，就算是全部拿过来，恐怕也不够造这一座大桥。光凭这一座大桥，他就可以想象，北平行省一年出产钢铁是明朝的几倍，甚至可能是十几倍。
一个人口不过一百多万的行省，能生产出比明朝多几倍的钢铁，这任谁见了，都要大吃一惊。而北平行省并没有搞全民大炼钢铁运动，从百姓的衣着和脸色来看，这些人都是吃好穿好，可见民生方面也在均衡发展。
“对，整座大桥由钢材打造，桥桩由钢筋混凝土浇筑，就算是遇到了五百年不遇的大洪水，也冲不垮它。负责此项工程的蒯总工程师正在为大小凌河和辽河等大河设计并修建过河大桥，今年，就是今年，我们还会建设通往辽东的平辽铁路。”李然更是得意，就到蒯总工程师这个词时，更是提高了几个声调。
“蒯总工程师？”高惟善一皱眉，反问道。
“蒯总工程师就是蒯富，曾是你们明朝的木工首。万先生慧眼识英，特地将他请来，他的儿子蒯祥，更是蒙万先生看中，收为亲传弟子，这真是让人羡慕都羡慕不来啊。”李然似笑非笑地看向来使们，这言外之意自然是劝他们跳槽啦。
第311章 议和（下）
两“国”和谈，其实跟黑社会老大谈判差不多，靠的不是嘴皮子，而是拳头。万磊知道，和谈的主战场不在谈判桌上，而在谈判桌之外，所以先把来使“扔”到北平城参观几天，让他们开开眼，掂量掂量各自的实力，他们就知道谁的拳头硬了。
这天正午十二点，明使所乘坐的列车准时开抵北平城，北平行省已经派出代表，在车站迎接。
北平城车站，同时也是铁路署的总部所在地，一座高五层的钢筋混凝土结构的大楼正在修建，一楼那巨大的候车大厅已经建成，可容纳上千人，里面还有十数家小商铺，摆满了各式商品方便旅客选购。
而候车大厅的边上，还有十几座不同规格的宾馆，有装修豪华的大酒店，也有相对简仆的小旅馆，不过这些宾馆都有一个共同的特点，干净整洁，而且都装有玻璃窗户，人住在里面，感觉舒坦明快。
不只是宾馆干净，就连火车站四周也十分干净，辅有平整的地砖的站前广场上虽然人头涌动，却是鲜有垃圾，来使走在上面，俨然是踏入了皇宫，说不定，有专人时常维护的皇宫都没这里干净。
来使下榻的是一座叫永华的大酒店，十名来使被安排住到了三楼的套房之中。站在窗台上，他们可以看到方圆一里地的情况，只见一排排整齐划一的四合院排列在平整开阔的街道两旁。
而远处一座高耸的塔楼上，一个大时钟传来清脆的报时声，离塔楼不远处，一座高耸的烟囱正往天空中排着黑烟，这