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米员外真的是来送钱的，这不，他刚奉承了刘都督几句，就开门见山：“听说军队缺饷，将士领不到军饷，不知可有此事？”
“唉，朝廷连连争战，钱粮吃紧。”刘贞叹了一口气，他堂堂一品大员，当然不会低声下气地求人，特别是商人这种贱民，不过形势比人强，他的语气之中更多的是无奈，因为再不给发粮饷，说不定前线的将士会把他给撕了。
“国难当前，谁也难以独善其身，鄙人倒也有些资财，愿意捐资五万贯，以燃眉之急。”米员外倒也爽快，一开口就给五万贯钱，这可是五千万铜钱啊，即便是在湖广，这五万贯钱最少也能换到两万石粮食了。
刘贞一听到有五万贯钱，脸皮都不禁跳动起了，他身为朝廷正一品大员，年俸也不过千石而已，这米员外一开口就给了他几十年不吃不喝都攒不到的钱，他高兴之余，心里不免有些发慌，天下没有白掉下的馅饼，人家送这么多钱，肯定要有所求。
“米员外肯出资助军，果然深明大义，本官佩服，只是不知。。。”刘贞欲言又止，他可是官场中人，知道官场那些钱权交易的潜规则，知道对方不会不加一些附加条件就白送钱。
“刘大人，鄙人还真有一事想求。”果然，米员外也不是什么大善人，“鄙人想从湖广贩运些药材木材白铅等物，还望大人给条财路。鄙人不会让大人为难，绝不挟带违禁物，而且船行北上之时，还会运来粮食，平价出售，以解民困。”
原来是花钱买路的，刘贞心底暗暗地松了一口气。要知道，朝廷对商人的管理是很严的，出行要有路引，不然会被当作流民捉去充军的。而且湖广刚刚经历兵灾，兵慌马乱的，如果没有官军作为护身符，商人根本就不敢出入。
而这位米员外果然精明无比，一来就给官军送钱，其实是为以后大发战争财辅路。刘贞一想到这一层，反而安心了：“这并无不可，只是这五万贯钱何时能送到？”
“现已运到江边，请大人前去接收。”那米员外果然非常会做人，一拱手，手上就多了一叠纸，偷偷地塞给了刘贞，刘贞只是瞧了一眼，原来是一张银票，一千两之多，他知这是给自己的“好处费”，所以忙不迭地收进了衣兜里。
然而，暗暗心喜的刘贞没有发现，米员外的眼角中显过一丝冷笑。而他更不知道的是，他已经大踏步地向鬼门关而去了，而那张银票，将是送他去阎王殿报告的通行证。
第301章 辅路（八）
一下“筹到”了五万贯饷钱，还有一千两的好处费，刘贞心里那个美啊。当然，他不敢贪下这笔钱，所以送走了米员外之后，就让师爷帮忙给朝廷写奏章，奏明此事的同时，随便说一下自己的镇抚成就。
然而，刘贞的奏章还没送出城，就有一队锦衣卫直闯进武昌城，且二话不说就把刘贞所在的官衙给围了个水泄不通。看到如此架势，看门的亲兵被吓得不轻，马上去报告他们老爷。
刘贞一听到有锦衣卫上门，全身就开始打哆嗦。要知道，锦衣卫可不是一般的官差衙役，他们可是皇帝的亲侍，办的都是皇帝交办的钦案。刘贞想破了脑袋也不知道自己哪里忤逆了圣意，只得硬着头皮往见。
“来人啊，给本官细细地搜，一个角落也不能放过。”刘贞刚出书房门，就见一锦衣卫千户指挥着数十人冲了进来，已经开始翻箱倒柜了，刘贞想开口喝止，却被那锦衣卫千户一瞪，话到嘴边又缩了回去。
“刘大人，没别的意思，我等奉皇上之命，特来查案，您一边坐着。”前来办案的正是马得功，他虽然跋扈，不过对一品大员还是给些面子的。当然，这是在还没有找到物证的情况下，一旦找到确凿的物证，那就不一样了。
几十个锦衣卫一起动手，很快就把整个官衙翻了个底朝天，那五万贯钱还在官衙内存着并没往下发，一翻就翻了出来，马得功看着这几箱满是铜钱的钱箱，脸一横，就对手下道：“来人啊，把刘贞拿下！”
几个锦衣卫一拥而上，把傻眼的刘贞按住，长绳就往他头上套，刘贞身旁那些亲兵更是傻眼，迫于锦衣卫的威势，他们连动都不敢动，只得眼睁睁地看着刘贞被捆上。
“本官，本官乃朝廷命官，你，你们。。。”刘贞正要抗议，不过肚子上吃了一记重拳，疼得他青筋直冒。一个锦衣卫校尉已经开始对他进行搜身，他身上的藏着的那张银票还未捂热，就被搜了出来。
“千户大人，请看。”搜身的正是那个被称为小德子的校尉，他此时已经是马得功的得力部下了。
“好啊，居然还收受贿赂，来人啊，把整个官衙给本官再细搜一遍，所有纸张全部带走。”马得功把那张银票交给手下，让他马上用米汤检测，因为他知道，这不只是刘贞受贿的铁证，说不定这银票里面还另藏玄机。
果不出马得功所料，那张银票在涂了米汤之后，背面就显出了一些蓝紫色的字迹，马得功扫了一眼，就怒道：“拉下去大刑审问，把叛党都审出来。”
两个锦衣卫刚要带走还在挣扎抗议的刘贞，突然一声呼地风声响过，一支冷箭迎面飞来，来势甚急，那两个锦衣卫还没来得反应，刘贞的胸口就已经中箭，直接倒地。
“不好，有刺客！”锦衣卫们一声惊呼，所有人都抽出绣春刀，护到了马得功的四周，双眼更是紧张地看着四周。而就在这时，对面不远处的房顶上，一个黑影一闪而逝。
“刺客在那边，追！”马得功一挥手，十几个锦衣卫就狂奔而出，向那黑衣人的方向急追过去。不过，那黑衣人身法快得惊人，半刻钟不到，他就已经冲到一条城内的小河边，往河里一跳，就消失在了锦衣卫的视线中。
刺客没有被追到，而最重要的人证——刘贞已经断气，马得功怒不可遏，却又无计可施，只得下令部分锦衣卫留在武昌内明查暗访，而他担心物证有失，带着部分锦衣卫，护着这些物证火速回京。
锦衣卫突然出现，还闹出了人命，而且还是一品大员的官命，武昌城内更是人心惶惶。而这时长江上停着一条黑色的小船，一只胳膊突然出水中伸了出来，船上之人忙一把拉住，把水中的人拉了上来。
“怎么样，事情可顺利？”船上之人也都是渔夫打扮，不过为首的那人，正是日间出现在武昌城内的米员外。
“非常顺利，已经灭口。”那个刚从水中上来的黑衣人一边回答，一边把身上的湿衣脱掉，露出了本来面目，而他胸前挂着的一个小钢牌轻轻地摇摆着，这就是精忠卫的身份证明。
“好，非常好，给总部飞鸽传书，说任务已经完成，可以进行下一步计划。”“米员外”脸上一喜，就对“船员”下令道：“开船，咱们马上离开这里。”
武昌城内，马得功认识到了事态的严重性，所以带着几十个锦衣卫连夜赶路，争取尽快赶回到金陵城，好向皇帝汇报此事。此时夜已深，马得功一行人驱舟急行，一路上倒也没遇到什么麻烦。
马得功为了更快地赶路，天亮之时，就在宁国府境内下船，换乘马匹。一路上驱马急行，黄昏时分就赶到了应天府境内。马得功怕事出有变，所以还是下令部下连夜赶路，争取在天亮之前回到金陵。
这一夜，月黑风高，呼呼的北风带来刺骨的寒意。由于连续赶了几天的路，马得功等人都是又累又困，只凭着立功可受赏的信念支撑着。而当他们路过一个叫九槐坡的荒郊时，呼呼的北风中突然飞来了十数支冷箭，很多人不及反应，胸口就中箭，痛呼落马。
“不好，有埋伏！”马得功打了一个激灵，马上勒马不前，而他身边的锦衣卫们也都第一时间护在了他的身边。
此时为时已晚，槐树林中再次飞出十数支冷箭，与此同时，还窜出了十数名黑衣人。这些黑衣人滚地而出，不砍人，专砍马脚，他们所过之处，战马纷纷厮鸣倒地，马上的锦衣卫也都被摔了个狗啃屎。
一击得手之后，那些黑衣人又是在地上一滚，消失在了槐树林中，如此来去如风，形同鬼魅，饶是好勇斗狠的锦衣卫见了，都暗暗胆寒，他们马上从地上爬起来，紧张地看着四周，生怕这些黑衣人再次出现，收割掉他们的小命。
不过，黑衣人一击得后之后就不再出击，只是不停地放冷箭，那几十个锦衣卫首尾难顾，又有几个倒霉的家伙身上中箭